Люди, увидев, что сопротивления не будет, расслабленно вздохнули и издевательски посмотрели на юношей сверху вниз.
- Да вы же ничтожества, - сказал один из них, харкнув прямо перед Маркусом.
- Обычные животные, - презрительно сказал брюнет и, отвернувшись, скомандовал, - связывайте их.
Один из магов, коренастый блондин, ухмыляясь, приблизился к стоящему на коленях Маркусу. Юноша, следя за человеком взглядом и уловив момент, когда тот отвернулся, чтобы отпустить какую-то шуточку и посмотреть на реакцию товарищей, быстро вскочил и, крутанувшись на месте, прижал к горлу мужчины кинжал, который успел достать из-за пояса.
- Вы же не думали, что мы просто так сдадимся? – рыкнув, спросил Маркус, чуть надавливая на кинжал, - отпустите нас, иначе ваш друг расстанется с жизнью.
Кассий, дрожа, расширенными от страха глазами посмотрел на друга и встал с колен. Нервно ухмыляясь, он тоже достал кинжал и встал в боевую стойку.
- Твари, - прошипел брюнет.
Подняв палочку, он посмотрел прямо в глаза блондину, и на секунду в его взгляде промелькнуло сожаление. Но это длилось лишь миг. В следующий момент он крикнул:
- Авада Кедавра, - и блондин замертво упал перед шокированным Маркусом.
Юноша отшатнулся от тела и, извернувшись от посланного в него заклятия, кинул в одного из магов кинжал и принял облик дракона. Расправив крылья, он забил ими, вызывая воздушную волну, и грозно заревел, продолжая наступать на врагов. Сбив одного человека хвостом с ног, Маркус кинулся на следующего и схватил его клыками за рубашку, а потом, как следует тряхнув, откинул его от себя метров на десять. Резко развернувшись, он закрыл морду золотым крылом, от которого, как от щита, отскочило посланное проклятие, а после выпустил струю пламени на врага. Тот упал на землю, катаясь и пытаясь стряхнуть с себя огонь, стоящий рядом с ним мужчина задрожал и уронил палочку на землю, и та откатилась от мага, как вдруг неожиданно в тело дракона врезался ярко-красный шар. Рыкнув, Маркус бросился вперед на брюнета, пославшего в него заклинание, но через секунду резко остановился и раздраженно фыркнул. Прямо перед магом стоял Кассий, который весь дрожал и косился на палочку, приставленную к шее.
- Маркус, пожалуйста, - всхлипывая, пробормотал парень, - я не хочу умирать!
Маркус, рыкнув от досады, вновь превратился в человека и громко сказал:
- Вы же знаете, на что способны Золотые Драконы. Если не хотите мучительной смерти немедленно отпустите моего друга!
- Блефуешь, - пожав плечами, заявил брюнет и сильнее надавил на палочку, кончиком упирающуюся в дергающийся кадык Кассия.
Маркус, заметив движение сбоку, резко шарахнулся вбок: прямо перед его лицом просвистел кинжал. Краем глаза он заметил, как человек, выронивший палочку несколько минут назад, направляет на него лук. Юноша попытался как-то избежать ранения, изогнувшись всем телом, но было слишком поздно. Стрела, свистя и рассекая воздух, пронзила его прямо под ключицей, причиняя невероятную боль. Маркус упал на колени, держась за древко и заваливаясь вбок. Собрав силы в кулак, он выдернул стрелу и, не выдержав, заревел от боли, прошившей все его тело.
- Молодец, Крис, - похвалил товарища брюнет и злорадно ухмыльнулся, - отравлена, как я полагаю?
- Конечно, - кивнул маг и начал шарить в траве, - моя палочка упала где-то в траве, я подумал, что так будет быстрее.
- Ты умрешь через несколько часов, Дракон. И можешь мне поверить, твои мучения невозможно будет описать словами.
Маркус, всхрапывая от боли, попытался подняться, но сумел лишь подтянуться на локтях и поднять голову на человека. А брюнет тем временем с силой сжал плечо Кассия и повернул его к себе лицом. Юноша попытался вырваться, с силой толкнув мужчину в грудь руками и послав поток энергии. Освободившись, он побежал вперед, но его настигло брошенное заклятие, и Кассий упал на землю, корчась от боли и царапая ногтями землю.
Брюнет, подойдя к юноше, схватил его за волосы и потянул вверх, заставляя посмотреть на себя.
- А теперь скажи, где находится этот ваш остров?
