«Без этого бы не обошлось…»
В ответ на подначку её чуть пихнуло покрывалом тьмы. Почему-то страшно сейчас снова не было — и даже почти не было больно. Разъедающие душу противоречия тоже притихли — словно чужая тьма отрезала разом все невзгоды, наполняя душу покоем — а смертным или нет — было сейчас совсем не важно.
- Это уже не в моей власти, — ей показалось, или он лукавил? — Они захотят, чтобы ты прошла испытание… к тому времени ты будешь уже достаточно здорова, не волнуйся. Попроси, чтобы тебя отправили в Иррилим.
Иррилим? Название ничего не говорило. Плохо год гореть в любовном чаду-дурмане. Что она вообще толком знает об этом мире, если вдуматься?
- Потом себя пожалеешь! — негромкое, но злое. — Слушай внимательно. До казни больше недели. За это время тебя поставят на ноги. Сейчас нет времени на твои эмоции, девочка, поэтому я их немного приглушил, да и влияние гончей всё ещё слишком велико, — тьма волновалась, гудела, то наступая, то откатываясь, — ты должна отправиться в этот город — не скрою — это смертельно опасно, но другие места, куда они могут направить — ещё опаснее. Оттуда ты живой не выйдешь, а здесь есть шанс.
Многое он ей ещё рассказал и пояснил — все тем же спокойным, прохладным тоном. В этот миг казалось, что ничто не в силах вывести это существо из себя, но Арьяна знала — это впечатление обманчиво. Там, внутри, жил обезумевший хищник. Вот он действительно не прощает слабости. К нему нельзя повернуться спиной. Он у самой кромки пугающей Бездны.
Когда оставшийся безымянным алькон уходил, она неловко развернулась в сторону двери — зрение пока оставалось все таким же четким, — и тихо попросила:
- Если у меня больше нет ничего, даже имени… дайте мне его. И я пойду за вами даже в Бездну.
Глава 3. Казнь
Казнь есть самая отвратительная форма убийства, потому что совершается с одобрения общества.
Джордж Бернард Шоу
Нет никакой площади, полной народу. К чему это, зачем видеть людям измученную, обессиленную девчонку? Нет. Для таких казней есть другое место. Огромный зал без окон, ряды кресел, как в древнем амфитеатре, поднимаются снизу вверх, идя полукругом, а под ними — арена для зрелищ. Лобное место для тех несчастных, что вызвали недовольство власти.
Нет кровавого топора палача — эта игра для отребья. Здесь все решает магия. Единственное, что стоит посередине — два столба, между которыми привязывают очередную преступницу. Магические цепи холодят кожу, тянет от боли грудную клетку, но уже терпимо. Уже можно дышать — за ней действительно ухаживали эти дни — тихие, незаметные тени. Ни лиц не запомнить, ни ощутить толком присутствия — только вновь испортившееся зрение ловило отблески. Возможно, ей что-то подмешивали в еду и питье, но пламя ненависти, как и жажда ещё хоть раз увидеть Аррона утихли. Нет, она бы не отказалась посмотреть ему в глаза… перед его смертью, но тратить на эти мысли невеликие силы — к чему?
Тихий гул трибун. Звон цепей, растягивающих тело меж столбов. Ледяной пол под босыми ногами. Это она тоже запомнит. И припомнит. Тонкая белая рубаха смертницы, липкие взгляды вокруг. Прикусить губу.
«Не забуду. Ни ваш суд, ни приговор».
Стук молотка судьи — высокого бронзовокожего квартерона с чешуйками на лице. Этот выслуживается. Страх? А его нет. Усталость, желание, чтобы это скорее закончилось, брезгливость, раздражение, но не страх. Кто они такие, чтобы их боятся? Вместо этого она пробует на кончике языка новое имя. Даже мысленно — оно ласкает слух, заставляя урчать, словно котенка неразумного. Как же это… хорошо. Правильно. Приятно. Иметь свое собственное, ничем не замаранное имя. Такое подходящее — в отличие от «Арьяны».
***
Риаррэ.
Как будто она одна из них. Таких же отверженных тварей. Впрочем, так оно и есть… Слабая усмешка на бескровных губах. Полуприкрытый ресницами взгляд туда, где сидят её обвинители. Сегодня вам повезет… выжить после этого приговора. Что-то странное, хищное, жестокое, безотчетно требовало не оставлять произошедшее просто так. То же, что увело из-под удара перед тем, как все это завертелось.
