Выглядела Доминика совершенно спокойно и бесстрастно. Но Николетта по неуловимым признакам, успев изучить ее, видела – женщина в ярости. Что и подтвердила хлесткая пощечина, которой Доминика наградила Николетту, едва лишь дверь в переговорную захлопнулась.
Удар был настолько сильный, что Николетта упала на диван, на бок, закрывая лицо руками. Но при этом она, несмотря на ожегшую щеку боль, испытала просто невероятные чувства. Это было нечто сродни ощущению полета – чувство, что даже боль больше не страшна.
«Я не боюсь» – сама себе, чувствуя самое настоящее счастье, сказала Николетта.
Полежав немного, Николетта выпрямилась, отняла руки от лица и посмотрела на Доминику.
– За что?
– Сама не догадываешься?
– Нет.
– Я тебе что сказала? Сообщать мне о любом важном событии связанным с Драго. Почему я узнаю о том, что он избил Рея как-его-там Хьюза не от тебя, а от Итона Харди-Боулза?
– Так Рей получается Итону сосет? – удивленно протянула Николетта.
Отсутствие страха опьяняло, и позволяло допускать прежде немыслимые вольности в общении с Доминикой. Но тут же за вольность наступила расплата – Николетта получила еще одну обжигающую, и более сильную пощечину, уже по другой щеке.
Коротко взвизгнув, и вновь упав на диван, Николетта некоторое время лежала, закрыв лицо руками. И по-прежнему даже наслаждаясь происходящим. Хотя щека в этот раз горела жжением гораздо сильнее.
Она не боялась. И испытываемое ей сейчас чувство было похоже на эйфорию – ощущение свободы от страха буквально окрыляло. Доминика Романо теперь перестала быть для нее чем-то ужасным.
Ощущение подвластной стихийной силы, и касание богини, которое испытала Николетта стоя на пороге смерти, просто перевернули ее мировоззрение. Гораздо сильнее чем тогда, когда агент с перерезанным горло хрипел на полу, а Николетта – падая в обморок, понимала, что ее предыдущая благополучная жизнь закончилась.
Сейчас же Николетта видела и понимала, что Доминика – обычная женщина. Пусть невероятно влиятельная и донельзя опасная. Но она больше не внушала ей леденящего душу ужаса, который сковывал и подчинял волю.
– Ты выпила что-то?
– Да. Два мартини, так получилось, – произнесла Николетта, выпрямляясь и убирая локоны с лица.
Она была умной девушкой. И теперь, позволив себе лишь один раз некоторую развязность, решила вести себя в присутствии Доминики Романо как и прежде – подчеркнуто вежливо. А вот Доминика сегодня определенно не слишком контролировала эмоции. Николетта почувствовала, как обожгло кожу на затылке – это Доминика, шагнув вперед, схватила ее за хвост волос и потянула вниз, заставляя поднять голову.
– Я задала вопрос, – отчеканила Доминика, нависая сверху и глядя Николетте глаза в глаза.
– Массимо попросил меня организовать ему проход на самый верхний этаж с возможностью покинуть здание на вингсьюте. Я подумала, что не стоит тебя отвлекать и…
Кожа головы вспыхнула болью, когда Доминика еще раз рванула Николетту за волосы, и очередная пощечина ожгла щеку.
Вот это уже лишнее – мелькнула у Николетты мысль, вместе с волной злого раздражения. Всему есть предел. И даже понимая, что лучше промолчать, Николетта понимала и то, что удержаться уж не может. Она даже приоткрыла рот собираясь сказать, что все, хватит. Довольно небрежения, которое она терпеть больше не будет.
Хотела сказать, но не сказала. Потому что вместе с перехлестывающим здравый смысл раздражением, перед взором упала красная, даже оранжевая пелена, выкрасив весь мир в теплые тона. Доминика, собирающаяся что-то сказать – что-то наверняка обидное и хлесткое, вдруг отшатнулась и на несколько мгновений потеряла самообладание.
Николетта это не чувствовала – Доминика была одной из немногих людей, обладающим ментальным щитом. Обладающим действенным ментальным щитом – потому что эмпатия Николетты, как она уже давно поняла, была настолько сильна, что обычные уровни защиты обычных корпоратов среднего звена Николетта преодолевала легко.
Эмоции у Доминики, как и у большинства высоких руководителей корпорации, у Николетты считывать не получалось. Но сейчас испуг Доминики оказался виден невооруженным взглядом – потому что женщина на миг утратила над собой контроль. Она отшатнулась, а лицо ее исказило гримасой удивления и страха.
Мир для Николетты в этот момент еще более сильно окрасился в красно-оранжевые оттенки. Ей показалось, что даже вспышка сверкнула; пару мгновений она вообще видела все так, как будто зрение перешло в инфракрасный режим. Но замеченная реакция Доминики помогла справиться с раздражением, и зрение у Николетты вернулось в обычное состояние.