— Я не отрицаю, что нужна подстраховка, но не ценой твоей жизни.
— Пап, я справлюсь. В противном случае никто не запрещает устроить маленький несчастный случай будущему мужу…
— Армель! — возмущенно прошипел целитель.
— Не смертельный! Так… слегка ограничить дееспособность.
Дядя попытался было еще что-то сказать, но отец его перебил:
— Я подумаю о твоем предложении. Но даже если решусь отпустить на остров, то с определенными условиями.
Я расправила юбку на коленях и сложила на ней руки, приняв образ послушной девочки. Дядя, увидев это, только сцедил смешок в кулак, а тар Озерский продолжил:
— Первое: если возникнет угроза твоему здоровью или жизни, тут же возвращаешься домой. Уточняю: даже если палец уколешь — вернешься! Вместе с льером Лазаром, между прочим. В нашем родовом поместье будете клеймо изучать. Второе: если мне не понравится новый тар, никакой свадьбы не будет.
— Даже если он меня скомпрометирует?
— Даже если обесчестит! Не позволю жить дочери с негодяем!
— А я, простите Извечные, не позволю жить самому негодяю!
И вот угроза дяди Асхата меня впечатлила намного больше, потому что убийство для мастера Жизни — все равно что своя собственная смерть.
— И третье, самое главное условие, Снежинка, — с тобой поедет тетя Аршисса!
— Нет! Что угодно, но только не это! Я на все пункты согласна, кроме такого эскорта.
— Либо так, либо крестики с ноликами!
— Но я ведь даже поговорить с таром нормально не смогу, если тетя будет рядом!
— Армель, либо так, либо остаешься дома!
Мой выбор был очевиден. Час спустя в наше тарство отправился почтовый дракон с просьбой к тете Аршиссе явиться в столицу.
Камень третий
— Вот вы где, льер Сельтор! — Заглянув в библиотеку, я застала мужчину за рассматриванием семейного древа рода Шанталь.
— Доброго вечера, лия.
Меня удостоили мимолетным взглядом, коротким кивком и вернулись к изучению рисунка.
— Что же такое интересное вы там нашли? — полюбопытствовала я, подойдя ближе.
— Не могу понять, здесь опечатка или глаза меня обманывают? — удивленно спросил алхимик, непочтительно тыкая пальцем в основание древа.
— Никакой ошибки нет. Основателем нашего рода действительно считается Инея Шанталь.
— Но как? Впервые вижу, чтобы женщину считали Прародителем!
— Тогда считайте ее Прародительницей, если вам так проще, — я вздохнула. — Льер Сельтор, неужели вы никогда не слышали легенду про Инею Защитницу?
— Нет…
— Что ж, давайте присядем, и я поведаю вам дивную историю.
Проводив Лазара к креслу, стоявшему у окна, я удобно устроилась в соседнем и начала повествование:
— В давние времена, когда земли уже были поделены между людьми и на каждом материке сформировалось свое государство, Америей правил славный король Люций. Великий и мудрый, он за короткое время сумел наладить отношения со всеми соседними державами, договорившись даже с жителями Фантума, которые в то время больше походили на дикарей…
— А сейчас не походят? — усмехнулся собеседник.
— Ныне Фантум считается свободной землей кочевников-воинов, которыми правит вождь Маква. Вы желаете об этом поговорить?
— Прошу прощения, лия Армель, — без тени раскаяния извинился алхимик.
— Значит, нет. Тогда рассказываю дальше.
Тихо вздохнув, тем самым выражая свое неодобрение, я продолжила историю о славной Прародительнице.
— Так вот, в те глубокие стародавние времена мир еще был наполнен магией и зловредными порождениями хаоса. Магические монстры лезли из разрывов вселенской материи и нападали на мирных жителей — убивая, сея страх и панику. Попадались на нашей земле маги, пробовавшие закрыть дыры в мироздании, что вели в первозданный хаос, но поодиночке их сил не хватало, а объединиться мешала глупая гордость.
И вот внимание молодого короля привлекла одна из магинь, вступившая в неравный бой с чудищами. Звали ее Инея Шанталь. Эта юная лия переместилась из Нантэрии в приграничье Америи, следуя от разрыва к разрыву в горячем порыве закрыть проходы.
Люций магом не был, но всячески поощрял людей, наделенных даром. И всегда сам возглавлял отряды боевых магов, выезжающих на места новых разрывов на территории королевства. Так он и познакомился с синеглазой Инеей.
Проводя многочисленные эксперименты и игнорируя насмешливые взгляды от более старших коллег, девушка медленно, но верно двигалась к разгадке возникновения проходов в наш мир. Люций поддерживал магиню, искренне интересуясь ее теориями и предположениями. В один из дней, после очередного столкновения с чудовищами Хаоса, Инея нашла разгадку.