— Что, коленки трясутся? — Спросил с насмешкой Кан. Рэзия недовольно глянула на него, а у Дэтсё при виде коня чуть не выпрыгнуло сердце.
— Ты ведь умеешь ездить на лошади? — С сомнением спросила Эйлал.
— Да, но в Жемчужнии лошади маленькие и спокойные. — Вэнон хохотнул, а Эстэл вздохнула.
— Зачем нам охотиться? Пусть те, кто на голову больные скачут. Ещё мне не хватало потратить весь день, выслеживая кабанов!
«То есть, себе подобных», — подумала Эйлал, но смолчала. Казалось, что король и вправду верит в то, что охота будет кому-то интересна. Наивно. Когда они вскочили на коней, то те тут же поскакали через чащу леса. Ощущения были незабываемыми. Как ветер хлестал по лицу, сбоку что-то мелькало…
Даже то, что Вэнон и Кан скакали наперегонки и постоянно кричали, не могло испортить этого. Дэтсё испуганно обхватил шею коня и так и скакал. Всё было хорошо до тех пор, пока Рэзия с воинственным кличем не сообщила, что видит цель. Тогда изумрудцы выхватили луки и стали скакать вперемешку, резко свернув. Тогда Эйлал позавидовала Ларадею, что остался в замке.
— Быстрее! Сбежит ведь добыча! — Сказал король, резко сворачивая влево. Эйлал еле притормозила, а Дэтсё с криком остановил коня, почти врезавшись в дерево.
— Всё хорошо?
— Я уже ничего не хочу. — Чуть ли не с плачем сказал тот. Кан, проехав мимо, шлёпнул коня Дэтсё, от чего тот ринулся вперёд, а парень завопил. Эйлал с судорожным вздохом поскакала следом. Сколько они не скакали, Дэтсё и Эйлал отставали от них. Эстэл, что прекрасно управлялась с конём, постоянно причитала, но не отставала, так как они. В итоге — они вдвоём настолько отстали, что потерялись.
— Кажется, мы повернули не туда. — Чуть ли не плача Дэтсё оглядывался по сторонам.
— Перестань ныть. Ничего мы не потерялись.
— Изумрудные леса бескрайние! Мы не выйдем из них!
— Что надо делать, когда потеряешься? Осмотреться! Залезем на дерево и посмотрим, в какой стороне замок.
— Я не умею лазить.
— Проехали… сама слазаю. — Эйлал соскочила с коня, подходя к дереву. С другой стороны валялась внушительная куча листьев, словно их кто-то сгрёб, но Таласия не обратила внимания.
— Как думаешь, здесь водится кто-нибудь опасный? — Маргаритас перешёл на шёпот непонятно почему.
— Это Изумрудные леса, конечно да. — Сказала Эйлал и тут же пожалела, увидев перепуганного парня. Она залезла на половину дерева, оглядываясь. Слева показались белые шпили замка, и девушка облегчённо вздохнула. — Он слева! Проедем немного лесом, и выедем на дорогу. — Дэтсё радостно заверещал внизу.
Эйлал стала спускаться, почти у земли наступив мимо ветки. Она свалилась вниз, в кучу листьев. Дэтсё вскрикнул от испуга, а Эйлал с настороженностью заметила, что зарылась рукой не в листья — а в шерсть. Она как ошпаренная вскочила, подбегая к Дэтсё и хватая того под локоть. Из кучи листьев медленно показалась голова с двумя круглыми ушами. Дэтсё вскричал.
— МЕДВЕДЬ! — От крика парня медведь громко прорычал, фыркнув. Лошадь Эйлал, которую та и не подумала привязать, зафыркала, встав на дыбы, и помчалась прочь. Дэтсё еле удержал свою лошадь, почти упав. Медведь рысцой побежал к ним. Дэтсё стал верещать. — Залезай! Быстрее, он близко! — Эйлал вскочила на коня, схватив поводья, и сама направила лошадь прочь. Медведь не отказывался от погони и никак не позволял дистанции удлиниться. — Что делать, он не отстаёт!
— За лошадью следи, чтобы мы не врезались! — Сказала девушка, выхватывая со спины парня лук и колчан со стрелами.
— Ты стрелять будешь?!
— Идеи получше? Мы же всё-таки на охоте. — Пожала она плечами, ощущая иронию.
