— Ты разве не собираешься на битву? Если тебе нужен доспех, это к квартирмейстеру, — сказал он.
— Да, вы не скажете… — начала Элисса и осеклась, она бы ещё у короля дорогу спросила.
— Вон там, — махнул Логэйн в сторону и продолжил прерванный с офицером разговор.
Через пятнадцать минут Элисса уже натягивала поверх своей хлопковой рубахи стёганую с кольчужным подолом до колен, затем надела серую кирасу, наплечники и латные перчатки. Было непривычно. Доспех уступал по качеству её хайеверской броне и казался тяжёлым, но Элиссу научили быть неприхотливой. Она решила, что свыкнется. В конце концов, все солдаты носили подобные доспехи, и она не имела права требовать для себя особых условий, кем бы она ни была.
— По-моему, в самый раз, — отметил довольный квартирмейстер. — Вам удобно?
— Подойдёт, — кивнула Элисса, сгибая и разгибая пальцы в перчатке, и попробовала ухватить ими новый щит.
— На боку с внутренней стороны кирасы есть петли для небольшой сумки, если вам понадобится.
Элисса сомневалась, что будет брать сумку в битву, но поблагодарила за сведения. Доспех оказался удивительно дешёвым, во многом благодаря тому, что большая часть расходов уже была оплачена из королевской казны. Поэтому Элисса вручила квартирмейстеру свои, а не Дункана, деньги и спросила:
— Я ищу Серого Стража по имени Алистер. Вы не знаете?..
Послышался шлепок. Недалеко от Элиссы какой-то лихой солдат в кожаном доспехе потирал ушибленную щёку, провожая взглядом уходящую женщину. Выглядел точно проныра, а его маленькие глаза, казалось, могли углядеть всё.
— Видимо, это означало «нет», — пробормотал он и заметил Элиссу.
— Привет, меня зовут Давет, — весело представился он, подойдя.
— Элисса, — не задумываясь, ответила она.
Ещё одна привычка вежливости — всегда представляться в ответ.
— Ты что-то ищешь? Я знаю тут всё, — вкрадчиво произнёс Давет.
Он попытался подойти слишком близко, но Элисса отпрянула. Чейз, который всё это время сопровождал хозяйку, предупреждающе зарычал.
— Ох, снова не везёт, — пожал плечами Давет. — Но всё равно можешь спрашивать меня, о чём захочешь. Чем смогу, помогу.
— Я… ищу Серого Стража по имени Алистер.
— О, мы знакомы. Это рядом. Иди на северо-восток вверх по лестнице.
— Как я его узнаю?
Давет чему-то усмехнулся.
— Скорее всего, рядом будет очень разозлённый маг… Постой, а ты не…
Элисса уже ушла. Она поднялась в указанном направлении и сразу услышала брань. Чей-то весёлый голос препирался с хриплым басом. Она подошла поближе и увидела, как мужчина в красной мантии мага, обозлённый на весь свет, одарил молодого воина убийственным взглядом, а потом развернулся и быстро зашагал прочь, по пути задев плечом Элиссу и её же обругав. Девушка некоторое время смотрела ему вслед и удивлённо моргала. Так с ней ещё не разговаривали.
— Знаешь, даже у Мора есть хорошая черта — он так сближает людей, — светловолосый воин приветливо ей улыбнулся.
Элисса снова сморгнула, не понимая, смеются над ней или говорят серьёзно. Ситуация настолько выбила её из колеи, что она даже забыла о своей обычной вежливости.
— Ты странный, — выдала она первую пришедшую в голову мысль.
— Знаешь, ты не первая женщина, которая мне это говорит, — заметил воин. — Мы ведь ещё не знакомы? Погоди, ты ведь не маг, надеюсь?
— А… нет, — ответила Элисса, которую вообще сбивал с толку и этот парень, и разговор, и все, кого она тут встретила.
— Хорошо, значит, на меня сегодня меньше наорут. Впрочем, день ещё не кончился. Постой, это про тебя писал Дункан? Ты из Хайевера? Новый рекрут? — Элисса утвердительно кивнула, хотя бы эту часть разговора она поняла. — Извини, что не узнал, а то ходят тут всякие, — воин покосился в сторону, куда ушёл маг. — Позволь представиться, я Алистер — Серый Страж. Как самый младший член ордена я буду помогать тебе с подготовкой к Посвящению.
— Посвящению?
