— Приветствую тебя, Высший, — вышла из-за двери домика демонесса, ничем не отличающаяся от своих сестёр: тот же тонкий стан; высокая красивая грудь, прикрытая лишь на сосках изящной золотой цепочкой-украшением; фиолетово-чёрное пламя, изображающее волосы; и безупречно красивое лицо с тёмными глазами без белка. Кожа тоже была фиолетовой, как я это и помнил; рога на лбу росли раздельно, не образуя единой костяной пластины и расходясь чуть шире моих, но, несомненно, были очень похожи; полупрозрачные белые штанишки с расписанными узором лентами крест-накрест, изображающими подобие юбки, прикрывающей промежность; острые коготки на руках; и, наконец, тонкий подвижный хвостик, нервно дёргающийся из стороны в сторону. Словом — типичная демон Желания. — Позволь мне оказать гостеприимство.
— С удовольствием, — я кивнул на предложение и вошёл в дом.
Внутри он представлял собой странную мешанину из кучи стилей и исполнений разных рас, времён и социальных слоёв. Тут были кресла-троны, словно из резиденции тевинтерского Магистра, и деревянные панно, которыми эльфы украшают свои хибары в эльфинаже, грубые столы из крестьянских домов и ажурные светильники резиденций аристократов, ну и всё та же концепция домашнего уюта, что сильно сглаживала диссонанс от сочетания несочетаемого. Детализация хромала у всего, и даже оранжевый туман Тени стелился по углам, хоть и менее заметный, чем снаружи. Единственным выделяющимся предметом был очаг. Не единственный (в домике по разным углам замерли целых четыре печки), но этот — старый, выщербленный, с потёртыми краями и пятнами сажи — выделялся на фоне остального дома так же, как боевой мабари на фоне деревенских дворняг. Запредельная детализация, полное отсутствие подкрепляющей Воли, мана такая же, как во всём домене, но не вложенная, а словно текущая сквозь… Передо мной был не образ, а воспоминание, отпечатавшееся в Тени. Воспоминание, вглядевшись в которое, можно было даже уловить эмоции того, кому оно принадлежало…
— Очень мило, — одёрнув себя, спешу похвалить хозяйку, чтобы начать разговор.
— Я старалась! — гордо приосанилась демоническая девушка. Хотя, по правде говоря, у демонов не должно быть пола, они же не размножаются через секс, и я даже не уверен, что могут им заниматься в Тени. В том смысле, что будут при этом испытывать что-то, что испытывало бы живое тело в материальном мире. Просто демоны Желания почему-то всегда выглядят как женщины и сёстры-близнецы, я тут — сильное исключение из правил. — О, но где же мои манеры? Быть может, высокий гость желает травяного взвара или вина? — демон продолжала изображать радушную хозяйку. Как я понял, пожить жизнью смертной женщины было самым горячим её желанием, настолько, что даже присутствие куда как более могущественного существа с неясными мотивами не могло заставить её отбросить этот порыв.
— Благодарю, вино будет вполне уместно, — присаживаюсь за стол.
— Прошу! — и мне подносят кубок, в котором плещется алая жидкость, но в ней совершенно нет ни вкуса, ни запаха — демоница явно лишь слышала или видела во снах смертных, как выглядит и подаётся напиток, но ничего не могла сказать о его вкусе. Да и сама она просто чуть «топталась» рядом, не догадываясь создать бокал и себе.
— Неплохо, но можно и лучше, к тому же у смертных в подобном случае принято не только угощать гостя, но и самому угощаться.
— Правда? Я не знала!
— Тогда прошу, — творить в чужом домене было несколько сложнее, чем в «свободной Тени», но для меня сопротивление владений данной особы проблемой не являлось, потому воплотить образ хорошего вина из королевского погреба было несложно… Хоть какой-то толк от «дружбы» с Алистером — попробовать действительно хорошие напитки и блюда я всё-таки успел, пусть и длилось это недолго.
Протянув наполненный кубок собеседнице, я отпил из точно такого же, воплощённого для себя. Вкус, как и ожидалось, был превосходным. Да, именно «как ожидалось» — он был ровно таким, какой я вложил. Вкус, запах, температура — всё — лишь клубок концепций, сплетённых в образе-воспоминании. Вот, пожалуй, вторая по важности причина, после выкачки силы из душ, зачем демоны рвутся в тварный мир. Он непредсказуем и непросчитываем — ты никогда не узнаешь заранее, как полетит камень или какой вкус будет у еды. Хорошая свежая струя в чересчур размеренных буднях. Разумеется, «неожиданность» можно испытать и в Тени, например, попав в чужой домен и попробовав предложенные хозяином этого дома яства, но, с учётом демонической психологии, так встречать могут только Желания, да и то — единицы. В общем, с реальным миром будет куда проще. Тем временем хозяйка домена пригубила напиток и блаженно зажмурила глаза.