— Ничего, mytaly, мы все же дожили до рассвета.
И вдруг чужие руки обняли, притягивая ближе — крепко-крепко. И ей было плевать, что пальцы, которые гладили её по голове, были все ещё в крови. Она не плакала, нет — давно уж разучилась. Только судорожно втягивала воздух, ища защиту в крепости этих рук.
— Совсем детеныш… — тихий, почти ласковый шепот. Словно не было только что запредельно-жестокой бойни, — надо сжечь их тела.
— Боюсь я…
— Я сам.
Она отошла в сторону, и так и стояла, смотря, как занимается в этих краях серовато-багровый рассвет. На лице танцевали отблески магически пламени, которое за долю такта пожрало тела врагов, не пощадив ни доспехи, ни оружие, ни артефакты.
— А теперь идем. Нам нужно уходить как можно быстрее. Пока не дойдем до края Пепельной Пустоши, переместиться не сможем. Понимаю, что сил осталось мало, но…
— Я смогу, — оборвала, встряхиваясь, — я уже давно не нежный «цветочек»…
— Ye? Irises kardo te mie, — упрямо блеснули серебристой дымкой чужие глаза.
— As irises nor, to irisse tie vlado.
— Ты неплохо говоришь на древнем языке, рожденная в ином мире.
— А вы делаете странные замечания для того, кого я вижу впервые…
Глаза цвета пепла посмотрели устало.
— Мы ещё поговорим об этом, а теперь — идем, — приказал повелительно.
Ноги ныли, ступая по бездорожью, под каблуками хрустели маленькие камешки, пепел заставлял слезиться глаза, солнце жарило сверху. Путь обещал быть тяжелым и не близким.
Как они шли, сколько дней и ночей провели в этом блеклом мареве — Йаррэ не запомнила — время пронеслось стрелой, слившись в одну бесконечную линию. Только ночами она могла немного выдохнуть, купаясь в обнимающей её ласковой силе смерти. Сильные тонкие пальцы перебирали волосы, негромкий низкий голос мурлыкал колыбельные, а чужой хвост обвивал за талию, держа крепче любых уз. У пусть у нее не было сил сказать ни слова, не было возможности благодарить — она знала, Он и так видит её признательность. Он чувствует, что она жива. Сердит, но спокоен.
А дорога длилась и длилась, даже когда закончилась иссушающая пустошь. И лишь когда в лицо пахнул пряный прохладный ветер, а плечи укутал веер золотисто-розовых лепестков с вечно-цветущих деревьев кИно — только тогда она словно вынырнула из глубины, очнувшись.
Они стояли у входа в долину. Там, внизу, цвели редкие, невиданные больше нигде деревья, падали с высоты виднеющихся вдалеке гор водопады, вилась серебряной лентой река, щебетали птицы. Из-за деревьев мелькнула острая мордочка непуганой лисицы. Яра выдохнула, разжимая судорожно сжатые пальцы. Вытерла совершенно сухие глаза. И замерла, смотря на приближающихся хозяев этой долины. Сердце бешено застучало, разгоняя кровь. Они напоминали ослептилеьно красивых и таких же опасных диковинных птиц.
В волосах их таилась ядовито-изумрудная зелень, глаза сияли призрачно-мшистым отблеском, сухопарые тонкие фигуры поражали своей хищной грацией. Но главное — не это. Их тела оплетали живые лианы. Их поступь была легка и неслышна. Их острые тонкие когти и острые зубы былине менее опасны, чем у альконов.
— Айтири…
На ладони уже плясало боевое заклинание, сочась мертвенной дымкой, когда её спутник загородил её собой, легонько дунув на её ладонь и разом заглушив магию. Предатель? Он сам вел её в ловушку, а она расслабилась и забылась, дура?!
Ноги задрожали. Из горла врывался хриплый рык, когда из-за спин айтири вдруг промелькнул темный гибкий силуэт на четырех лапах. Распахнулась кошмарно-родная пасть, облизывая её гибким раздвоенным языком и вызывая тихий всхлип.
— Ттмара… — безотчетный вскрик.
А пальцы уже зарываются между приоткрывшимися пластинами, лаская темную шерсть. Никогда в жизни она ещё не была так счастлива видеть своенравную гончую.
Её спутник, похоже, был удивлен не меньше, тут же защебетав певуче со встречающими и получая свою порцию дружеских объятий. Она не вслушивалась — все равно пока понимала с пятого на десятое слово.
«Глупый детеныш! Я уже с лап сбилась!» — сердитое поскуливание.
— Ну прости, Мара, Марочка, я же не специально. Жить очень хотелось, как это ни странно. Куда интереснее, как ты здесь оказалась… — проворчала тихо и облегченно в ответ.
Впрочем, особо разговориться им не позволили.
Вскинулся, что-то пропев, старший из встречающих, чей лоб венчала ярко-алая лиана.