— А Дункан не сказал? Не успел, наверное. Но с этим придётся подождать, битва скоро начнётся. Ты будешь участвовать? — Элисса снова кивнула. — Хорошо, я покажу, где можно скинуть вещи, а потом присоединимся к армии. Слушай…
Элисса непонимающе посмотрела на Алистера. У него были добродушное лицо, стоящая торчком светлая чёлка, широкий подбородок, обросший щетиной, и добрые светло-карие глаза, которые задумчиво глядели на Элиссу.
— Я вот подумал, почему в Серых Стражах так мало женщин?
— Я не знаю, — Элисса растерянно повела плечами, кажется, она опять потеряла нить разговора. — Тебе бы хотелось, чтоб их было больше?
— А разве это было бы так ужасно? Не то чтобы я такой завзятый волокита… слушай, не смотри на меня так. Ты порождений тьмы-то вообще видела?
— Нет.
— Когда я в первый раз увидел, то был не готов к тому, как жутко они выглядели. Лучше морально подготовься.
— Всё равно, — отмахнулась Элисса, ей хотелось как можно скорее закончить этот разговор и приступить к делу.
— Что ж, надеюсь, после того как ты их увидишь, будешь думать так же, — пожал плечами Страж.
Алистер отвёл Элиссу к небольшому шатру, где она оставила все сумки. На выходе их уже ждали двое других Стражей-рекрутов. Один из них был рыцарем крупного телосложения с маленькими карими глазами и большими чуть оттопыренными ушами, он носил огромный двуручный меч. Вторым рекрутом оказался уже знакомый Элиссе пронырливый Давет с луком за спиной.
— Так и знал, что это ты, — констатировал он. — Кто бы мог подумать?
— Прошу прощения? — вскинула бровь Элисса.
— О, мы с сэром рыцарем заключили пари, кем будет третий новобранец, и, похоже, проспорили оба.
— Меня зовут сэр Джори, был рыцарем на службе у эрла Эамона, — представился второй.
— Я Элисса… просто Элисса. Очень приятно.
— Не знал, что женщин берут в Серые Стражи.
— Я такой же воин, как и ты, — нахмурилась Кусланд.
— Что ты, — замахал руками Джори, — я совсем не против. Видно, твои умения впечатлили Дункана, и мне этого достаточно.
— Тогда давайте поторопимся, — вмешался Алистер. — Солнце почти село, и все отряды скоро построятся. Часть Серых Стражей будет сражаться на правом фланге, но мы сегодня пойдём в бой с основной армией. Дункан так захотел.
Большая часть армии состояла из людей, но и эльфы с малочисленными гномами вносили свой вклад. Все объединились, чтобы сразиться с общей угрозой, и теперь им предстояло вновь ответить на вызов тьмы.
Комментарий к Глава 4. Прибытие в Остагар
*Битва на реке Дейн в 8:99 Благословенного века стала решающим сражением ферелденцев против орлесианских оккупантов. Под командованием генерала Логэйна и Роуэн Геррин, невесты будущего короля Мэрика, войска Ферелдена разгромили превосходящие силы Орлея.
https://www.youtube.com/watch?v=ZLxwtsBk-nc - шикарный обзор руин Остагара, каким он был до Мора. Автор ролика: Makara tes
https://vk.com/akili_books - Акили по-прежнему счастливо обитает здесь со своими подписчиками. Заходите на огонёк и поболтать.
========== Глава 5. От полуночи до полудня ==========
Когда солнце скрылось, лес стал совсем чёрным. Казалось, он шевелится, тени внутри него двигаются и неусыпно следят, выжидают. Впереди не было ни одного огонька. Порождения тьмы не нуждались в свете. По сравнению с темнотой леса, долина, где выстроилась армия, выглядела ярким звёздным небом. Все выжидали, пока огромная тень не начала отделяться от леса и приближаться, словно стелясь по земле непроглядным туманом. Послышался рык и скрежет, вой моровых волков вдалеке и лязгающие шаги.
Со стороны защитников по команде взметнулись вверх огненные стрелы и звездопадом обрушились на первые ряды противника. Тени дрогнули, заревели, зарычали и кинулись вперёд. Защитники были готовы, они двинулись навстречу и с гулким лязгом столкнулись с первой волной врагов, тяжёлые удары грохнули о щиты. Лучники и маги стояли на помостах и поддерживали союзников, и наконец рык порождений тьмы перекрыли воинственные кличи людей.
Когда порождения тьмы достаточно приблизились к месту, освещаемому факелами, Элисса вздрогнула. Лишь раз издалека ей приходилось видеть человека, больного проказой, и она не могла забыть того зрелища, но эти существа будто прокажены уже сотню лет.