Спрыгнув с террасы, я оказался рядом с Валерой. Он уже, приземлившись на четыре лапы, насторожился — готовый атаковать, но при виде меня быстро поднялся на ноги, принимая человеческую форму.
«…!» — на непереводимом языке междометий прокомментировал ситуацию Валера.
— Что случилось?
— Меня выкинуло из астрала!
— Как?
«Не знаю! Предполагаю, какой-то вытесняющий магию артефакт, и я удивлен этим до самой крайней степени…» — непечатно сокращая поток мыслей, передавая собственные догадки, уложился всего в пару слов Валера.
Он не договорил — потому что я вскинул руку, показывая замолчать.
Валера только что был в астрале, в Изнанке мира. И его оттуда выкинуло — а я уже знаю одно место, причем здесь, на острове, которое словно колпаком накрыто. Это замок «сэра Джона Холдена». И каким-то образом сейчас вилла Николетты превратилась в такое же место — настолько изолированное, что Валеру даже из Изнанки выкинуло. И хорошо еще сюда, а мог бы вообще в инфернальную бездну отправиться.
Похоже, я недооценил Доминику. Но почему Кали остановила меня? Так, ладно — с вопросом кто виноват лучше после, сейчас пора действовать.
— Готов? — поинтересовался я у Валеры.
— Готов. К чему? — оскалился он. Старается выглядеть невозмутимо, но сам при этом бледный как мел. И трансформация закончена не до конца — глаза у него сейчас как у зверя желтые, клыки длинные и острые, черты лица хищно исказившиеся.
— Да черт его знает, разберемся по ходу, — только покачал я головой и выдохнув, взмахнул мечом.
И ничего. Вернее, клинок словно завяз в ставшем тягучем воздухе — я его словно в мазут погрузил.
«…!» — выдохнул я.
Не работает.
Выругавшись, понимая, что меч не работает, но не в силах остановиться, я попробовал еще раз. И в этот раз получилось даже хуже — клинок словно уже не в мазут погрузился, а врезался в мягкое дерево.
«Эй, оружие!»
«Чужой барьер, я не могу» — неожиданно я почувствовал самое настоящее удивление меча.
«Совсем не можешь?»
«Мне нужны силы»
— Ему нужна кровь? — поинтересовался Валера.
Видимо, с мечом я разговаривал так громко, что он все прекрасно слышал.
— Да, — сдержанно ответил я, проглотив ругательство.
— Возьми мою.
«О, я только за», — почувствовал я жажду меча. «Какой прекрасный экземпляр»
— Это может тебя убить.
«Я аккуратно» — промурлыкал голос меча в моей голове.
«Оставь лишние мысли, потому что ситуация критическая, и действовать необходимо как можно быстрее», — довольно резко сказал Валера, правда уложился всего в три слова.
В этот момент я вдруг почувствовал на плечах чужое касание. Резко обернувшись, встретился взглядом с богиней Кали. Она стояла совсем рядом, чуть позади и едва не касаясь меня своим обнаженным плечом. И в этот раз кратким мгновением все не закончилось; вернее, все уложилось в мгновение, вот только богиня время остановила. И медленно наклонила голову, внимательно меня рассматривая своими бездонными черными глазами.
Как и прежде, она невероятно привлекательна — даже дыхание перехватывает. Как и прежде, она практически обнажена: длинные черные волосы, подчеркивая белизну кожи, лишь частично прикрывают высокую грудь. Из одежды на ней — только шкура черной пантеры, лапы которой небрежно перекинуты через плечи на манер шарфа.
Рассматривал убивающую демонов и повелевающую временем богиню я во все глаза — потому что, как в прошлые наши встречи, взгляд с нее не соскальзывал: здесь, в темном мире отражения, я мог смотреть на нее прямо.
Неужто здесь она существует в своем физическом воплощении? Вполне может быть.
Кали, дав время мне полюбоваться на себя, шагнула ближе. Снова глядя мне прямо в глаза. Я не оцепенел, как в прошлый раз, и не утонул во Тьме — но выдержать взгляд богини оказалось очень и очень непросто. Все же находиться рядом с бездной, которая всматривается в тебя — то еще испытание.
Вдруг Кали сделал движение рукой, и мысли вдруг вынесло из головы словно стылым порывом северного ветра. И не только мысли — я полетел спиной вперед, как летала у меня Николетта совсем недавно. Причем вылетел я из собственного тела, и теперь в роли безмолвного зрителя наблюдал за происходящим как будто со стороны: ощущение времени вернулось к привычному течению.
— Давай, не тупи! — поторопил меня Валера.