— С ума сошел, — прошептал Ями, глядя ему вслед. Но когда масса приблизилась еще на метр, забеспокоился. — Скорее...
Матрос пропустил Михайло вперед.
Люди стали спускаться по двадцатидюймовой балке. Эта балка защищала их от света, и только руки, вытянутые в стороны для равновесия, пылали, подсвеченные бледно-оранжевым огнем.
На разрушенной стене была надпись с символом в виде трилистника:
«АТОМНАЯ ЭНЕРГИЯ ДЛЯ БЛАГА ЧЕЛОВЕКА».
Впереди балки изгибались в разные стороны и концами соединялись с другими балками. Гео прошел поворот и, опустившись на четвереньки, перелез на пятачок бетона, расположенный чуть пониже. Мельком он глянул назад, увидел что-то, присвистнул, но продолжал спускаться, чтобы встать на неискривленную балку. Когда Михайло понял, в чем дело, его рука рванулась к груди Ями и ухватилась за камень. Моряк отстранил ее.
— Сейчас камень нам не поможет, — сказал он. — Что там такое?
Михайло резко выдохнул и, не проронив ни слова, снова стал осторожно спускаться. Ями на мгновение оглянулся и тоже увидел...
Все балки, оставшиеся у них за спиной, были покрыты толстым дрожащим слоем студня. Гигантские капли, свисающие со стальных столбов, были подсвечены снизу. Они дымились, и огромные ошметки студня то и дело летели в темноту. То здесь, то там масса приобретала человекоподобную форму, чтобы осмотреться. Но затем снова опадала, растекалась и двигалась дальше. Пыхтящая, жирная, она провисала между балками, горела бледным пламенем, дымилась. Ее оболочка морщилась. То и дело от нее отваливались целые куски. Гео уже собрался пойти дальше, но задержался:
— Минутку.
Масса больше не двигалась вперед. Она докатывалась до определенной точки, провисала, дымилась и опадала.
Дымилась...
И опадала...
— Значит, эта штука не может двигаться дальше? — удивился Михайло.
— ...Вроде бы да, — ответил Гео.
Из массы поднялся скелет. С него ручьями стекла оранжевая плоть. Он зашатался и, дымясь и издавая чмокающие звуки, упал в темноту, сорвавшись на сотни футов вниз. Гео обнял рукой ближайшую балку. Его рука до локтя оказалась освещенной, но сам он оставался в тени.
От того, что произошло после, поэта бросило в пот, и он вцепился в балку еще сильнее: огромная масса, которая до сих пор лишь выпускала отдельные щупальца, стала пульсировать на неровной поверхности и переползать на металлические переплетения. Тварь почти добралась до людей, но в последний момент остановилась.
Она кипела, бурлила, корчилась и дымилась. Куски ее соскальзывали с металлических ферм. Потом чудовище попыталось отползти назад. Человекоподобные фигуры прыгали назад, к дороге... но безуспешно. Словно налитые свинцом, они падали вниз подобно дымящимся снарядам. Наконец, тварь выбросила огромную ложноножку в сторону подвесной дороги, но не дотянулась и, содрогаясь, сорвалась вниз. Пролетая, она старалась задержаться на балках, скользила щупальцами по стальным и бетонным конструкциям. Но, рассеченная балками, развалилась на десяток частей, а потом люди потеряли ее из виду.
Гео убрал руку с балки, пробормотав:
— Рука болит.
Люди вернулись на дорогу.
— Что это было? — спросил постепенно приходящий в себя Ями.
— Какая разница. Я рад, что оно погибло, — с облегчением вздохнул Михайло.
Где-то далеко внизу, в темноте, раздался страшный грохот.
— Что это еще? — удивился Михайло, останавливаясь.
— Я случайно задел ногой камень и спихнул его вниз, — объяснил Гео.
Через пятнадцать минут они вернулись к лестнице, ведущей на нижнюю дорогу. Память не подвела Ями, и в течение часа путники шли не останавливаясь: моряк уверенно вел их от поворота к повороту.
— Боже, — пробормотал Гео, растирая предплечье. — Кажется, я растянул руку. Болит чертовски.
Михайло посмотрел на свои руки и потер ладони.
— Какое-то странное ощущение в ладонях, — сказал Ями. — Как будто они обветрены.
— Подумаешь, обветрены, — фыркнул Гео. — Вот у меня болит так болит.
А через двадцать минут Ями объявил:
— Ну, теперь я, кажется, начинаю понимать, каково тебе.
— Смотрите, — радостно воскликнул Михайло. — А вот и Змей!
Они пустились бегом, а Змей спрыгнул с ограждения. Он обнимал их и широко улыбался. А потом мальчишка потащил их назад, к реке.
— Счастливчик ты эдакий, — сказал Михайло. — Хотел бы я видеть тебя там рядом с нами.
— Возможно, он и был с нами, но только мысленно, а не физически, — засмеялся Гео.
Змей кивнул.