-Так и есть, - отозвался мужчина, когда я задал ему этот вопрос, - Дому уже лет сто, не меньше, и строили его под себя еще хасинды. После того, как их выбили в Топи, здание перешло моим прадедам, и приобрело новое название: трактир "Семь сосен".
Я недоуменно приподнял бровь, пытаясь придумать, как же задать вертевшийся на языке вопрос.
-Ну, - сдался трактирщик, -Тех семи сосен давно уж нет - срубили под посевную, как и большую часть окрестного леса. Ты не смотри, что он здесь реденький, и перемежается ровными полями. Когда-то здесь были непролазные чащобы, а теперь это - земля под паром.
-Понятно, - кивнул я, - Только непохоже, чтобы у тебя было много посетителей.
-После того, как из-за чумы на юге с Бурой Трясины бежали последние колонисты, мы оказались в стороне от потока людей, - признался мужик, - Но не могу сказать, правда, радует меня это сейчас, или печалит. Многие еще с тех пор решились у нас задержаться. Обзавелись хозяйством, живут здесь потихоньку. Иногда заезжаем в Редклиф, продаем выделанные шкуры и мех, покупаем инструменты и всякую всячину.
-И ты, получается, - предположил я, - Глава поселка?
-Да, - кивнул мне мужчина, -Зовут Гораци. Просто Гораци - не приучен я к фамилиям. Есть, разве что, родовое имя, да его не принято чужакам раскрывать. Обычай такой, - пояснил он мне, -Еще хасиндский. Матушка моя из них была - из хасиндов.
-Меня зовут... Браэн Ланерал, - помедлив, представился и я, - Но впредь я предпочел бы, чтобы ты называл меня по имени Андрей. Скажем так, пару дней назад я взял себе новое имя.
-Необычное. Ни разу не встречал такое у ферелденцев, - ответил староста, - Не хочу ни в чем упрекнуть господина мага, но среди хасиндов считается, что поменять имя равносильно тому, чтобы поменять свою душу на душу другого человека.
-У меня были веские причины так поступить, - кривовато усмехнулся я. Староста умудрился совершенно случайно попасть в яблочко, но я не собирался рассказывать о таких вещах первому встречному.
-Ладно, - пожав плечами, глава поселка оглядел пустой стол, и громогласно рявкнул на весь дом, -Скоро уже еда?! Мы весь день ждать будем!?
Ждать нам пришлось, впрочем, недолго, и уже вскоре передо мной поставили плошку с дымящейся похлебкой, в которой плавал кусок одуряюще пахнущего мяса. Ощутив, как желудок жалобно застонал, я жадно вцепился зубами в краюху хлеба, и отхлебнул из плошки, не дожидаясь появления столовых приборов. Вытерев губы рукавом рубахи, я выдохнул. Даже не думал, что от голода может так сильно свести живот. Некоторое время я не мог думать ни о чем, кроме пищи, и вернул трезвость рассудка лишь после того, как насытился.
Сыто откинувшись на стуле, я устало посмотрел в сторону старосты.
-Денег у меня, как ты понимаешь, сейчас нет, - развел я руками, - Но в долгу не останусь - это я могу тебе обещать совершенно точно.
Староста задумчиво теребил жидкую бородку, размышляя о чем-то своём.
-Ночью мы видели зарево, - начал он.
-Это был я, - сразу же признался я, - Попытался посмотреть на эти зеленые отблески вблизи. Они гораздо опаснее, чем это может показаться, предупреждаю сразу. Лучше держитесь от них подальше. Я пока не знаю, как их закрывать.
-Будем иметь в виду, - кивнул староста. Некоторое время он размышлял, отведя голову в сторону.
-Господин маг, - наконец, начал он, - Я понимаю, как это звучит, но иного шанса просить о такой услуге у меня может не оказаться, - откашлявшись, он продолжил, - Не будет ли в ваших силах что-нибудь сделать с храмовниками?
-Хмм, - нахмурившись, я прислонился к спинке стула. Сама ситуация казалась мне предельно абсурдной, и я не преминул об этом заметить.
-Кажется, мир перевернулся вверх дном, - сказал я, - Крестьяне просят мага разобраться с храмовниками... вот умора.
На лице старосты появилась кривая ухмылка. Ручаюсь, он думал в тот момент о том же, о чем и я.