— Пойдемте, — обернулся так и оставшийся безымянным спутник, — клянусь своей душой, мы не причиним вам вреда, создания Смерти! Обещаю за себя и своих друзей.
Четверо айтири кивнули, коротко поклонившись, и даже не думая спорить.
Дождавшись её усталого кивка, мужчина резко шагнул вперед — и подхватил вдруг её на руки, бережно и осторожно прижимая к себе. Он легко пошел вперед, а вокруг мелькали, растворяясь, пейзажи долины, словно они мчались на огромной скорости. Рядом трусила, высунув язык, Ттмара.
Глава 13. Изгнанники
Даже если тебя гонят отовсюду, мятежная душа всегда найдет пристанище в сердце того, кто тобой дорожит.
Из записок госпожи Риаррэ Истиль
Йаррэ зевнула, потянувшись, и лениво почесала бок привалившейся к ней гончей. Ттмара предпочитала большую часть времени проводить в обличье гончей, но Рин смутно подозревала, что в этом виновато вовсе не желание побегать на четырех лапах, или хорошенько замаскироваться под неразумную зверушку — слишком хорошо знали суть гончих айтири. О нет, скорее всего дело было в чьих-то мшисто-зеленых глазах с золотыми искорками. Слишком старательно избегала айтири Леассана Ттмара.
Леассан, Шаелран, Томилан, Диэльан. И — Иаррин. Пятеро изгнанников. За те полторы недели, что они приходили в себя и отдыхали в закрытой долине, где обосновались эти неординарные личности, жизнь снова не единожды перевернулась с ног на голову.
— Вот вы где… от Лесса прячетесь? — Иаррин по-доброму усмехнулся, отчего темные, сейчас поблекшие узоры на лице колыхнулись.
— Уж точно не я, — проворчала Йаррэ.
На сердце было тревожно. Да, в этом месте было уютно, невероятно красиво и спокойно. Никаких интриг, никакого насилия и боли, подчинения и недосказанности. Но здесь не было и того, ради кого она на все это пошла.
— Не сидится тебе, да? — проклятый понимающе склонил голову, кося глазом из-под челки. — Гардэ всегда тянет к Клинку, не говоря уж об атали… — он оборвал сам себя. — Ещё немного и можно продолжить путь.
— А вы? — невольно вырвалось.
Ттмара заворочалась под боком, свесив язык из пасти. Любопытная бестия.
— А я останусь здесь. До следующей смерти и возрождения. Я не имею права уйти, да и просто не смогу…
— Не верю! — заметила упрямо, комкая в пальцах одеяло.
Она и правда не хотела верить. Проклятый айтири. То, что он рассказал ей, заставив дать клятву неразглашения, звучало дико, но… вписывалось в то, что она уже знала.
«Позволь, я расскажу тебе одну сказку, девочка. О глупом молодом мальчишке, о могущественных сущностях, и о том, что бывает, когда попадаешь меж ними в жернова. Любовь опасна, но любовь тех, кто сильнее тебя — могущественных властителей мира сего, может стать смертельной. Но этот глупый мальчик мало что понимал в жизни. Он был юн и обласкан судьбой, любим сородичами и одарен талантами. Красивый молодой аристократ — предмет обожания всех дев айтири, он оставался холоден к ним. Провести ночь — легко, но ни одна не заняла места в его сердце. Многие уже думали, что он так и не остепенится, либо, как и большинство его сородичей, заключит брак по расчету, но… Однажды юноша решил, что ему надоела размеренная жизнь в родных долинах и лесах — и уехал с посольством в дальние страны, да только назад уже не вернулся. Одни говорили, что он сгинул на чужой земле, другие — что нашел свою любовь, третьи — что он предал свою страну и народ. В некотором роде, правы были все.
Юноша тот больше не принадлежал себе, потому что в своих странствиях он все-таки полюбил. — В этот момент лицо мужчины дрогнуло и стало на миг настолько мечтательно беззащитным, что сердце полоснул острый нож зависти. Где-то там была та, кого он до сих пор так сильно и беззаветно любил. — Однажды, на пути к людскому королевству посольство опасно приблизилось к границам темных земель, за которыми лежала Империя Смерти, где пока ещё не было никаких альконов, а проживали только люди да прочие измененные существа. Юноша был страстным и любопытным охотником, и, когда во время прогулки недалеко от стоянки, впереди появился силуэт неведомого зверя, не думая бросился в погоню. Все могло бы закончится печально — ведь твари темной Госпожи не ведают жалости, но здесь вмешался рок. Смертельно раненный напавшими из засады тварями, юноша действительно умирал, когда явилась ОНА… Дева с ликом бледным, как ночные Сестры Асайи и волосами серебряными, как их пряжа. В руках у девы был странное оружие, походящее на косу… Юноша думал, что это бред, предсмертные видения, и в какой-то момент лишился сознания, а, когда пришел в себя, оказался чужим пленником.