Это был Нийкс. И он был не один.
Потому что на его руках лежало бессознательное тело Джордана.
Глава 38
— Нийкс, — выдохнула Алекс, не находя других слов.
— У меня мало времени, Эйлия, — сказал он, шагая к ней. — Я должен вернуться во дворец, прежде чем Эйвен заметит мое отсутствие.
Его слова вернули Алекс здравый рассудок настолько, что она начала быстро отступать, заставив Нийкса остановиться на полушаге и склонить голову набок. Он вздохнул, осторожно опуская Джордана на заснеженную землю у своих ног.
— Эйлия…
— Ты убил его, — выдохнула она. — Они говорят, что ты убил короля.
Наступила напряженная тишина.
— Нет, — ответил он, его голос был полон горя, — я этого не делал. Но они должны думать, что это сделал я. Эйвен должен думать, что это сделал я.
Алекс не понимала.
— Но… Ты…
— Просто смотри, котенок.
Образ возник в сознании Алекс, и она стала свидетелем того, как память Нийкса воспроизводится с яркими подробностями, когда он использовал Валиспас, чтобы добраться из Таэварга в тронный зал дворца. Он ворвался в двери, напугав членов совета, когда помчался к королю, стоящему во главе комнаты.
То, что произошло дальше, было почти невозможно понять, поскольку за долю секунды до того, как Нийкс врезался в Астофа, король открыл рот в удивленном вздохе. Король опустился на землю, Нийкс опустился вместе с ним и отодвинулся достаточно, чтобы Алекс — и члены совета — увидели кровь, пропитавшую грудь Астофа.
Настолько захваченные тем, как быстро было совершено нападение, никто больше не видел, что увидела Алекс: у Нийкса не было оружия, и не было никакого видимого лезвия, торчащего из того, что, как она знала, было смертельной ножевой раной короля.
Ласа Риза издала душераздирающий крик, заставив остальных выйти из оцепенения и броситься вперед, чтобы схватить Нийкса, но было слишком поздно, потому что он уже растворился в воздухе.
Ужасное понимание нахлынуло на Алекс, когда воспоминание исчезло из ее сознания. Даже если бы она не заметила отсутствия оружия у Нийкса или слишком раннего вздоха короля, к Валиспасу нельзя было получить доступ в тронном зале… и все же Нийкс мгновенно исчез.
Ее полные ужаса глаза остановились на лучшем друге, лежащем без сознания на снегу… лучшем друге, чей дар означал, что он мог исчезнуть одной мыслью и поделиться своей способностью с другими.
— Это был не ты… это был Джордан, — прошептала она Нийксу. — Ты пытался спасти Астофа, не так ли? Сообщение, которое ты получил, было о нападении… в нем говорилось, что Джордан был на пути к убийству короля.
— Никто не должен знать, кроме нас, — твердо ответил Нийкс. — Мне удалось вырубить Джордана до того, как он смог сообщить Эйвену, что его задача выполнена, и с тех пор я объяснил Эйвену, что твой друг получил травму головы, что привело к захвату до убийства.
— Но… это означает…
— Я сказал Эйвену, что это я убил короля, — сказал Нийкс, следуя ходу ее мыслей. — И есть шесть членов совета, трое из которых остаются в городе, которые могут подтвердить… что видели именно это.
— Почему, Нийкс? — воскликнула Алекс. — Разве тебя уже достаточно долго не обвиняли в преступлениях других? Все тебя ненавидят! Зачем тебе делать все еще хуже?
— Потому что тебе нужен кто-то внутри, Эйлия, — ответил он без колебаний. — Кто-то, кому Эйвен безоговорочно доверяет. Тот, кто, по его мнению, тысячелетиями гнил в тюрьме из-за своей преданности ему. — Он сделал паузу. — Кто-то, кто был готов убить короля Мейи ради него, без предварительного требования и приказа сделать это.
От его слов Алекс быстро вдохнула, вспомнив, что с правлением Эйвена на всех в нем заявили Права, включая…
— Нийкс, он Требовал тебя?
Нийкс скорчил гримасу.
— Сделай мне одолжение и никогда больше не говори ничего подобного.
Алекс молчала, с трепетом ожидая его ответа.
Увидев страх на ее лице, он придвинулся ближе, и на этот раз она не отступила, даже когда он протянул руку ладонью вперед, чтобы показать ей второй шрам на своей плоти. Первый, который она вызвала, когда попыталась освободить его. Второй был новым. Но прежде чем она успела что-то сделать — например, вырубить его, схватить его и Джордана и убежать далеко-далеко — он заговорил.
— Не смотри так испуганно, котенок. — Он одарил ее полуулыбкой. — Оказывается, даже несмотря на то, что я больше не нахожусь у тебя под каблуком, Заявление на нашу связь — на твою силу воли — все еще сильно во мне. Слишком сильно, чтобы Эйвен мог его преодолеть, поскольку твоя воля сильнее.