Дверь, у которой они остановились, была приоткрыта, и Змей распахнул ее.
Какая-то мелкая тварь выскочила сквозь разбитое окно. Свет волшебного камня проник в соседнее помещение, и друзья увидели два сиденья, выдернутые из креплений. Лианы затянули переднее окно, в раме которого сохранилось лишь несколько осколков стекла. Два скелета лежали на полу. Их одежда давно истлела, но сохранились серебристые шлемы и металлические кольца на ногах и запястьях... Интересно, сколько лет назад настигла их смерть? Пятьсот или больше... Змей обратил внимание своих спутников на ряд разбитых стеклянных дисков в стене перед сломанными сидениями.
«Радио...» — услышали они телепатический голос маленького воришки.
Змей нагнулся и извлек из груды мусора кусок ржавого металла.
«Пистолет...» — пояснил он, показывая его Гео.
Спутники Змея стали внимательно изучать непонятную штуковину.
— Для чего он нужен? — наконец, не выдержав, спросил Михайло.
Воришка пожал плечами.
— Здесь есть электричество и эти... транзисторы? — спросил Гео, вспомнив слова, которые раньше слышал от Змея.
Мальчишка снова пожал плечами.
— Зачем ты показываешь нам все это? — снова спросил его Гео.
Змей не ответил. Повернувшись, он направился к выходу.
У овального отверстия входного люка, перед тем как спуститься на землю, Ями показал на руины здания, лежащие перед ними:
— А ты знаешь, как называлось это сооружение?
«Казармы...» — ответил Змей.
— Мне знакомо это слово, — обрадовался поэт.
— Мне тоже, — вторил ему Ями. — В казармах живут солдаты. Это слово принадлежит одному из старых языков.
— Правильно, — подтвердил Гео. — Тогда еще существовали армии.
— Так это там скрываются армии Эптора? — удивился Михайло. — Никогда бы не подумал, что там...
— Там? — переспросил Гео. Неровные края стен теперь посветлели, окрашенные бледнеющей луной. — Возможно... Похоже, крылатые твари появились именно оттуда.
— Куда нам теперь идти? — спросил Змея гигант.
Мальчик повел их в густой лес, где россыпи светящихся пятен облепили стволы деревьев. Из леса они вышли к реке, — широкая лента серебра исчезала среди скал.
— Да, вначале мы были на верном пути, — заметил Гео. — Надо было и дальше идти вдоль реки.
Журчание и плеск воды, шорох листьев на опушке леса вновь окружали их. Наконец путники решили устроить привал и улеглись на сухой мох под защитой огромных валунов. Ветви, поросшие мхом и увитые лианами, скрывали их от посторонних наблюдателей. С чувством облегчения, словно камни в колодец, провалились они в туманный мир снов...
...Туманный мир сна...
Безграничный, непрестанно расширяющийся.
Но вот уже ясно проступили из тумана мачта, фальшборт, белое, как пудра, море за бортом. На палубе появилась фигура, костлявая, как скелет. Черты, искаженные белизной и превращенные голодом в карикатуру, принадлежали капитану.
— А, боцман, — сонно протянул капитан.
Последовал ответ Джорде, недосягаемый для слуха наблюдателей.
— Да, — ответил капитан. — Я тоже не понимаю, чего она хочет.
Его голос звучал гулко и был лишен оттенков, словно цветок, выросший в темноте. Капитан постучал в дверь каюты жрицы Арго. Дверь отворилась, и моряки вошли.
Рука жрицы, открывшей дверь, казалась такой тонкой, что напоминала зимнюю ветвь. Стены были задрапированы тканью, ветхой, словно слой пыли. Бумаги на столе вздымались огромными стопками и грозили рассыпаться от одного выдоха. От едва горящей свечи в канделябре тянулся вялый белый дым, а сухие ветви в вазах и резные чаши с маслом походили на скопище пауков.
Бесцветный голос жрицы Арго прозвучал, как звук раздираемой паутины.
— Итак, — заговорила она. — Мы остаемся у берегов Эптора по крайней мере еще семь дней.
— Но почему? — удивился капитан.
— Я получила добрый знак.
— Не хотелось бы подвергать сомнению ваше право отдавать приказы... — начал было капитан.
— И не надо, — прервала его жрица Арго.
— Мой боцман считает...
— Ваш боцман однажды уже поднял на меня руку, — грубо отрезала жрица. — Только из снисходительности, — здесь она сделала многозначительную паузу, когда же она продолжила, голос ее звучал неуверенно, — я не... убила его на месте.
Ее скрытое вуалью лицо походило на череп.
— Но... — снова начал было капитан.
— Мы будем ждать здесь, у острова Эптор, еще семь дней, — повелительным тоном объявила жрица Арго.
Она отвернулась от капитана и встретилась взглядом с боцманом. Сквозь вуаль из черных глазниц жрицы ключом била ненависть.