– Конечно, входите, пожалуйста. Извините, я сейчас оденусь…
– Муж так и не объявился?
– Нет…
Милиционеры, не разуваясь, прошли в гостиную и расположились за столом. Старший (Тамара не разбиралась в званиях, но звездочек на погонах у него было больше), светлоусый блондин, неодобрительно разглядывал небедную обстановку квартиры; его товарищ, плотненький коротыш, достал из портфеля тетрадь в черной коже, чернила, перья – и приготовился писать.
– Оперуполномоченный Колесниченко, – представился блондин, – вдвоем с супругом на данной жилплощади проживаете? Детей нет?
– Вдвоем, – кивнула Тамара.
– Приятели какие-нибудь к нему заходили? Друзья?
– Никто к нам не ходит.
– Родня?
– Я сирота. А Миша…
Тамара попыталась вспомнить хоть что-нибудь о родственниках мужа, но вдруг поняла, что ни с кем из них ни разу не виделась.
– Место службы супруга?
– Он научный работник. Минутку…
Женщина подошла к секретеру, достала удостоверение из Мишиного института, положила на стол перед следователями.
– Институт морфологии животных, – с некоторым разочарованием прочел опер. – Куда же он мог исчезнуть, ваш специалист по морфологии?
Тамара вздохнула, молча глядя на цветные узоры ковра. От усталости она едва держалась на ногах.
– Так, ну а привычки какие-нибудь вредные у вашего мужа были?
Тамара покачала головой и вдруг расплакалась. От изнеможения, от обиды на этого бесцеремонного человека, от этого жестокого слова «были», словно подводящего черту под всей ее жизнью. Опер стал кумачовым, как первомайский стяг; он сбегал на кухню за водой и помог Тамаре успокоиться. Тон его смягчился. Следователи провели в комнате еще с полчаса, задавая вопросы о том, как Михаил был одет и не собирался ли куда-нибудь съездить, а затем попросили разрешения осмотреть квартиру.
– Здесь кухня, спальня… вот комната для гостей… уборная.
– А там что? – Колесниченко указал на закрытую дверь в углу.
– Там рабочий кабинет Михаила Капитоновича.
Следователь, не дожидаясь разрешения, толкнул дверь и вошел в кабинет. Нашарил выключатель… и, едва вспыхнул свет – выскочил обратно в гостиную.
– Етить-колотить. Ваня, – выдохнул он, – ты глянь только.
Из-за открытой двери по квартире густой волной покатился аромат сухих трав, смешанный с тяжелым запахом гари, прелого дерева, гнилой воды. Младший следователь и Тамара осторожно приблизились к двери в кабинет.
– Что же это такое, Тамара Андреевна? – растерянно спросил старший.
Она невозмутимо пожала плечами:
– Я сюда никогда не вхожу. Мне нельзя.
– Дверь ведь не заперта. Не любопытствовали?
– Зачем?
Тамара действительно никогда не заходила туда. Достаточно было Мише один раз запретить – и она словно забыла о дальней комнате, где муж мог иногда засиживаться часами.
Оперуполномоченный опасливо, бочком, вдвинулся в кабинет. Рука его лежала на кобуре. Всю дальнюю стену комнаты занимали связки сушеных трав. На многоэтажном стеллаже у входа стояли аккуратные ряды прозрачных террариумов, где лежали, свернувшись кольцами, или медленно шевелились серебристые, бурые, желто-черные клубки змей. В нескольких сантиметрах от лица опера тонкая змейка ткнулась головой в стекло, словно пробуя его на прочность. На мгновение показался раздвоенный язычок. В массивном стеклянном коробе у самого пола поднялись, раздувая украшенные «очками» капюшоны, две песчаные кобры – затанцевали на камнях, глядя на пришельцев масляно-черными бусинками глаз.
– Осторожнее, товарищ капитан, – просипел толстенький следователь, – может, ну его к шутам.
Колесниченко, словно не желая показаться трусом, сделал еще два шага вперед. В дальнем углу комнаты на металлическом листе лежали холодные угли, измазанная пеплом кочерга, покачивался на распорках закопченный котел. На дне его желтели какие-то кости, опаленные змеиные шкурки, скорлупки маленьких яиц. По левую руку от котла обнаружилась трехлитровая банка с густым зеленым раствором, в нем плавали отрубленные свиные копыта.
– Он что, здесь холодец варит у вас? – с ужасом спросил толстенький милиционер у Тамары.
– Я не лезу в дела мужа, – с достоинством ответила женщина, – у меня есть своя работа.
Наконец пораженные следователи ушли, пообещав назавтра прислать специалистов из зоопарка. Тамара закрыла дверь в кабинет и сразу же забыла об увиденном за нею. То, что происходило в кабинете мужа, отчего-то всегда казалось ей незначительным и малоинтересным. Женщина без сил опустилась в кресло в гостиной – «Буду ждать Мишу здесь…» – и сразу же провалилась в черный сон без сновидений.