- Заремба давно путает государственный карман со своим, - признал он. - Вообразил себя в Вышкове феодалом. Бабенок тебе подсовывал?
- Не то чтобы да. Но я поспешил от этих соблазнов слинять.
- Ну, еще бы, - уважительно сказал Ясинский. - У тебя в Галиче такие крали были! Говорят, даже какая-то графиня?
- Не пытайте поручик, не надо.
- Ладно, замяли. Теперь я и вовсе понимаю: тебе нельзя себя компрометировать, в том числе и конфискатом. В общем, оставляй его у меня по описи, а я тебе расписку напишу в получении. Далее запрошу по команде и, видимо, отправлю в Галич.
- Огромное вам спасибо, поручик. Впрочем, пару бутылок токайского из того конфиската мы с вами можем, пожалуй, выпить. Тем более что назад на заставу мы уже не успеем и будем ночевать в городе.
- О чем речь, корнет: заночуете в нашем гарнизоне.
Глава тридцать шестая, в которой приключения героя в Карпатах ширятся и достигают апогея.
Зима окончательно обосновалась в Карпатах, заставив егерей Бескидовской заставы посвящать большую часть времени борьбе со снегом и холодом. Впрочем, санный путь в Титковец путешественниками периодически подновлялся, да и контрольные объезды корнет Берсенев не прекращал, принуждая егерей к продолжению службы. Улов их, правда, значительно сократился, свидетельствуя, что контрабандисты стали эту заставу сильно уважать. Некоторые и озлобились да настолько, что решились однажды обстрелять егерский патруль во главе с корнетом. Пуля угодила Басе в круп, сохранив возможность передвижения, и Сергей, спрыгнув в снег, повел ее под уздцы на заставу. Егеря же, исполняя его команду, поскакали на поиски злоумышленника, смогли его разыскать по следам и, недолго думая, прикончить. А Сергей, убедившись в своей неспособности извлечь пулю, погнал в возке в Долину и привез оттуда мага Жизни. Потом одарил его из небогатого конфиската и долго жал руку.
Свободного времени у него было на заставе предостаточно, и потому он занялся давним проектом: изготовлением пуль Минье-Петерса для своего штуцера. Пулелейка на заставе была, инструменты для формовки тоже, а пули те он уже когда-то изготовлял для собственного удовольствия. Так что к концу декабря около сотни таких пуль у него скопилось. Бывалый егерь подсказал развлечение: зимнюю охоту на благородных оленей, которых в Карпатах развелось немало. Оказывается, зимовать олени предпочитали в буковых лесах, питаясь преимущественно листьями ежевики, добывая ее из-под снега. Поехали втроем в санях, но прихватили и лыжи для подкрадывания. Тут Сергей сумел охотников удивить: сначала тем, что выглядел небольшое стадо оленей на дальней поляне в подзорную трубу, а потом своим выстрелом из штуцера, повалив вожака за полкилометра!
- До чего же знатные рога у этого самца! - восхитился бывалый егерь. - Надо будет повесить их в вашем домике.
- Повесьте себе, - засмеялся Сергей. - Здесь восемь отростков, как раз для всей вашей кодлы. Ну а мясо надо, вероятно, закоптить. Хороший довесок будет к нашему питанию!
- К такой закуске обязательно нужна сливовица!
- Будет, но без фанатизма. Раз в меня стреляли, то и спалить нас могут. Ведь так?
- Могут, - подтвердил бывалый и вдруг добавил: - Было такое лет двадцать назад на Торуньской заставе....
В канун Нового года со стороны Титковца подъехал небольшой купеческих обоз, но сзади него Сергей увидел изящный крытый возок, из которого выпрыгнула девушка в лисьей шубке и собольей шапке. Боясь ошибиться, он приставил к глазам козырьком руку и сердце внутри ворохнулось: "Так это же Эдит!". Он тотчас пошел ей навстречу, сняв кивер и пытаясь улыбаться.
- Это же вы, Серж! - воскликнула девушка. - Вам так к лицу эта бородка и усы! (Сергей на заставе, конечно, не брился, хотя денщик регулярно подстригал ему волосье).
- Эдит! - ответно воскликнул корнет. - Вы ангел, сошедший с небес! Но почему сюда? Вы были в Хунгарии?
- Да, я ездила на Рождество повидать дедушку и бабушку. Туда ехала через Торуньский перевал, а обратно решила через Титковец. На том перевале меня нагло обшманал какой-то поручик! Надеюсь, ты проявишь галантность к несостоявшейся возлюбленной?
- Эдит! Я бесконечно виноват перед вами!
- Не нужно оправданий, Серж! У сильного всегда бессильный виноват. Ведь это была графиня Белевская?
Вместо ответа Сергей прижал к губам палец и чуть поклонился.
- Так что, у вас найдется что-нибудь горячительное для замерзшей путешественницы? - продолжила атаку дева.
Берсенев тотчас повернулся назад и скомандовал стоявшему в отдалении денщику:
- Прошка, мигом организуй литр глинтвейна! А ты, дядя Саша, проверь пока купчин да не спеши. Понял?
- Так точно, ваше благородие.
Через десяток минут молодая пара, сбросив верхнюю одежду, комфортно разместилась в уютном домике и приступила к смакованию горячего глинтвейна из красного венгерского вина.
- Ну, офицер, - поощрительно начала Эдит, - рассказывайте о своих достижениях по охране государственной границы. И не прибедняйтесь: мы в Галиче уже много о них наслушались.
- Ох, милая Эдит, - скривился Сергей. - Фактически я занимаюсь грабежом торговцев: как венгерских, так и драгомирских. Единственное мое отличие от поручика Зарембы: я не присваиваю себе конфискат, а переправляю его своему приятелю, поручику Ясинскому. Надеюсь, что он пересылает его на княжеский двор.