- Да это же Змей! - воскликнул Гео.
- Смотрите, у него камень! - добавил Урсон.
- С ним Арго, - вставил Йимми. - В смысле... одна из Арго.
Они столпились вокруг экрана, глядя, как прихожане расступаются перед испуганными детьми. Арго держалась за плечо Змея.
Вдруг Хама выключил изображение. В недоумении они посмотрели на него.
- Итак, вы видите, - сказал Бог. - Камень похищен. Во имя Арго и Хамы, несите камень назад на Лептар. Молодая Арго поможет вам. Хоть нам и больно будет расставаться с ней, она подготовлена к путешествию не хуже вас, если не лучше. Вы сделаете это?
- Я да, - сказал Йимми.
- Я тоже, - сказал Гео.
- Ну что ж, ладно, - сказал Урсон.
- Хорошо, - улыбнулся Хама. - Тогда идемте со мной.
Он повернулся и вышел из двери. Они пошли за ним по длинному лестничному пролету. Он шел медленно и улыбался, как человек, получивший долгожданный результат. Они вышли из Храма и спустились по ярким ступеням.
- Интересно, где ребятишки, - сказал Урсон, озираясь.
Хама повел их по саду. На одном из перекрестков их ждала Старая Арго. Молчаливой улыбкой она заменила приветствие и дальше пошла с ними. Вскоре все свернули с тропы и остановились около больших черных урн. Там, в высокой траве, сидели, склонив головы, Змей и Арго и что-то мастерили.
Девушка соединила вместе два конца проволоки, незаметной в траве. Змей, сидя на корточках, положил камень на импровизированный термоэлемент. Две головы столкнулись лбами, наклонившись над своим творением. Термоэлемент засветился: ток пробежал по медным проволокам, металлическая сердцевина превратилась в магнит, и якорь крутанулся вокруг оси. Щетки зашуршали по вращающимся кольцам. Катушка превратилась в медно-красную дымку.
- Эй! - прошептала она. - Гляди, как крутится! Ты только посмотри, как крутится!
Не замечая старших богов, которые с улыбкой смотрели на них из-за каменной урны, юные воры с упоением рассматривали жужжащий мотор.
11
Они остановились под деревьями. Привстав на цыпочки, рыжеволосая Арго поцеловала Жреца в лоб.
- Милый, милый Болванчик! Ты очень умный и хороший! - и часто заморгав, потерла ладонью глаза.
- Ой, чуть не забыла! У меня в лаборатории два галлона йогурта. Он стоит под клеткой с тарантулами. Достань, пожалуйста, только не забудь! И еще... хомячки. Будь добр, позаботься о них.
Это было последнее из многих прощаний, выпавших ей сегодня.
Кроме наказов, своему верному стражу девушка оставила коллекцию морских раковин, призналась в авторстве десятка эпиграмм. И в конце концов сочинила еще одну - добрую и грустную.
Мужчины смотрели, как она прощалась со старыми Арго и Хамой и испытывали почти забытое чувство умиления.
Наконец все тронулись в путь. Вскоре темный силуэт Храма скрылся за деревьями.
- У нас осталось два дня, чтобы добраться до корабля, - сказал Гео, глядя на небо.
- И неизвестно, что может случиться за эти два дня. Будет лучше, если камни будут все вместе, - проговорил Урсон, - теперь, когда мы знаем об их могуществе...
- Что-то я тебя не понял, - вмешался Йимми, - собрать камни все вместе?
Урсон молча взял кожаный мешок с пояса Гео, раскрыл его и выжидающе посмотрел ему в глаза.
Гео поколебался, затем снял ремешок с шеи и опустил его в раскрытый мешок.
- Да брось ты, ничего не случится! - недовольно проговорил Йимми, но все же опустил свою цепочку туда же.
- Возьмите тогда и мой, - сказала Арго, стаскивая с шеи маленькую сумочку, которую связала из веревки, так помогавшей ей при похищении.
После того, как все три камня оказались внутри, Урсон завязал мешок и приладил на поясе.
- Ну что ж, - сказал Гео, - сейчас у нас одна забота - поскорей добраться до реки. Там нас ждет твоя мать и Джордде.
- Джордде? - переспросила Арго, - Кто это?
- О-о-о! Это такая личность... Во-первых, он шпион слепых жриц. А во-вторых, это он вырезал Змею язык.
- Вырезал?.. - она остановилась на полном ходу. - Ну конечно! Четыре руки, кровь, язык... Это же в фильме, я вспомнила!
- В чем, в чем? Что ты вспомнила?
Арго повернулась к Змею:
- Я вспомнила, где видела тебя раньше!
- Так ты знаешь Змея? - удивился Урсон.
- Да нет же! Я никогда раньше с ним не встречалась. Но примерно месяц назад я видела кинофильм о том, что случилось с ним. Ах, что они с ним сделали!
- Что такое "фильм"?
- М-м-м, ну это такой экран наблюдения, только там видишь то, что случилось в прошлом. В общем, неважно. Болванчик показал мне это жуткое кино, а потом привел на пляж для того, чтобы выяснить, что же я поняла из всего увиденного. Он говорил, что если я постараюсь, я пойму что-то важное, вспомню то, что пропустила при просмотре.
- Что-то увидеть? Вспоминай! Вспоминай! Что ты видела!? - Гео схватил ее за плечи и тряхнул.
- Почему... - начала пораженная девочка.
- Да потому, что моего друга убили и меня тоже хотели убить только за то, что мы оказались на этом пляже. Но я не знаю, что там было, я не смог ничего увидеть.
- Но я... - начала Арго, - я тоже ничего не знаю. Я так и не смогла ничего увидеть, и Болванчик отвел меня обратно в Храм.
- Змей! - спросил Гео. - Ты знаешь, что они должны были увидеть? Может быть, тебе понятно, почему они привели Арго к морю, после того, как показали ей фильм о тебе?
Мальчик пожал плечами.
Йимми тоже посмотрел на Змея.
- Так ты не знаешь, или просто не хочешь признаваться? Выкладывай! Я попал сюда тоже по этой причине, и хочу знать, в чем дело!
Мальчик помотал головой.
- Пойми, мне надо знать, почему меня чуть не убили! Нет, ты все-таки скажешь!!! - в ярости закричал черный матрос и поднял кулак.
Змей закрыл голову руками и тоненько вскрикнул. Как-то странно согнувшись, он развернулся и бросился бежать. Урсон догнал его в два прыжка и повалил на землю.
- Врешь, не уйдешь! - зарычал гигант. - На этот раз не уйдешь!
- Осторожней! - вскрикнула Арго. - Ты делаешь ему больно! Урсон, отпусти его!
- Эй, вы! - вмешался и Гео. - Потише! Урсон, отпусти его. А тебе, Змей, все равно придется объясниться.