-Мы, - сказал он, потеребив пышные светло-русые усы, - Можем обеспечить вам постоянный кров, стол и ночлег до тех самых пор, пока всё не начнет возвращаться на круги своя. Сами понимаете, я не могу заткнуть рот всем - рано или поздно власти обязательно заявятся по душу мятежного мага, но до тех пор - вы всегда будете желанным гостем.
-Все маги сейчас мятежные, - хмуро заметил я.
-Как и храмовники, - пожал плечами Гораци, - Но грабить нас до сих пор пытались только они. Помогите нам, господин маг. Однажды, - произнес он, - раскол в Церкви закончится. Маги и храмовники начнут возвращаться к миру - и тогда ваша роль защитника не будет забыта.
-Как ты можешь так уверенно об этом говорить? - удивленно приподнял я бровь, откинувшись на спинку стула, - Я понимаю, что в твоих интересах обещать многое, но хотелось бы каких-то более твердых гарантий.
-Я могу направить вас к преподобной матери Жизель, - произнес Гораци, - Она - влиятельная представительница Церкви Андрасте из Орлея, и организовала в окрестностях Редклиффа лагерь для беженцев от войны. Я имел с ней короткую беседу, когда она только прибыла, и немедленно понял, что она настоящая - святая. Она тебе поможет, я верю в это, - Гораци наклонился вперед в мою сторону, и заговорил приглушенным шепотом. В его глазах разгорелся странный огонек - отдаленно похожий на смесь глубокой веры и страстного преклонения.
-Я бы предпочел, - крепко сжав зубы, я отодвинулся от него, - Держаться подальше от церковных дел.
-И тем не менее, - настойчиво произнес Гораци, - Магия должна служить человеку, а не человек - магии. А значит, примирение магов и простых людей не за горами, ибо на то - воля Создателя. Для того, чтобы признать неизбежность этого, необязательно быть верным слугой Андрасте - для этого вообще необязательно искренне веровать! Ты можешь даже веровать в своих эльфийских богов - всё это совершенно неважно!
-Я уже говорил, что я - не эльф, - огрызнулся я машинально, - Не надо приводить для меня аргументы, связанные с верой. Всё это настолько далеко от меня, что ты не можешь себе представить.
-Тогда, ладно, - тяжело вздохнул староста, опустив на столешницу загорелые, натруженные руки, которыми только что размахивал в приливе вдохновения.
-С матерью Жизель тебе всё равно, стоит поговорить, - произнес он, - Вреда от неё не жди. Она крайне нетерпима к насилию, и будет призывать к примирению с магами в любом случае. Я даже уверен, во имя Андрасте, что среди её паствы в лагере беженцев могут обретаться тайные маги!
-Ладно, - вздохнул я, - Верю, что она, как минимум, не окажется мне враждебна. Возможно, мне действительно стоит как-нибудь туда заглянуть... если у меня правда появится важный повод.
-В её лагерь беженцев стекается множество людей, - заметил староста, - Если ты хочешь узнать последние новости - то тебе прямая дорога туда. Думаю, ты даже сможешь выяснить там, где находится ставка храмовников.
-Я пока не согласился с ними воевать, - начал я, но Гораци меня перебил.
-Это я так... к слову. Я ни на чем не настаиваю. Твоя воля, в конце концов, помогать нам, или нет, - сказал он.
-Ладно, - произнес я, замявшись, - Я бы хотел передохнуть у тебя до завтра, если не затруднит. После этого я, пожалуй, навещу эту твою мать Жизель. Возможно, мне действительно есть смысл держаться к ней ближе?
-Хорошо, - кивнул староста, -Только... если вдруг заявятся храмовники, то...
На моём лице сама собой возникла хищная улыбка, увидев которую, староста осекся на полуслове.
-Если сюда заявятся храмовники, - я не смог сдержать жестокого смеха, - То их тебе и хоронить не придется, даю слово.
***
-Рад, что вы добрались, - невозмутимо произнес Солас, оборачиваясь к Кассандре.
Останки демонов, сражение с которыми произошло на крепостной стене, медленно истаивали в пространстве. Многих солдат таковое событие застало врасплох, и сейчас они продолжали озираться по сторонам в поисках неожиданно пропавших врагов. Взгляды то и дело обращались в сторону невысокой эльфийки, творившей чары неизвестной природы прямо перед тем, как был уничтожен демонический разрыв. Многие догадывались, что это была та самая отступница, которую большинство подозревало в причастности к катастрофе на Конклаве. Оставалось только ломать голову над тем, по какой причине леди Кассандра решила позволить той принимать участие в схватке.