Вслед за этим последовало усиленное внимание к каждому магу в башне, а, следовательно, у Риза стало меньше возможностей для незаметных вылазок. Его визиты стали реже, и когда он приходил, то находил Коля замкнутым и апатичным. Юноша каждый раз был убежден в том, что Коль забыл его, несмотря на уверения в обратном. Затем он становился печальным, выражая сомнение о том, что даже если Риз не забыл о нем пока, то скоро, несомненно, забудет.
Поэтому Риз удвоил свои усилия по поиску ответов. Его поиски в архивах открыли не много. Он хотел было обсудить этот вопрос с Адриан – но что бы она сказала? Что сказал бы любой другой? Даже не принимая во внимание на тот факт, что храмовники могли обнаружить его тайну, что могли ему посоветовать о человеке, свидетельство даже существования которого Риз не мог доказать. Невозможность помочь заставляла его чувствовать себя виноватым, как и мысль о том, что его визиты делают Колю хуже, а не лучше.
Когда Риз спускался в Яму в предыдущий раз, ему пришлось искать Коля несколько часов. Это было необычно, так как обычно юноша сам находил его. Риз не осмелился звать его, вместо этого он прочесал забытые углы подземелий, где жил Коль, наполовину боясь, что может наткнуться на безжизненное тело.
В итоге он нашел Коля в усыпальнице храмовников, юноша сидел на огромном саркофаге подобно грустному ворону. Он казался нездоровым и бледным, как будто бы не спал несколько недель. Он не поздоровался, когда подошел Риз, только смотрел настороженно, и затем неожиданно спросил, считал ли Риз его умершим.
«Ты не мертв», настаивал Риз. «Ты такой же реальный, как и я».
“Возможно и ты не реален. Ты можешь быть демоном, посланным мучит меня.”
«Это так? Я мучаю тебя?»
Испуганный взгляд. «Да. Нет».
Риз протянул руку, чтобы дотронуться до Коля, чтобы разубедить его, но юноша только взобрался выше по саркофагу. «Оставь меня одного», пробормотал он, хотя это прозвучало неубедительно.
«Ты точно хочешь, чтобы я ушел?»
- Нет.
«Нет»«Коль, пойдем со мной. Мне нужно показать тебя Первому Чародею, заставить его увидеть тебя. Мы можем все записать, чтобы никто не забыл. Потом мы попробуем тебе помочь. Мне жаль, но одному мне с этим не справиться».
Молчание.
«Разве тебе не нужна помощь?», спросил он.
«Я не хочу, чтобы мне делали больно». Коль был взрослым, но это была мольба испуганного ребенка. Риз долго стоял там, беспомощно смотря на юношу.
«Знаешь, ты ведь можешь уйти. Тебе не обязательно оставаться в башне, в отличие от меня».
«И куда мне идти?»
У Риза не было ответа. Никуда. Куда угодно, лишь бы не здесь. Если бы я был тобой, я бы прошел мимо этих храмовников, ушел из башни, куда-нибудь, где они меня никогда меня найдут. Но он не был Колем. Юноша избегал верхние этажи башни, потому что люди пугали его. Город за пределами башни был для него невероятностью, таким пугающим в своем хаосе, что он, наверное, даже не мог представить его. И что это будет за жизнь – наблюдать мир, переполненный эмоциями, в котором ты – лишь зритель.
И Риз нехотя оставил его там, выходя из усыпальницы под сверлящим взглядом пары глаз в его спину. Это было месяц назад, и пока он не очутился в кабинете Рыцаря-Командора, он никогда не проводил параллель между молодым человеком и убийствами. Мысль о том, что он может быть чем-то иным, чем жертвой, никогда не приходила ему в голову.
Теперь Коул сидел прямо перед ним, с тем же самым взглядом, который присутствовал на его лице во время их последней встречи. Был ли Райс в опасности? Он знал на что способен парень, но он ошибался. Больше чем просто ошибался - он идиот. Но какая-то часть его сущности цеплялась за возможность как-нибудь объяснить все это.
- Скажи мне что это неправда. - потребовал он. - Скажи мне что ты не убивал тех людей, и что всему есть логичное объяснение.
- Я не могу.
- Это была Магия Крови? Ты пытался... вылечить себя с помощью какого-то найденного ритуала? Ты нашел его в архивах?
Коль выглядел растерянным. «Я не знаю никакой магии».
- Тогда почему? Скажи мне хотя бы это.
«Мне это было нужно».