— Просто ты чуть не пристрелила профессора Дариэля… — Сказал тот настороженно. Эйлал цокнула, наполовину поворачиваясь назад. Медведь был красивым, но жутко злым. Конечно, свалился бы на тебя человек, когда ты задремал в куче с листьями. Эйлал выпустила первую стрелу, промазав. То же и с второй. Она вздохнула.
— Ты можешь скакать ровнее?
— И так ровно!
— Сбавь скорость.
— Ты сдурела?!
— Делай что говорю!
Дэтсё успел попрощаться с жизнью, чуть замедляя лошадь. Эйлал внимательно прицелилась, когда медведь стал нагонять. Дэтсё мельком оглянулся.
— Эйлал, пятнадцать метров! — Эйлал молчала. Медведь сделал резкий рывок вперёд, оставив десять метров и облако пыли позади. — Эйлал, стреляй! — С трудом пять метров. — ЭЙЛАЛ! — Выстрел. Немного рассеянный, перемешанный со страхом. Но стрела попала в цель, медведь затормозил всей своей громадно тушей, а после рухнул на землю.
Дэтсё пришпорил лошадь, и они в четыре глаза уставились на тушу, что подняла облако пыли и ворох листьев.
— Он мёртв?..
— Думаешь, просто так валяется? — Эйлал слезла, ощущая как ладони покалывает от страха. Дэтсё с гневным криком отобрал у неё лук и направил на медведя.
— Ты вообще стрелять собиралась?!
— Я сокращала дистанцию. — Шикнула она. Тогда лапа медведя дёрнулась и Дэтсё выстрелил ещё раз. И ещё раз. — Перестань, он умер!
— Я для страховки. — Они настороженно подошли. Медведь и правда был мёртв, его грудь не вздымалась. Две стрелы торчали из головы, и ещё одна из глаза. — Ты выстрелила ему в глаз…
— Я стреляла с пяти метров. — Эйлал удивлённо повернулась. По дороге раздавался звук рога. Сюда направлялся король с наследниками. — Ну, слава богу…
Прискакав первой, Рэзия поражённо посмотрела на тушу медведя.
— Вот это добыча! А мы думали, вас волки съедят, пока мы вас найдём. — Таласия быстренько пересказала, как они с медведем играли в догонялки, когда поляна стала заполняться поражёнными лицами.
— Рэзия, что там? — Подойдя, король удивлённо смотрел на трофей. После он перевёл взгляд на смотрящих куда угодно, только не на него ребят. — Вот даёте! Не ожидал, если честно, молодцы! — Кан и Вэнон, соскочив с коней, вытаращились на медведя.
— Сколько вы ему заплатили, чтобы он покончил с собой?
— Что?
— Не могли такие хлюпики медведя завалить! — Эйлал прошипела на Кана, а тот так же недовольно посмотрел на неё. Король выдернул стрелу из глаза медведя, что показалось Дэтсё до ужаса мерзко. Он почти согнулся в приступе тошноты.
— Это надо будет отметить! — Стража довольно взревела. Рэзия подошла к Дэтсё и Эйлал.
— Кто ему в глаз попал? — Дэтсё ткнул в Эйлал. — Класс. Я так только с двадцати метров попасть могу, а вы в погоне такое проделали. Круть. — Эйлал саркастически выдохнула. Ага. С пяти метров, и то она не в глаз целилась, а в лоб!
— Я ненавижу охоту. — Процедил Маргаритас.
— Я тоже. — Согласилась Таласия.
Весёлая музыка играла в тронном зале. Рэзия резвилась, скача со стражниками вот в таком до ужаса интересном танце. Дэтсё донимали расспросами Кан и Вэнон, что просто не могли поверить в произошедшее днём. Тушу медведя решили поставить в тронном зале. Ларадей искал челюсть на полу, пытаясь не выронить глаза.
— Если бы король Калар и королева Лулу узнали, они бы убили меня за это!
— Успокойся. — Сказала Эйлал, осматривая тронный зал. С потолка устремлялись вниз золотые люстры, украшенные свисающими хрустальными подвесками. На стенах висели гобелены и трофеи, восхвалявшие прошлых правителей, или народные легенды. Король и королева Смарагдусы сидели на почётном месте, с улыбкой наблюдая, как Рэзия веселилась и плясала. Кан и Вэнон так же веселились, и лишь Эстэл отказалась танцевать эти «дикарские танцы», как она сказала и предпочла флиртовать с молодыми и красивыми лордами Изумрудии. Таласия стукнулась головой об дубовый стол.