Резь в запястьях заставила приподняться. Ноги неловко скользили, вызвав смешки у кого-то из расфуфыренных господ в зале. Настоящие твари здесь — они. Власть не дает права издеваться над слабым. Власть — это ответственность, а не потакание своим порокам. Похоже, здесь об этом давно забыли. Когда-то процветающая, сейчас золотая Тальянэ стала лишь одной из многих, да и держалась на плаву благодаря альконам.
Бух!
- Сегодня мы выносим приговор подопечной уважаемого таррэ Аррона Винтейры! Арьяна Дарок, уроженка мира Норен, обвиняется в неправомочном использовании магии, небрежении своими ученическими обязанностями, приведшими к выходу магии из-под контроля, нападению на наставника…
Так можно и зевать начать от скуки, право слово, Йарра хорохорилась, бодрилась, кусая зло губы, стараясь не думать ни о боли, ни об усталости, ни об опустошенности и отчаянье. Верила ли она до конца в то, что тот, кого она когда-то жестоко подставила, простит старую обиду? Он не из тех, кто прощает. Вот сейчас казнь состоится… а он лишь посмеется над глупой человеческой девкой, которая посмела унизить мага.
Она все-таки не выдержала — зажмурилась. Только бы не видеть всего этого. Только бы забыться. Миг, другой — тишина, разлитая в зале, сменяется недовольным ропотом. Но открыть глаза иногда — это так страшно! Знакомый аромат лилий, смешанный с вереском, забивает ноздри, заставляя невольно расслабиться, хоть это и ошибка. Мастер Смерти только молча показывает судье какую-то бумагу, скрепленную печатью, тот бледнеет, прокашливаясь, и суетливо поправляя лоснящийся от пота сюртук. Он боится. Они все — боятся. Забавно, странно и пугающе — но с закрытыми глазами видно даже лучше, чем с открытыми. Магия этих людей слаба, по-настоящему сильных — едва ли десятка полтора наберётся.
- Кхе, — судья закашлялся, опрокинув в рот бокал воды — и умудрившись обрызгать всех. Руки трясутся. — П-приговор и-изменен по п-приказу и в-воле Драгоценного Р-рреиннаррэ Амондо!
Драгоценного? Этот титул? Звание?
- Обвинение несправедливо, а мера наказания — незаконна и вынесена излишне поспешно, — в шелестящем голосе алькона не было слышно ни осуждения, ни злорадства, но вот он набрал силы, заставляя окунуться в чистейшую ледяную реку, журча так опасно, так торжествующе, — это было доказано специальной комиссией по расследованию злоупотреблений.
Злоупотреблений! Как интересно теперь называются ошибки безжалостной системы иррейнов и бессмысленная жестокость! Но все это значит… что он не лгал ей? Помог?
Действительно помог?
- Однако, поскольку расследование ещё до конца не завершено, а обвинения достаточно серьезны, комиссия выносит следующий приговор Лишенной имени, — эко как восхитительно загнул речь, аж слушать приятно.
Не успела задуматься, как оковы резко ослабели, дрогнули, осторожно опуская её на землю, а потом и вовсе растаяли, оставляя ошеломленной и опустошенной у всех на виду. Вдруг словно из ниоткуда появился юный беловолосый мальчишка с темно-синими глазами — в таком же белом плаще, что и старший алькон. Ещё один? Но он же… совсем ребенок! Юноша подошел, легонько коснувшись её, и накинул на плечи похожий плащ. Плотная теплая ткань легла на мерзнущее тело, и это было сродни самой изысканной ласки. Дрожащие пальцы неловко дернулись, пытаясь закутаться, но юный алькон и тут помог — молча и осторожно одернул новую одежду, завязывая, чтобы не спала, и повел к возвышению, где мгновение назад стоял судья, а теперь надменно взирал на происходящий балаган алькон.
- Не бойся, — вдруг раздался в голове тихий голос, — Рэйн тебя не обидит.
Спорить сейчас не хотелось — все было как в тумане. Только бы не расплакаться на потеху толпы, только бы не уронить остатки достоинства в грязь, будто мало её потоптали! Выше голову, Йаррэ! Выше, кому сказала! Зубы стиснуть, пальцы сжать — и терпеть. Теперь-то уже есть во имя чего…