Они свернули к выбранному наугад зданию. Металлическая плита вывалилась из его стены. Гео со своими спутниками пролез через дыру в пустую комнату с высоким потолком. Белые трубки вдоль стен излучали тусклый свет. Только четвертая часть их еще работала. Одна лампа беспрерывно мигала. Под потолком поперек комнаты висел плакат:
«КОМПАНИЯ НЬЮ-ЭДИСОН ЭЛЕКТРИК».
А ниже, буквами помельче было написано:
«СВЕТИСЬ ВСЕГДА, СВЕТИСЬ ВЕЗДЕ».
Огромные цилиндры в четыре или пять раз выше человека уходили под потолок. У их оснований сплетались трубы, провода. Через них были проложены мостки. Четыре человека прошли по одному из них к спиральной лестнице, ведущей на следующий этаж.
— Слышите? — неожиданно остановился Михайло.
— Что? — удивился Гео.
Громко загудел один из цилиндров.
— По-моему, вот этот, — ткнул пальцем в одни из них Михайло.
Люди послушали и пошли дальше. Когда они поднимались по лестнице, большая комната словно вращалась вокруг них, уплывая вниз. Наконец, они очутились в темном коридоре, в конце которого горела красная лампа с надписью:
«ВЫХОД».
В красноватой полутьме прямоугольники дверей казались черными пятнами. Гео открыл одну из дверей, и навстречу им хлынул поток естественного света. Путники вошли в комнату с обвалившейся внешней стеной. В полу темнели пробоины, под некоторыми поблескивали несущие балки.
— Что здесь произошло? — поинтересовался Михайло.
— Видишь ли, — начал объяснять Ями, — скорее всего эстакада упала на здание и разрушила стену.
Лента дороги в двадцать футов шириной оказалась вывернута под безумным углом. Она обрывалась прямо в комнате. Ограждение дороги было покорежено, но столбы уличных фонарей уцелели.
— Как, по-вашему? Сможем мы туда забраться? — спросил Гео. — Вроде бы не очень сложно.
— Зачем? — удивился Михайло.
— Чтобы добраться до такого места, откуда можно посмотреть, нет ли поблизости чего-нибудь похожего на храм.
— А-а, — протянул Михайло, удовлетворившись ответом.
Когда они сделали несколько шагов по комнате, Гео, вдруг заметив что-то, громко крикнул:
— Бежим!
И как только они запрыгнули на перекошенную бетонную плиту, в полу, на том месте, где они только что прошли, появилась трещина. Цемент и кафельные плитки посыпались на улицу с высоты третьего этажа. Край дороги, на котором они стояли, закачался вверх и вниз с амплитудой в добрых три фута.
Когда качка прекратились, Гео с облегчением вздохнул и посмотрел вниз. Там в воздухе плавало облако пыли.
— Нам надо подняться повыше, — напомнил ему Михайло.
Они полезли наверх.
В целом дорога не пострадала. Были повреждены лишь отдельные участки ограждения, но сама дорога упорно тянулась между зданиями, убегая навстречу закату. Путники дошли до развилки и свернули налево. На следующей развилке они снова пошли влево.
На здании, которое теперь нависало над ними, была покосившаяся вывеска в половину длины трехмачтового корабля, гласившая:
«ЦБИР
ЦЕНТРАЛЬНОЕ БЮРО ИНФОРМАЦИИ И РАЗВЛЕЧЕНИЙ».
Когда путники обогнули угол здания, Змей вдруг остановился и прижал руку к голове.
— Что такое? — в свою очередь остановился Гео.
Змей сделал шаг назад и показал на «ЦБИР».
«Больно...»
— Почему больно? — удивился Гео.
Змей снова показал на здание.
— Что, там кто-нибудь слишком громко думает?
«Свет... — ответил Змей. — Радио...»
— Радио — это какая-то машина прошлого, и из-за нее у тебя болит голова? — удивился Гео, ожидая от Змея подтверждения.
Мальчик кивнул.
— Да? — спросил Михайло.
— Там есть радио, и от него у Змея болит голова, — сказал Гео.
— Почему же раньше, когда он нам что-нибудь показывал, ему не было больно? — поинтересовался Михайло.
Ями посмотрел на внушительное здание «ЦБИР».
— Может, имеют значение размеры?
— Послушай, оставайся здесь, а если мы что-нибудь увидим, то вернемся и расскажем тебе, хорошо? — сказал Гео Змею.
— А может, он как-нибудь перетерпит? — не унимался Михайло.
Змей взглянул на «ЦБИР», закусил губу и решительно зашагал вперед. Остальные посмотрели ему вслед: через десять шагов мальчик сжал голову руками и покачнулся, едва сохранив равновесие. Гео и Ями бросились к нему. Когда они отошли подальше от «ЦБИР», лицо Змея стало смертельно бледным.
— Оставайся здесь, — приказал ему Гео. — Мы вернемся. Не беспокойся.
— Может быть, если пройти чуть дальше, боль прекратится, — продолжал настаивать на своим Михайло. — Пусть промчится бегом на другую сторону. Может, это напасть прекратится футов через сто.