Повернуться, спустить ноги, вот так, и повиснуть... Черт, платье зацепилось за ручку.
И отпуститься.
Снова содрала кожу на голени. Когда-нибудь научусь. Охо-хо, у Болванчика полетит конденсатор, когда он увидит дыру на платье. Ну, что ж, sic vita est. Теперь посмотрим, можно ли будет все это собрать. Присядем и за работу. Вот так. Открываем сумку, вываливаем содержимое в подол и начинаем рыться грязными руками.
U-образная железка, медная проволока, прекрасно. Прикрепим конец проволоки к железному стержню и будем вращать вокруг него катушку. Один оборот, другой, третий. Спляшем вокруг парового котла, парового котла, парового котла. Спляшем вокруг парового котла, а утром получим монетку.
Строгий голос:
- Что ты тут делаешь?
Это Болванчик.
- Ничего, сэр, - лихорадочно швыряя металлические предметы и проволоку в бумажный мешок.
Голос:
- Все послушники до двадцати лет, без исключений, должны присутствовать на дневной службе.
- Да, сэр. Иду, сэр, - так же поспешно маскируя бумажный мешок в складках платья.
Ни минуты покоя. Ни минуты! С опущенными глазами через сад, мимо жреца с суровым видом и мягким брюшком. В зеркалах вестибюля отражаются желто-голубые витражи. Я вижу в зеркале: проходит суровый жрец, за ним детская фигурка с коротко остриженными рыжими волосами и брызгами веснушек вокруг носика. Когда мы шествуем в молельню, меня сводит с ума еле слышное побрякивание металла, слегка приглушенное складками темного платья...
Гео проснулся - все вокруг сверкало белизной.
8
Над ним склонилась женщина с бледным лицом. Ее волосы струились по плечам тяжелыми белыми прядями.
- Ты проснулся? Ты слышишь меня? - спросила она.
- Где я? В храме Хамы? - с трудом спросил Гео. Тяжелое забытье заволакивало его разум. - Мои друзья... где они?...
Женщина рассмеялась:
- За друзей не беспокойся. С ними все в порядке. Тебе не повезло больше всех. - Гео опять услышал негромкий смех.
- Ты спрашиваешь, где ты. Но у тебя есть зрение. Есть глаза. Разве ты не узнаешь цвет Белой богини Арго?
Гео осмотрел комнату. Она была из белого мрамора, и в ней не было видимого источника света. Стены сами излучали свет.
- Мои друзья... - снова сказал Гео.
- С ними все в порядке. Нам удалось полностью вернуть им здоровье. Наверное, они подставили руки под прямое излучение лишь на несколько секунд. Но твои руки, должно быть, лежали в его лучах несколько минут. Тебе повезло меньше.
Теперь Гео пришла в голову другая мысль.
- Камни... - хотел сказать он, но вместо слов потянулся к горлу обеими руками.
Одна упала на голую грудь, а с другой было что-то не так. Он быстро сел в кровати и посмотрел вниз.
- Моя рука...
Забинтованная в белое, его рука была гораздо короче, чем должна быть.
- Моя рука?.. - спросил он снова с каким-то детским удивлением. - Что стало с моей рукой?
- Я пыталась сказать, но ты, видимо, не понял меня, - мягко сказала женщина, - нам пришлось ампутировать предплечье и большую часть бицепса. Иначе бы ты не выжил.
- Моя рука... - простонал Гео, опускаясь на спину.
Он лег и закрыл глаза.
- Я понимаю, насколько тебе тяжело. Мы все прошли через подобное. Может быть, тебе станет легче, если ты узнаешь, что все, обитающие здесь, слепы? То, что сожгло тебе руку, отняло у нас зрение.
Тогда, много поколений назад, радиация была гораздо сильнее. Сейчас мы не так беспомощны и умеем бороться со многими ее последствиями, но даже сейчас, пробудь вы в реке чуть дольше, наши усилия были бы напрасны. Успокойся. Вы знаете религию Арго и верны ей. Так будьте же благодарны, что снова попали под крыло Богини-Матери. Здесь невозможно поддаваться чувствам. Нас окружает враждебная страна.
Она сделала паузу.
- Ты хочешь что-то сказать? - Гео помотал головой. - Я слышу, как шуршит простыня, - с улыбкой сказала женщина, - это значит, ты помотал головой либо в стороны, либо вниз. Из истории древних обычаев я знаю, что одно означает - "нет", другое - "да". Но, извини, я не могу видеть твоих движений и, значит, не могу понять. Так ты хочешь что-то сказать? повторила она.
- О-О-О, - простонал Гео. - Нет. Не хочу.
- Ну хорошо.
Она встала, все еще улыбаясь.
- Я приду попозже.
Дверь бесшумно скользнула в сторону и так же неслышно закрылась за вышедшей женщиной. Гео долго лежал не двигаясь. Потом осторожно подтянул обрубок к груди и здоровой рукой потрогал повязку. Испугавшись нахлынувших чувств, он почти откинул то, что когда-то было его рукой, и снова замер. Успокоившись, опять пододвинул культю и с ужасом стал рассматривать ее. Когда улеглось самое острое волнение, он осторожно прикрыл ее белой простыней и больше не трогал.
Прошло немало времени, пока обессиленный Гео нашел в себе силы сесть в кровати и оглядеть комнату.
Она была совсем пуста, без окон. Непонятно, где находилась дверь, через которую вышла женщина. Гео даже подошел к тому месту, откуда она выходила, и все равно не увидел ни замка, ни щели.
В изголовье кровати лежала его туника, выстиранная и выглаженная. С трудом, помогая себе одной рукой, он неловко одел ее.
Затянуть пояс оказалось трудней, но он зацепил пряжку одним пальцем и протолкнул через нее конец пояса остальными пальцами. Также трудно оказалось приладить сбоку опустевший теперь кожаный кошель. Меча не было.
Чувство нереальности не покидало его. Он снова обошел комнату по периметру в поисках хоть какой-нибудь щели. Неожиданно Гео почувствовал, что в комнате кто-то есть. Обернувшись, он увидел треугольный проем в стене, в котором стояла женщина в белых одеяниях.
- Ты оделся, - улыбнулась она. - Хорошо. Как ты себя чувствуешь? Сможешь пойти со мной, чтобы принять пищу? Там ты увидишь своих друзей. Но если ты слишком слаб, еду принесут сюда.
- Я пойду сам, - ответил Гео.
Они вышли в коридор, стены и потолок которого светились неярким приятным светом. Женщина двигалась совершенно бесшумно, поэтому Гео казалось, что его шаги раздавались слишком громко.
Прислушиваясь к своему топоту, он и не заметил, как они оказались в большой комнате со скамьями.