Молодой человек протянул руку, когда я подошел к нему. «Мистер Картер, меня зовут Уиттер». Мы быстро шагнули через вращающуюся дверь. Уиттер держал руку под моим плечом, чтобы направить меня. — Вас ждет мистер Хоук на телефоне с кодировщиком речи, — быстро сказал он. — Мы договорились, что вы воспользуетесь личным кабинетом посла. У нас там надежный персонал; они позаботятся о том, чтобы вас не беспокоили. Никто не сможет услышать, о чем идет речь, из-за устройства искажения речи».
Мы вошли в лифт и встали, заложив руки за спину. У меня было неприятное чувство, которое возникает, когда ты наедине с кем-то, кто знает о тебе больше, чем ты знаешь о нем. Я должен был привыкнуть к этому; Я проходил через это достаточно часто.
Дверь лифта открылась, и Уиттер прошел через холл. Там была только одна дверь. Это личный кабинет посла, — сказал Уиттер. «Никому нельзя находиться на этом этаже без разрешения. Обещаю, вас не побеспокоят. Он отпер дверь и толкнул ее.
Толстый ковер, большой письменный стол; в углу висел флаг, а на стене позади стола висели большие портреты президента и вице-президента. Перед столом стояли два прямых кресла с кожаной обивкой. У стены стоял диван, обитый тем же материалом. На столе стоял зеленый четырехкнопочный телефон.
Как только мы вошли внутрь, Уиттер обошел стол и взял трубку. «Передате вызов», — сказал он. Он повесил трубку и посмотрел на меня. «Когда будешь готов, нажми вторую кнопку слева». Он одарил меня бессмысленной, деловитой улыбкой и мягко закрыл за собой дверь.
Я сел за письменный стол и закурил сигарету. Рядом с телефоном была пепельница. Я взял трубку и нажал вторую кнопку слева.
Голос сказал: «Один момент, пожалуйста». Это был приятный женский голос.
На линии было много щелчков. Я сидел, курил и рисовал на рабочем столе невидимые круги. Я не думаю, что смог бы найти пылинку в комнате даже с увеличительным стеклом. Щелчки продолжались. Мой разум находился в переходной фазе между отдыхом в отпуске и острым ожиданием задания. Десять дней с Миньоно. Это был расслабляющий, приятный отпуск, и Миньон собирала вещи каждый день. Но теперь я знал, что десяти дней было достаточно. Я был физически и морально готов. Хьюго, мой тонкий стилет, лежал в своих ножнах на моей левой руке, готовый скользнуть в мою руку, пожав плечами. Вильгельмина, мой Люгер, была в кобуре под моей левой рукой. Пьер, моя маленькая смертоносная газовая бомба, удобно висела, как третье яичко, между моих ног. Отпуск закончился. Я был Ником Картером, агентом AX.
Хоук, наконец, вышел на связь. — Картер, — коротко сказал он, — что для вас значат слова «Скалистые горы», шахты, ракеты, ядерные боеголовки?
Я вспомнил, что узнал несколько месяцев назад. — Там новая установка, не так ли? МБР. Где-то в Юте, подумал я. У них там есть ракетная база для нескольких ядерных боеголовок, не так ли?
'Очень хорошо. Намерение состоит в том, чтобы то, что там происходит, держалось в строгом секрете. Мне сказали, что туда невозможно попасть.
Я знал что будет дальше. — Но кому-то все же удалось это сделать.
'Именно так. Безопасность нарушена. Все, что у нас есть, это история раненого солдата, брошенного там умирать, и еще кое-что, о чем я расскажу позже. Этот солдат описывает нападавшего как высокого стройного азиата. Как я уже сказал, они думали, что солдат мертв. Он был серьезно ранен, но у него было достаточно времени, чтобы увидеть, как азиат фотографирует карты базы в верхней комнате безопасности.
Я потушил сигарету в пепельнице. «Сэр, если у этого жителя Востока есть фотографии базы, он может продать их любой коммунистической стране мира, а негативы оставить себе».
'Мы знаем это. Лучшим решением было бы изменить компоновку шахт, но это стоило бы времени и больших денег. Нам нужно вернуть эти фотографии и негативы. Мы знаем, что в этом замешаны русские. Мы не уверены, купят ли они фотографии или сделают их сами. Не исключено, что в этом замешаны и китайские коммунисты».
Я нахмурился. «Откуда вы знаете, что в этом деле участвуют русские?»