Я подошел к ней сзади, обхватил одной рукой за талию, а другой закрыл ей рот. Я притянул ее к себе. "Не издавай ни звука", - прошептал я. "Просто делай то, что я говорю, и я не причиню тебе вреда, поняла?" Когда она не кивнула и не ответила, я усилил хватку. "Поняла?"
Она мотнула головой и издала тихий хнык.
"Я уберу руку", - сказал я ей. "Если ты закричишь, я сверну тебе шею".
Когда я отпустил ее, она стояла совершенно неподвижно. Хриплым голосом она сказала: "У меня есть сутенер, который поимеет тебя, если ты не оставишь меня в покое, ублюдок".
"Да, как скажешь". Я положил руку ей на плечо и развернул ее к себе. "Кто этот толстяк?"
"Ты коп?"
"Я спрашиваю, ты отвечаешь. Давай попробуем еще раз. Кто он?"
"Вы имеете в виду Эрла?" Она вытерла нос рукавом куртки и задрожала. "Он постоянный клиент".
"Он живет здесь?" спросил я.
"У него офис на третьем этаже".
"Что за офис?"
Она пожала плечами. "Небольшой".
"Нет, - покачал я головой, - Господи, дай мне сил. Чем он зарабатывает на жизнь?"
"О. Он детектив".
"Полицейский?"
"Нет, частный".
Я не ожидал такого ответа, и мне потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями. "Он работает с кем-то или он там один?"
"Он один".
"И ждет тебя, верно?" Она кивнула. "У него есть оружие в офисе, о котором тебе известно?" Когда она заколебалась, я взял ее подбородок в руку и поднял ее голову, пока наши глаза не встретились. "Как тебя зовут?"
"Ройс. Знаете, как Роллс Ройс".
"Мило. Не шути со мной, Ройс. У него есть какое-нибудь оружие?"
"У него в столе лежит пистолет 38-го калибра", - тихо сказала она.
"И откуда ты это знаешь?"
Ее глаза метались между полом и моими. "Он... иногда ему нравится... ну, знаете, делать со мной всякие штуки с его помощью".
Я достал из кармана пачку денег, отделил сто баксов двадцатками и протянул ей.
"Что я должна сделать за это?"
"Просто возьми выходной, хорошо?"
Она пересчитала деньги, потом посмотрела на меня. "И это все?"
"И забудь, что ты меня встречал".
"Забыла". Она сунула деньги в карман куртки и улыбнулась мне. "Хочешь узнать что-нибудь еще?"
"Да, сколько времени тебе понадобится, чтобы убраться отсюда". Когда она ушла, я медленно начал подниматься по лестнице, стараясь не споткнуться в темноте, и в конце концов нашел офис Ватсона в конце коридора на третьем этаже. В остальной части здания было безлюдно и смертельно тихо, но, приблизившись к двери, я услышал, как течет вода. Я на мгновение прислушался, а затем легонько постучал.
"Входи, детка", - сказал хриплый голос. "Открыто".
Я вошел внутрь и увидел Ватсона, который стоял спиной ко мне, над раковиной и мыл руки в маленькой ванной комнате слева от меня. Он снял плащ и пиджак, но все еще был одет в выцветшую рубашку и брюки, натянутые почти до предела на его огромной заднице.
Оглядевшись, я увидел изношенный диван, два картотечных шкафа высотой до груди у задней стены и письменный стол, заваленный бумагами, пустыми коробками из-под пончиков и кружкой старого кофе с плавающими в ней окурками. Грязный светильник над головой окрашивал комнату в странный коричневый цвет, а в воздухе витал затхлый запах.
"Давай раздевайся", - предложил Ватсон. "На этот раз я хочу надеть трусики".
Господи, подумал я, даже если такое возможно, это не то, что я хотел бы увидеть.
"Достань страпон из картотеки", - сказал он. "Думаю, он во втором ящике справа".
Сколько бы он ни платил Ройс, этого было недостаточно. Я тихо пересек комнату, прислонился к передней части его стола и стал ждать.
"Ты слышишь меня, сука?" Он выключил воду. "Я сказал, ты слышишь меня, сука?"
Ватсон вышел из ванной с озорной улыбкой. Как только он увидел меня, улыбка исчезла.
"И кого же ты назвал сукой?" сказал я.
"Черт, кто ты, черт возьми, такой?"
"Видимо, твой новый приятель со страпоном".
Его лицо стало пунцовым. "Что ты здесь делаешь? Где Ройс?"
"Она не сможет прийти сегодня".
Он положил руки на бедра и издал пораженный вздох. "Чего ты хочешь?"
"Нам нужно поговорить".
"О чем?"
"Думаю, ты знаешь", - сказал я. "Я Дэвид Драго".
"Если ты не уберешься отсюда, я..."
"Я знаю, что это нелегко, но постарайся быть умным. Тебя зовут Эрл Ватсон, ты частный детектив и работаешь на Уитни Блю. Я не уйду, пока не узнаю причину".
Он почесал свои волосы цвета соли и перца, но только для того, чтобы отвлечь меня от изменений в его темных, поросячьих глазах. "Я понятия не имею, о чем ты говоришь".
"Мне нужны ответы, - сказал я ему, - и мне плевать, как я их получу, ты со мной? Мы можем сделать это легко или трудно, тебе решать".