— Ты в порядке, Алекс, — успокаивающе сказал дракон. Затем он поправил: — Ну, на самом деле, ты потеряла много крови… слишком много. Ты действительно слаба, так что постарайся не слишком волноваться, иначе снова упадешь в обморок.
— И разве это не было очень весело — нести тебя сюда на Валиспасе и пытаться самому не упасть в обморок от твоих травм, — добавил Нийкс вполголоса.
— Как… Как… — выдохнула она, но у нее не было сил закончить свой вопрос вслух, поэтому Алекс мысленно позвала Нийкса, ошеломленная и встревоженная, когда почувствовала, что связь между ними прочно восстановилась.
«Как ты все еще связан со мной? — спросила она его. — Я Освободила тебя! Я произнесла эти слова! Я сделала именно то, что было сказано в книге!»
— Ты все сделала правильно, — сказал Нийкс вслух. — Но для того, чтобы связь с Требованием была действительно разорвана, получатель ее должен быть готов к освобождению. Когда я почувствовал первоначальное ослабление связи после твоих слов, мне нужно было сказать: «Я принимаю свое Освобождение»… но я этого не сделал. Это я не хотел отпускать связь между нами. Это означает, что твои права на меня все еще в силе.
Ну, в книге, которую она читала, определенно ничего об этом не было.
Алекс поморщилась в замешательстве.
«Но… Нийкс, почему ты… — Она сделала неглубокий вдох и попыталась снова: — Разве ты не хотел освободиться?»
Он одарил ее странной кривой улыбкой.
— Оказывается, с тобой приятно быть рядом, котенок. Как универсальный развлекательный магазин. Кто бы добровольно отказался от такого развлечения?
«У меня сейчас нет сил на то, что ты называешь «юмором, — сказала ему Алекс. — Пожалуйста, Нийкс. Я не понимаю».
Его лицо стало серьезным, и он помог ей сесть, прислонившись к передней ноге Ксираксуса. Это движение дорого ей обошлось: боль пронзила ее живот, а зрение расплылось по краям, Нийкс вздрогнул вместе с ней. Когда она снова смогла сосредоточиться, то обнаружила, что они находятся на смотровой площадке на вершине Золотых утесов. Должно быть, прошло несколько часов с тех пор, как она была там в последний раз, поскольку луна уже по-настоящему взошла на небе.
— Ты не можешь быть здесь, — сумела выдохнуть она, глядя на Нийкса широко раскрытыми глазами. — Они думают, что ты один из гарсетов. Тебе нужно убраться отсюда как можно дальше, прежде чем они придут за тобой.
— Мне некуда пойти, здесь будет достаточно далеко, — тихо ответил Нийкс. — И поскольку ты так решительно настроена на то, чтобы я попытался сбежать, я должен предположить, что в твоем будущем я этого не сделаю.
Алекс не могла выдержать его взгляда, но это само по себе было красноречиво.
Нийкс вздохнул и легонько толкнул ее в плечо, возвращая ее внимание к нему.
— Ты очень слаба, Эйлия, но здесь ты не в безопасности. Эйвен, возможно, сбежал, но если я его знаю — а я знаю, — он все еще будет поблизости, по крайней мере, до тех пор, пока он больше не сможет найти убежище в городе. Ксираксус уверен, что теперь у него есть силы вернуть тебя в твое будущее, поэтому ты должна пойти с ним. Сегодня вечером.
Алекс кивнула, зная, что пришло время. Она уже причинила достаточно вреда. Насколько она знала, неправильный чих мог вызвать следующий медоранский эквивалент бубонной чумы, настолько ей везло в последнее время.
— Ты сначала ответишь на мой вопрос? — хрипло взмолилась она, ей нужно было знать. — Ты скажешь мне, почему ты не позволил мне освободить тебя?
— Эйлия, я только что узнал, что мой лучший друг превратился в разъяренного психопата, — тихо сказал Нийкс. — Я достаточно умен, чтобы понимать, что просто по ассоциации на меня автоматически навешивают ярлык предателя, и никто не поверит в обратное, поскольку я добровольно посещал собрания повстанцев, которые он устраивал, с большим количеством свидетелей, чтобы засвидетельствовать это. Никто никогда не поверит, что я был там только для того, чтобы убедиться, что Эйвен не замышляет ничего слишком глупого.
Нийкс покачал головой, злясь на себя.
— Наряду со всем этим, ты только что сказала мне, что это его ты должна победить, чтобы избежать разрушения этого мира. — Он поднял бровь и закончил: — Ты действительно думаешь, что я был готов рискнуть твоей смертью здесь, в прошлом, если бы это означало, что это было будущее, к которому мы направлялись?
— Как ты узнал, что я буду в опасности? — спросила Алекс, уверенная, что она ничего не выдала ранее о том, что собирается встретиться с Эйвеном во дворце.