- Нет, он... - начал было Урсон.
- Мы проходили мимо вашей двери, - прервал его Гео, - услышали шум и решили, что здесь, наверное, что-то случилось.
- Ваша забота может стоить всем нам жизни.
- Если он шпион, то он знает, как обращаться с этой штукой, - сказал Гео. - Позвольте нам с Урсоном взять его...
- Забирайте его, куда хотите! - прошипела Арго. - Вон!
Но открылась дверь и вошел Первый Помощник.
- Я слышал шум, Жрица Арго, и подумал, что вы в опасности.
Богиня Воплощенная глубоко вздохнула.
- Опасности нет, - сказала она ровным голосом. - Пожалуйста, оставьте меня все.
- А что здесь делает Змей? - вдруг спросил Джордде, увидев Гео и мальчика.
- Я сказала "оставьте меня"!
Гео отвернулся от Джордде и прошагал мимо него на палубу, Урсон последовал за ним. Пройдя шагов десять, он оглянулся и, когда убедился, что Джордде вышел из каюты и направился в другую сторону, опустил Змея на ноги.
- Ладно, Малыш, вперед!
По пути в кубрик Урсон спросил:
- Слушай, что происходит?
- Так вот, во-первых, наш маленький друг не шпион.
- Откуда ты знаешь? - спросил Урсон.
- Потому что она не знает, что он может читать мысли.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Урсон.
- Я начал догадываться, что происходит что-то неладное, когда вернулся от Жрицы. Ты тоже. И мы рассуждали примерно одинаково. Почему наше задание может обернуться полным провалом, если не будут выполнены какие-то его части? Разве не имеет самостоятельного значения возвращение и восстановление в правах ее дочери, законной властительницы Лептара? А ту информацию, которую ее дочь вполне могла бы собрать, можно было бы использовать против Эптора. Разве этого мало, даже если бы мы не нашли камня? Это как-то не по-матерински - бросать на произвол судьбы юную жрицу, если не будет найден драгоценный камень для матери. И этот ее тон, с каким она называет камень своим. Недаром гласит поговорка, ходившая в народе еще до Великого Огня: "Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно". Мне кажется, у нее немало небожественной жажды власти, и она для нее значит больше, чем достижение мира.
- Но это еще не доказательство того, что Змей не шпион Эптора, сказал Урсон.
- Минутку. Доберусь и до этого. Видишь ли, я и сам сначала думал, что он шпион. Эта мысль впервые пришла мне в голову, когда я разговаривал со Жрицей и она обмолвилась, что знает о существовании шпиона из Эптора. Во-первых, его появления в такие моменты, когда он ухитрился стащить камень, а потом представить его ей таким образом, - все это казалось до того странным, что сразу же возникала мысль о шпионе. Она пришла к такому же выводу. Но она не знала, что Змей может читать мысли и передавать их. Неужели ты не понимаешь? Неосведомленность о его способности к телепатии и породила такое объяснение столь странных совпадений. Урсон, почему он оставил камень нам, когда пошел к ней?
- Потому что думал, что она попытается отнять его.
- Правильно. Когда она велела мне послать его к ней, я был совершенно уверен, что он ей нужен именно для этого. Но если бы он был шпионом и знал, как обращаться с камнем, то он бы взял его с собой, чтобы предстать перед Арго во всеоружии и противопоставить себя как равную силу. Потом он мог бы спокойно вернуться сюда, оставив ее в замешательстве, а мы бы продолжали оставаться на его стороне, поскольку после того, как он раскрыл бы себя как шпион, о чем она на девять десятых была уверена, она стала бы следить за ним более тщательно, чем прежде.
- Ну, ладно, - перебил его Урсон, - почему?
- Потому что он не был шпионом и не знал, как использовать камень, хоть однажды испытал на себе его действие. Может быть, он хотел сделать вид, что камень спрятан где-то на нем. Но он не хотел, чтобы она отправила его на тот свет, руководствуясь какой-то корыстной целью. Итак, Змей, Гео повернулся к мальчику. - Теперь ты знаешь, как управлять камнем, не так ли? Ты узнал это только что от Арго.
Мальчик кивнул.
- Так вот он. Что ж ты его не берешь?
Гео снял ремешок с шеи и протянул ему. Змей отшатнулся и неистово замотал головой.
- Так я и думал.
Урсон был озадачен.
- Змей наблюдал людские мысли, Урсон. Он мог непосредственно видеть такие вещи, о которых мы узнаем только опосредованно. Он знает, что эта бусинка таит в себе больше опасности для ума человека, который обладает ею, чем для городов, которые с ее помощью можно стереть с лица Земли.
- Ну, что ж, - сказал Урсон, - пока она думает, что он шпион, у нас, по крайней мере, будет одна из этих бусинок и человек, который знает, как ее использовать... При случае, я хотел сказать.
- Не думаю, что она продолжает считать его шпионом, Урсон.
- Э?
- У нее не отнимешь способности рассуждать, во всяком случае, не хуже меня.
Как только она обнаружила, что у него нет с собой камня, она поняла, что он так же ни в чем неповинен, как ты или я. Но ее единственной целью было заполучить камень любым способом. Мы вошли как раз в тот момент, когда она намеревалась подвергнуть Змея действию камня. Чувство вины заставило ее ухватиться за первое подвернувшееся логичное объяснение, чтобы оправдаться перед нами. Зло любит рядиться в добро.
Они спустились в кубрик. К этому времени там уже собралась горстка матросов. Почти все они были пьяны и храпели на койках у стены. Один, завернувшись в одеяло с головой, лежал на койке, которую Урсон выбрал для Змея.
- Ну, - сказал Урсон, - кажется, тебе придется переезжать.
Змей вскарабкался на верхнюю койку.
- Э, нет, это моя!
Змей жестом пригласил его подниматься за ним.
- Не понял? Двое в одной? - возмутился Урсон. - Послушай, если боишься замерзнуть, иди вниз к Гео. Там больше места, и он не расплющит тебя о стенку. Я пинаюсь и храплю.
Змей не сдвинулся с места.
- Может, лучше сделать так, как хочет он? - сказал Гео. - У меня идея...