— Чем вы занимаетесь?
— Я журналистка.
Не «учусь», не «хочу быть», а уже журналистка, хотя, скорее всего, не продала еще ни строчки. Вот молодежь пошла! Я смогла назвать себя журналисткой, лишь когда меня второй раз повысили в должности — и только тогда я перестала думать, что недостаточно хороша, что меня уволят со дня на день. «Верь в себя, а остальное приложится» — вот он, ваш девиз. У нас, в девяностые, все было иначе. И родители нам не внушали, что мы центр мира и вправе им повелевать.
— Вы где-то публикуетесь?
— Пишу для себя. Веду блог.
— О чем?
— Обо всем понемногу. О жизни, о личном.
Я задумалась и помолчала. Потом, с удовольствием предвкушая твою реакцию, произнесла:
— А я как раз главный редактор журнала. И нам всегда нужны талантливые стажеры.
Я-то думала — ты развернешься, затаив дыхание. Однако этого не произошло.
— У меня обычно стажируется от четырех до шести человек — дизайн, поиск картинок, пара авторов…
Опять ничего.
— К нам часто приходят молодые ребята, осваивают профессию в реальной рабочей среде. Подумайте. Хорошая возможность. Может, мы встретились неслучайно?
Я попыталась засмеяться, смех вышел натянутый. Вся такая зрелая, умудренная опытом… Мне сорок один, а хочется быть молодой, современной и не сыпать фразами типа «молодые ребята» и «освоить профессию». В душе-то я чувствовала себя юной. С другой стороны, все старики так говорят.
Ты пробормотала, не глядя на меня:
— Я как раз сегодня выхожу на работу. Стажером.
И крепче сжала сумочку с ноутбуком. Тебе явно хотелось, чтобы я помолчала. «Дура старая», — мысленно обругала я себя. Именно так ты заставила меня чувствовать.
Ты тем временем продолжила:
— Менеджмент и всякое такое. Деловые встречи. Поручения начальства. Журнал называется «Руководитель»…
Меня ужасно раздражила твоя манера — говорить, не глядя в глаза, и срываться на шепот в конце фразы. Очень по-детски.
— Я — главный редактор «Руководителя», — тихо произнесла я.
В голове это звучало внушительно, а в реальности вышло довольно блекло. Хотя, учитывая скучный тон, которым ты описывала свои будущие обязанности, бурной реакции я не ожидала. Я и сама-то уже не казалась себе внушительной, а тебе — и подавно.
Однако ты все же взглянула прямо на меня…
— Да? Представляете, я как раз туда еду.
— Ни фига себе совпадение.
Позже я поняла: ты морщишься, когда я ругаюсь, но в тот момент не заметила твоей реакции.
— Да, удивительно, — откликнулась ты.
Вид у тебя, впрочем, был скучающий. Такой обычно делают на вечеринках, чтобы отвадить нежелательного или недостаточно крутого собеседника. Я и сама грешила подобным, а теперь молодняк вроде тебя поступает так со мной. И журнал — дело всей моей жизни — для вас не более чем ступенька, и сама я существую, только чтобы вовремя подставить вам спину на пути к вершинам, а потом ждать следующую партию стажеров.
— А к кому вы прикреплены? Я сегодня никого не ждала.
— Я с Джеммой Лант, издателем. Она тоже выходит сегодня.
— Понятно. Ну, не волнуйтесь, я объясню, почему мы опоздали. Держитесь меня и моего помощника, Азифа. Все будет нормально.
— Есть о чем волноваться?
— Нет, у нас хорошо. Для начала осмотритесь. Вас, наверное, определят ко мне.
Ты кивнула.
— Отлично. Я готова выкладываться на все сто, как вы сказали, осваивать профессию. С удовольствием перейму опыт старших поколений.
Подколола. Ткнула острым девичьим пальчиком в мою и без того расшатанную жизнь — проверила на прочность. Аккуратно, чтобы было чувствительно, но со стороны незаметно. Рассказать кому — не поверят. Вот и не поверили. Как мне вскоре предстоит убедиться, все мое дружное окружение встанет на твою сторону. Конечно, молодым и красивым верят охотнее. Я и не догадывалась раньше, какое это преимущество.
Я украдкой взглянула на тебя, во мне заворочалось неприятное предчувствие — ты не так проста, как кажешься. «Глупости, — отмахнулась я, — плод больного воображения». Очень зря — предчувствия уберегают от опасности. Всегда доверяй им, Лили!
— Ну что ж, похвальное рвение. Кстати, я — Кэтрин.
— Лили.
Ты невозмутимо протянула узкую ладонь, словно слышала мое имя впервые.
Наконец проехали Ливерпуль-стрит. Стрелки перевалили за девять. Через пятнадцать минут Джемма Лант будет ждать меня в своем офисе (я, как обычно, согласилась на раннюю встречу, чтобы не расспрашивали про выходные). Возможно, стоило предупредить, что я опаздываю, однако я решила рискнуть — вдруг успеем. Ужасно не хотелось начинать деловую переписку с объяснительных.