Была середина ночи, когда что-то вырвало Алекс из ее сна. В одну минуту она была мертва для всего мира, а в следующую лежала с широко раскрытыми глазами и невероятно настороженная. Сердце бешено колотилось в груди, она повернула голову, когда увидела движение в углу своей комнаты, тень, очерченную сиянием города с ее балкона.
Алекс вскочила с кровати, готовая кричать о кровавом убийстве, пока владелец тени не вышел на свет мирокса. Даже когда ее осенило осознание, она все еще сомневалась, стоит ли ей кричать.
— Королева Ниида? — Алекс гордилась тем, что ее голос не дрожал, особенно учитывая выброшенный страхом адреналин, проносящийся через ее организм. — Все в порядке?
— Это все… все в порядке? — повторила королева Ниида своим шепчущим, музыкальным голосом. Она издала тихий смешок, но в нем не было настоящей радости. — С тобой здесь, как может что-то быть в порядке?
Алекс почувствовала, как температура в комнате упала, и вздрогнула, когда по ее коже пробежали нервные мурашки.
— Простите, — попыталась Алекс. — Я не…
Она замолчала, когда королева начала приближаться к ней. Как бы сильно Алекс ни хотела отступить, ей некуда было идти, зажатой между кроватью и стеной.
— Прислушайся к моему предупреждению, смертная, — выплюнула Ниида низким голосом. — Ты — ничто. Ничто. Я не могу понять, почему мой сын терпит такую мерзость, как ты, и я не знаю, почему мой муж потакает желанию Рока держать тебя здесь и дрессировать, как домашнее животное. Но что я точно знаю, так это то, что я не потерплю твоего присутствия вместе с ними.
С горящими глазами Ниида шагнула ближе и продолжила:
— Мне все равно, как ты это сделаешь, но я ожидаю, что ты придумаешь какое-нибудь оправдание, какую-нибудь причину, чтобы не появляться здесь после того, как вернешься из своего варрунгарда. Возвращайся в свою школу, возвращайся к своей ничтожной смертной жизни и, самое главное, держись подальше от моей семьи.
Королева уже вторглась в личное пространство Алекс, но она наклонилась еще дальше, чтобы произнести свою прощальную угрозу, ее мелодичный голос противоречил враждебности ее слов.
— Я уже потеряла одного сына из-за вашей расы. Я не позволю тебе забрать у меня еще одного. Если ты не сделаешь так, как я просила, ты обнаружишь, что я сделаю это за тебя, с твоего согласия или без.
Потеряв дар речи, Алекс могла только наблюдать, как королева пронзила ее последним взглядом, прежде чем развернуться на каблуках и бесшумно выскользнуть из комнаты.
Алекс не была уверена, как долго она стояла там, уставившись на дверь, ее тело дрожало. Ей потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки, но когда она это сделала, то поняла, что не испугалась — или, она была не просто напугана — она была в ярости.
— Кем, черт возьми, она себя возомнила? — прошептала Алекс, бросая сердитые взгляды по своей комнате в поисках чего-нибудь, что она могла бы бросить, не причинив вреда.
Не то чтобы у Алекс и так не было достаточно проблем, о которых стоило бы беспокоиться, не добавляя в свой список чрезмерно заботливую королеву-ведьму. Неужели Ниида не понимала, что Алекс отдала бы все, чтобы не быть там? Она не хотела тренироваться с Рока. Она не хотела готовиться к бою с Эйвеном… бою, который, скорее всего, имел бы только один исход — смерть Алекс. Она не хотела придумывать, как спасти своего лучшего друга, зная, что, независимо от того, сколько надежды она проявляла, шансы были не в пользу Джордана. Она не хотела участвовать ни в чем из этого, и все же она застряла прямо в центре всего этого.
Так что нет. Она не отступит из-за высокомерных угроз королевы. Хотела Ниида в это верить или нет, но все, что делала Алекс, было сделано для спасения ее сына. Чтобы спасти ее мужа. В конце концов, именно за Рока и Астофом Эйвен придет в первую очередь. Его королевский статус мог быть восстановлен только в том случае, если бы король и законный наследник были вне игры, что автоматически предоставило бы Эйвену власть над Мейей.
И это было то, чего никогда нельзя было допустить.
— Алекс?
Подпрыгнув, по крайней мере, на фут в воздух, она развернулась как раз в тот момент, когда Рока трижды хлопнул в ладоши, осветив комнату мягким светом, исходящим из неизвестного источника.
— Боже, доведи меня до сердечного приступа, Рока! — воскликнула Алекс, прижимая руку к груди.
— Я постучал в дверь, прежде чем войти, — сказал он, глядя на нее с беспокойством. — Дважды.
Пальцы, все еще дрожащие после встречи с королевой, она провела ими по волосам, чтобы скрыть свое волнение.