- Ну, теперь я, кажется, начинаю понимать, каково тебе.
- Смотрите, - сказал Урсон. - А вот и Змей!
Они пустились бегом, а Змей спрыгнул с ограждения. Он обнимал их и широко улыбался. Потом он начал тянуть их вперед.
- Счастливчик ты эдакий, - сказал Урсон. - Хотел бы я видеть тебя там рядом с нами.
- Возможно, он и был с нами, но только ментально, а не физически, засмеялся Гео.
Змей кивнул.
- Куда ты нас тянешь? - спросил Урсон. - Ты бы лучше научил нас обращаться с этими бусинками. - Он показал на камни, которые были на груди у Йимми и Гео. - На случай, если у тебя снова в самый неподходящий момент начнется мигрень.
Но Змей тянул их и тянул.
- Он хочет, чтобы мы поторопились, - сказал Гео. - Давайте трогаться.
Из-за обрушившегося пола спуск через "Нью Эдисон" оказался невозможным. Но дорога вела все дальше вниз, и они пошли по ней. В двух местах зияли огромные дыры, поэтому пришлось перелезать по ограждениям. Фонари там не горели, зато светила луна, и им хорошо было видно реку в просветах между зданиями. В конце концов дорога оборвалась, и провалилась в улицу, которая выходила на набережную. Расстояние до земли не превышало четырех футов.
Змей, Йимми, за ними Урсон спрыгнули вниз. Урсон потряс руками от боли, когда приземлился.
- Подай руку, а? - попросил Гео. - Моя, кажется, совсем отказала.
Урсон помог другу слезть.
И в этот момент, как будто она их только и дожидалась, совсем рядом забулькала маслянистая жидкость. Тотчас же из-под разрушенной дороги выкатилась пострадавшая масса, и свет заиграл на складках ее сморщенной мембраны.
- Бежим! - рявкнул Урсон.
Они припустили по улице. Перед ними в обе стороны раскинула с набережная, освещенная луной.
Оттуда им было видно, как она раздула с на всю улицу и потекла по мостовой, переваливая через обломки разрушенных зданий.
У самой воды они оглянулись: теперь она тряслась, распространяя свои щупальца влево и вправо. Одно из них преобразилось в человекоподобную фигуру, и в лунном свете хорошо было видно, как она, стоя впереди всей массы, призывно махнула им рукой.
Гео прыгнул в воду, где его поймали знакомые руки, и в его сознании запечатлелось два момента. Во-первых, с его шеи сдернули ремешок. Во-вторых, руку пронзила такая боль, как будто нервы и жилы на ней превратились в стальные струны, раскаленные добела. Каждая жилка, каждый капилляр стал частичкой огненной паутины.
Прошло много времени, прежде чем сознание вернулось к нему. Когда его подняли еще раз, он открыл рот и испугался, что захлебнется, но лишь вдохнул прохладный воздух. А когда он открыл глаза, то увидел, как белая луна проплыла над ним к верхушкам деревьев и скрылась за ними. Значит, его несут?
И рука... Полубессознательное состояние, и вдруг резкая боль. Он открыл рот, чтобы закричать, но тьма затекла туда, обволокла язык, и он проглотил тьму. Она проникла во все клетки его тела и мозга. И название этому - сон...
Размотанные кольца медной проволоки на черных плитах. Поскорее смотать ее. Черт, как бы выбраться отсюда. Бегом, скрываясь за черными колоннами.
Мимолетный взгляд в разверзающееся пространство зала, на черную статую в другом конце - огромную, поднимающуюся в полумраке до потолка. Ходят люди в черных рясах. Как не хочется молиться сегодня днем! Останавливаюсь перед дверью - над ней диск с тремя белыми глазами. Открываю дверь и спускаюсь вниз по ступеням из черного камня. А вдруг там кто-то есть? Считай, повезло, если наткнусь только на Старика. Еще одна дверь с черным диском.
Толкаю и медленно открываю с дрожью в руках. В комнате стоит человек и смотрит на широкий экран. На экране движутся фигурки. Невозможно разглядеть - он все заслоняет. Ого, тут еще один. Ах, черт возьми!
- Не знаю, считать это успехом или провалом, - говорит первый.
- Камни... в сохранности или пропали?
- Как сказать, - отвечает первый. - Я даже не знаю. - Вздыхает. - Я наблюдал за ними, не отрываясь, в течение двух часов, с того момента, как они оказались на пляже. И по мере того как они продвигались, миля за милей, кровь стыла у меня в жилах.
- Что же мы доложим Хаме Воплощенному?
- Было бы глупо теперь рассказывать ему об этом. Мы ведь ничего не знаем.
- Но, - говорит второй, - по крайней мере, мы можем заняться Городом Новой Надежды, раз уж они избавились от этой сверхамебы.
- А ты уверен, что избавились?
- После того, как она получила такие ожоги над открытым реактором? Да она едва доползла до берега. Она почти что поджарена и разнесена в клочья.
- А сами-то они в безопасности? - спрашивает второй.
- Именно сейчас? Отнюдь нет.
На столе у двери какой-то блестящий предмет. Да, вот оно. В куче использованного оборудования U-образный кусок металла. Как раз то, что надо. Ах черт, еще изоленту. Быстро туда, пока они не видят. Прекрасно.
Закроем дверь, медленно. Оп! Щелкнул замок. Теперь быстрей отсюда, примем невинный вид на случай, если они выйдут. Надеюсь, старик не заметил, и они не выйдут. И снова по ступенькам вниз. Мимо проносятся черные каменные стены. Через другую дверь в сад, где темные цветы, пурпурные, темно-красные, некоторые с голубым отливом, и большие каменные вазоны. Ох, жрецы спускаются по тропе, и с ними Болванчик. Он заставит меня идти на молитву.
Спрячемся за вазон. Вот так. Что делать, если он меня поймает? Правда, сэр, под форменным платьем у меня ничего нет. Выглянем.
Еле слышный вздох облегчения. Здесь нельзя громко дышать. Ушли.
Рассмотрим добычу. У вазона есть ручка на самом верху. Его высота около восьми футов. Раз, два, три - и прыжок, и... держись, и... подтягивайся.
Попробуем забраться наверх... Вот так. Пальцы ног уже на холодном камне вазона, уже на самой кромке, а в вазоне земля. Уф, уф, уф.
Где-то здесь, если мне не изменяет память. Приятно зарываться руками в сырую землю. А! Мой палец. Вот оно. Коричневый бумажный мешок под слоем земли.
Поднимаем. Все здесь? Откроем, посмотрим. На самом дне, завернутые в бумагу - мелкие кусочки меди, несколько длинных железных стержней, дощечка, штифтики. К содержимому мешка моя маленькая ручка добавляет катушку медной проволоки и U-образный кусок металла. Теперь прячем все это в платье и... после того как сюда заберешься, как же спуститься? Всегда забываю.