А ведь времени свободного, даже с учётом того, что я не спал, было не так уж и много — тот срок, что я отмерил на «карантин» Касии, истёк. Изучение её тела и души не выявило никаких неожиданных отклонений и мутаций, так что моих учениц через подобное тоже стоило провести. А ещё те «эссенции», взятые мной с Болота. И обычное обучение… И о Нерии нельзя было забывать ни в коем случае! В общем, подозреваю, что хроническая нехватка времени — это моё проклятье, действенное вне зависимости от мира, времени и моего состояния. Но сейчас, по крайней мере, подобный аврал был вызван моим энтузиазмом и желанием, а не отчаянием и суровой необходимостью.
Потому известие о том, что король Мэрик пропал без вести, когда отправился в Вольную Марку, стало для меня не самой приятной неожиданностью. Ибо это были очередная головная боль и целая куча событий. Пропажа монарха, что очень быстро вылилась в слухи о его смерти или захвате Орлеем (смерть была для лорда Тейрина предпочтительней), — это сущая головная боль для всей страны. У вассалов могут разные «странные» мысли возникнуть, соседи тоже беспокойства доставить способны. Не говоря уже о том, что конечная цель визита короля в Марку была известна только самому королю, его адъютантам и, возможно, Логейну. А в Марке ведь у нас Киркволл с его новыми порядками… Напряжно.
Как и то, что если Мэрика не найдут в ближайшие недели, состоится коронация нового монарха, так как страна без короля не может, а это значит — очередная встреча вассалов для присяги дебилу-Кайлану. И только Логейн, матеря всех и вся, отказался верить в смерть или захват Орлеем своего друга и рассылал разведчиков во все края ойкумены, не стесняясь обращаться и к магам, насколько это было возможно. В том числе и к малефикарам. И к очень сомнительным малефикарам, которых было бы неплохо вздёрнуть — просто чтобы мир чуть чище стал. Но маршал был в своём праве, и тот факт, что он остался верен и предан Мэрику, говорил в его пользу.
Мне же пришлось отрываться от моей кучи дел и… думать. Мэрик был жив, я легко его нашёл по следу в Тени. Сейчас он сидел где-то в Антиве, более точно он не знал, как и то, зачем его похитили и что будет дальше. Хоть и подозревал, что за этим стоит Флемет. Я с ним был солидарен в этом вопросе. Размышлял же я о том, что делать дальше. Вытащить монарха я мог. Возможно, не элементарно-просто, но точно мог. Однако стоило ли? Да, придурок Кайлан под Остагаром наломал дров, и опытный и умелый полководец, прошедший долгую и изнурительную войну, вполне возможно, разбил бы тварей Мора у древней крепости, попутно не допустив всех тех процессов, начавшихся во время правления Кайлана, что привели в итоге к гражданской войне. К тому же если правильно такое спасение подать, можно легко стать эрлом и заиметь в должниках не только короля, но и Мак’Тира. Это с одной стороны.
С другой же — Флемет такого вмешательства в свои планы, мягко говоря, не оценит. А я всё ещё не был уверен насчёт её реальных сил и возможностей, не говоря о том, чтобы узнать, кто за ней стоит, если вообще стоит. Да и сам Мэрик. Он действительно опытный и умный мужик, хорошо знающий, что такое «государственная необходимость» и как давить драконов, пока они ещё яйца. При всех их совместных приключениях с Серыми, он хоть и дозволил им вернуться в страну, но что-то не спешил предоставлять действительно больших возможностей. Им даже не были предоставлены земли под резиденцию, то есть при всех формальных признаниях прав ордена, у него в Ферелдене было меньше власти и самостоятельности, чем у обычного банна, так как у банна хоть какой-то замок обычно есть с податными землями и источниками дохода. Дункан же со своими братьями словно обычный отряд наёмников мыкался, а вслед за ним и я, даже самого захудалого подворья не имея, куда сторонников созывать.
И это, повторюсь, было отношением к ребятам, чьи важность и в какой-то степени бескорыстие с подвижничеством Мэрик прекрасно понимал. На таком фоне магам он тем более вряд ли даст «вольную», как и эльфам. В конце концов, один раз он уже зарезал эльфийку, что его любила, из-за политической необходимости и недоверия, хоть и любил её безмерно, но через свои чувства и желания переступил. Что ему помешает «из необходимости» попытаться как-то избавиться от «благодетеля» или попробовать заиметь на него рычаги влияния? А ничего не помешает. Вот и получалось, что как правитель на время кризиса «Король-Освободитель» был прекрасен, но в долгосрочной перспективе туповатый и легкоуправляемый Кайлан куда как… удобнее. А кроме того… мне ведь нужен кризис. Нужна обстановка, при которой можно начать что-то менять. Обстановка, когда ради своего спасения люди пойдут на уступки.