- Не смей, - заорал Маркус, превозмогая боль и начиная ползти к другу, - не смей говорить им! Они убьют и нас, и их!
- Я клянусь, что оставлю вас в живых, - сказал маг, - и тебя, и твоего друга. Только скажи мне, где ваш остров. Клянусь, я и твоим друзьям, живущим там не причиню вреда, просто я хочу с ними познакомиться. Вы же такие знаменитые, все мечтают встретиться с вами!
- В-вы поклянетесь? – дрожа и морщась от боли, спросил Кассий, бросая робкий взгляд на Маркуса, отчаянно мотавшего головой.
- Да, - торжественно сказал маг, и юноша, получив ответ, посмотрел на друга и тихо сказал:
- Прости, Маркус, н-но… Я не хочу умирать.
- Нет, не смей! – крикнул Маркус, но Кассий вновь посмотрел на мага и сказал ему:
- Вы должны следовать за солнцем, а после, как перед вами откроется морской простор, вы должны постоянно следовать на юг. В море вы увидите огромную скалу, за ней и находится остров.
- НЕТ! – крикнул Маркус, всеми силами пытаясь встать на ноги и отчаянно пытаясь игнорировать боль, сковывавшую все тело.
- Отлично, - ухмыльнувшись, сказал брюнет и посмотрел на товарищей, которые медленно приходили в себя и поднимались с земли, - вы слышали. Аппарируйте и сообщите остальным, пусть готовятся к бою.
- Ч-что?! – непонимающе сказал Кассий, хлопая огромными глазами, в которых плескались ужас и медленное понимание того, что он натворил, - вы же обещали!
- Я солгал, - просто сказал мужчина и, направив на юношу волшебную палочку, тихо сказал, - Авада Кедавра.
Из палочки вырвался яркий зеленый свет, и Кассий, вздрогнув, тяжело рухнул на землю и больше не шевелился.
- Нет!!! – отчаянно закричал Маркус, подползая к бездыханному телу друга.
Юноша почувствовал солоноватый привкус слез, которые мешались с кровью на его губах.
- А ты и так скоро сдохнешь, даже энергию на тебя тратить не буду, - пнув Маркуса ботинком, сказал маг и, кивнув товарищам, исчез вместе с ними в хлопке аппарации.
Юноша схватил друга и затряс его в отчаянной попытке вернуть к жизни.
- Нет, Кассий, пожалуйста, - шептал Маркус срывающимся голосом, - пожалуйста, брат, не умирай!
Дракон посмотрел на искаженное страхом смерти лицо друга, и осознание того, что лучший друг больше никогда не откроет глаз, не засмеется звонким смехом, не хлопнет его по плечу, накатило на Маркуса волной, и отчаяние поглотило молодого человека. Он задрожал и крепко прижал к себе тело Кассия. Застонав от боли, парень прикрыл глаза, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
Рана от стрелы нестерпимо горела огнем, а по всему телу от нее разливалась ужасная боль. Но душевная боль была в разы сильнее, она убивала Маркуса, поглощала всего его силы. Неожиданно дракон широко распахнул глаза и посмотрел на звездное небо.
- Я должен спасти их, - прохрипел Маркус, собирая в себе силы и поднимаясь с земли.
Колени дрожали, а все тело будто опоясали кольца огня, но юноша, закрыв глаза, превратился в дракона. Кинув прощальный взгляд на тело друга и тихо сказав «прощай», он взмыл вверх и полетел по направлению к дому.
Сильный ветер, показавшийся ему в начале пути таким добрым и свежим, теперь зло свистел в морду, и юноша, выбиваясь из сил, сопротивлялся ему. Наконец Маркус увидел огромную скалу, стоящую посередине моря, и радостно втянул в себя воздух. Но потом его как будто облили ледяной водой. Прямо за скалой был виден огромный живописный остров, а ведь он должен был быть скрыт магией!
Дракон, почувствовав неладное, напряг все оставшиеся силы и превозмогая боль, от которой уже начали неметь кончики крыльев, и полетел к острову. Приземлился он неудачно, перекувыркнувшись несколько раз через себя и ударившись о небольшой валун. Шатаясь, Марус встал с земли и огляделся, ища глазами родной дом. И тут ему в ноздри ударил удушающий запах крови и страха, а слуха достигли взрывы и звуки боя. Юноша раскрыл крылья и, напрягшись, взлетел. Ветер понес его к родной деревне, и Маркус увидел улицу, усеянную телами людей и драконов. Все были мертвы…