- Надеюсь, вы не откажете мне в желании посидеть за этим столиком?
- Прошу вас, мадам, - сказал ошарашенный кавалер и встал со своего стула, приглашая сесть на него.
- Стул мне сейчас принесут, - чуть улыбнулась дева и добавила: - Дамой меня именовать рано, я не замужем.
- Это замечательно, - на автомате ответил Сергей.
- Вы так считаете? - усмехнулась дева, усаживаясь на поднесенный мэтрдотелем стул.
- Я уверен, что вашей единственной сейчас проблемой является выбор будущего мужа из числа осаждающих вас кавалеров.
- Что ж, кавалеров у меня хватает, - скривила губы девица. - Но моя беда в том, что я очень разборчива. И потому успела их всех отвергнуть. Зато новый мужчина, попавшийся на глаза, вызывает во мне интерес. Впрочем, не любой, а лишь тот, что кажется мне достойным. Вроде вас.
- Я невероятно горд, мадмуазель. Могу я узнать ваше имя?
- Это преждевременно. Давайте пока поговорим.
- В разговоре мы окажемся в неравном положении: я уже развязен под действием вина, а вы слегка зажаты. Могу я уравнять наши шансы посредством угощения вас шампанским или какой-нибудь мальвазией?
- Я родом из соседней Хунгарии и потому люблю токайское. Самородное.
- Тогда, быть может, кстати будет и гуляш?
- Я предпочту сегодня либамай, то есть гусиную печень. И более ничего.
- Но десерт? С кофе?
- До десерта нам нужно еще досидеть. Предупреждаю, я очень взбалмошна.
- Меня это почему-то не отпугивает. Но вот и токайское. Как по-венгерски называют девушку?
- Лани, - в очередной раз усмехнулась девица.
- Прозит, прекрасная лани.
- Прозит, таинственный пан.
Спустя полчаса пан и лани уже вовсю отплясывали задорную польку в толпе ресторанных завсегдатаев и танцорок-наймиток. И Сергей стал прозревать: надменная лани наверняка такая же наймитка, только классом повыше - для особо денежных постояльцев. Впрочем, его такой вариант событий вполне на сегодня устраивал. Еще через полчаса в медленном танце руки лани обвили шею избранного пана, а грудь, живот и бедра полностью прижались к его перевозбужденному телу. И вдруг кто-то схватил "пана" за шиворот и резко оторвал от милушки! Сергей крутнулся на месте, рванулся, но его схватил уже десяток рук и повлек в сторону выхода из ресторана. Бешено упираясь, он покрутил головой и увидел, что тащат его будущие сослуживцы, тираспольские гусары! "Вот это у меня начало службы! - запаниковал будущий корнет. - Если дадут в морду, службе придет и конец!".
На улице гусары оттащили добычу за угол гостиницы, прижали к стене, вздернули за волосы голову и Сергей увидел перед собой злобного офицера в чине ротмистра.
- Ах ты сука! - взревел хорошо поддатый ротмистр. - Явился неизвестно откуда и сразу свои грабли к Эдитке протянул? Что, много денег у твоего папаши? Всех купить думаете? Она моя, понял? Понял, шпак?
- Эй, гусары-удальцы, - раздался чуть в стороне насмешливый голос. - Вдесятером на одного шпака? Он что, такой страшный?
Сергей скосил глаза и увидел стоящих возле угла егерей, причем в руках одного приметил свою трость.
- Вот счастье-то! - воскликнул один из гусар. - Весь вечер у меня кулаки на вас чесались, а вы сами нарываетесь? Ату их, ребята!
И большая часть гусар кинулась на егерей, оставив Сергея с ротмистром и двумя "держателями". Он тотчас ударил каблуком по голени правому (тот взвыл и схватился за ногу, выпустив его руку), кулаком под вздох левому (тот, естественно, сложился) и со всех сил толкнул ротмистра в грудь (этот упал навзничь). Расчистив себе путь к свалке, Сергей бросился к тому егерю, что отмахивался его тростью, перехватил ее, маякнул ему (тот выпустил не свое) и принял в драке самое горячее участие, совершая тростью удары-уколы. Очень скоро большинство гусар получили выверенные тычки в солнечное сплетение, в печень или в подмышки и предпочли из драки выбыть. А егеря обступили ловкача и стали хлопать ему по плечам и гоготать.
Глава тридцать вторая, в которой герой производит кульбит "из гусар в егеря".
Наутро хмурый новичок, украшенный синяком под глазом и разбитой губой, явился в штаб галичского гарнизона, причем в гражданском платье. Дежурный офицер очень не хотел его пускать к начальнику гарнизона, генералу Белану, но сопроводительные бумаги Берсенева были в порядке.
- Почему вы явились сюда не в форме? - грозно спросил напоследок дежурный.
- Это я объясню господину генералу, - отрезал пришелец.
- Ну-ну, - язвительно усмехнулся офицер. - Я доложу ему о вас, конечно, но из его кабинета вы вполне можете отправиться на гауптвахту.
Генерал Белан был седоголов, сивоус, грузен, а в данный момент и грозен.
- Еще одна побитая морда! - взревел он и вдруг прозрел: - А-а! Так ты и есть тот шпак, из-за которого вчера передрались мои гусары и егеря?
- Честь имею представиться: корнет Берсенев, выпускник Александровского училища! Прибыл к назначенному месту службы!
- Никакого корнета я перед собой не вижу! - продолжил рев генерал. - Почему явился не в форме?!
- Учитывая вчерашний инцидент, Ваше благородие, - твердо заявил Сергей. - Уверен, что гусары Тираспольского полка меня в свои товарищи не примут! Потому прошу перевести в Тисский конноегерский полк!
- А егеря, значит, примут? - осклабился генерал. - Это потому, что вступились за тебя?
- Ротмистр Стоян обещал подать вам соответствующий рапорт!
- Такового рапорта у меня нет! - отрезал Белан. - Впрочем.... Беклемишев! Вызови ко мне ротмистра Стояна!