«Нужно было убивать их? Как может-»Риз резко остановился, когда ему в голову пришла ужасающая мысль. «Это был Жанно? Он нашел тебя, говорил с тобой? Он сказал тебе сделать это?»
«Я не знаю, кто это».
«Маг, как я, но постарше. У него меньше волос. Я знаю, он иногда спускается сюда...»
«А он кушает персики? Есть человек, который выглядит так, он спускается в архивы. Иногда я вижу его в крипте, но только когда он разговаривает с другими».
- Другими? С какими другими?
Коль пожал плечами. «Они разговаривают в темноте, про скучные вещи. Он оставляет косточки от персиков на полу. Так я знаю, что он бывает там».
Риз на мгновение задумался об этом. Тайные встречи в крипте? Если Жанно был частью этого…тогда предположения Лорда-Искателя о существовании заговора не так уж далеки от истины. Страшная мысль. «Почему ты не сказал об этом раньше?», спросил он.
- Я не знал, что ты не знаешь. Или вообще хочешь узнать об этом.
«Могли ли они увидеть тебя? Может, они сотворили заклинание, чтобы заставить тебя делать эти вещи? Насколько мы знаем, они и могут быть теми, кто вообще сделал тебя таким».
Коль подумал над этим. Около минуты он, хмурясь, пассивно рисовал линии на пыльном полу. «Они не видели меня», наконец сказал он. «Никто не видит меня, кроме тебя. И тех, кого я…»
«Тех, которых ты убил».
Коль кивнул.
«Ты поэтому их убил? Думал, что они расскажут храмовникам?»
«Нет, они не видели меня, пока я не шел к ним. Но я знал, что они могут». Коль закусил губу с выражением лица, которое Риз видел каждый раз, когда юноша пытался облачить сложную идею в слова.«Ты когда-нибудь бывал под водой?» наконец спросил он.
- Конечно.
«На одном из нижних этажей есть маленькое озеро». Он казался погруженным в размышления. «Когда ты оказываешься под водой, ты можешь плыть. Если закрыть глаза, то как будто бы плывешь в пустоте. Ты окружен темнотой, и все, что ты можешь слышать – это ты сам. Все остальное – очень далеко».
Не понимаю.
Коль раздраженно вздохнул. «Иногда мне кажется, что я под водой, и больше никогда не выберусь на поверхность. Я просто тону и тону, и этому нет конца. Темнота поглощает меня». Он смущенно посмотрел на пол. «Я падаю в щели между настоящим и ненастоящим, и если я не остановлю себя, то потеряюсь там навсегда. Единственный способ остаться, это…»
Риз отошел назад. Лишь на шаг. Он сделал это ненамеренно, но Коль все равно это заметил. И когда он это понял, по его лицу пробежала тоска, на которую было трудно смотреть. Риз почувствовал, что разрывается между страхом и заботой. Ему всегда нравился Коль, но было сложно сопоставить безвредного юношу, которого он знал, и убийцу, который убил шестерых беззащитных магов ударом в сердце. «Единственный способ для тебя остаться», сказал он тихо и напряженно, «это убить кого-либо?».
«Я знаю, что они могут увидеть меня», прошептал Коль. «Я не знаю, почему, но знаю. И поэтому я иду к ним. В тот момент, когда они умирают, они смотрят на меня. Они знают, что я тот, кто убил их, и это делает меня самым важным в мире». Его лицо снова исказилось тоской. «Я никогда никому не был важен».
Слова прозвучали как хриплое карканье.
«И…это делает тебя настоящим?»
Коль посмотрел на него широкими и непонимающими глазами «А тебя разве нет?»
Риз не знал, что ответить. Где-то на задворках его разума застрял вопрос: убьет ли Коль и его тоже? В конце концов, как и жертвы, он мог его видеть. Поступит ли он так, если убедится, что убийство Риза каким-либо образом сделает его настоящим? Как бы Риз не хотел помочь юноше, было ясно, что тот бредил. Ему нельзя было помочь.
«Коль», твердо сказал Риз. «Ты должен выслушать меня. Ты не исчезнешь. Убийство невинных нечего не изменит».
«Ты не знаешь этого наверняка. Однажды ты сказал, что не знаешь, что со мной не так».
Риз сделал шаг вперед и схватил Коля за плечи, поднимая его на ноги. Глаза юноша расширились от удивления, но он не сопротивлялся. «Коль, ты понятия не имеешь, к каким неприятностям это привело. Не только для меня – для всех нас. Они думают, что какой-то маг крови бродит и убивает всех. Ты должен пойти со мной».