На бледных изуродованных лицах гарлоков сверкали свирепые глаза с почти белыми зрачками. Хищные рты генлоков скалились, обнажая клыки. Приближаясь, они издавали рёв и рычание, точно дикие звери, готовые броситься на добычу. Среди них виднелись порождения тьмы в золоченых доспехах и рогатых шлемах, они яростно потряхивали огромными секирами. Иные порождения тьмы сжимали в руках ветки-посохи, украшенные перьями, искры пламени срывались с них. Враги выглядели свирепо и куда страшнее, чем в предыдущей битве. Они были готовы. Они пришли убивать.
— План сработает, Ваше Величество, — тихо отозвался Дункан за спиной короля.
— Конечно, сработает. С Мором будет покончено, — с воодушевлением ответил Кайлан.
Грохот грома и дикий рык врагов заставил одного солдата в первом ряду вздрогнуть и сделать шаг назад. Ему в спину упёрлась чья-то вытянутая рука.
Не смей отступать. Сражайся!
Солдат кивнул и покрепче сжал меч.
С новым раскатом грома будто по чьей-то невидимой воле порождения тьмы кинулись в атаку. Защитники ответили тяжёлым молчанием и следили, как враги несутся на них свирепой волной. Король Кайлан скомандовал лучникам. Стая стрел взметнулась в небо и спикировала на первые линии врагов. Ветер отнёс часть стрел в сторону, но первые ряды порождений тьмы поредели. Следующие за ними, не сбавляя темп, неслись вперёд, перепрыгивая через мёртвые тела. С ними столкнулись боевые псы, что когтями и зубами рвали врагов на части. Строй тёмных тварей смешался.
— За Ферелден!
Защитники бросились в бой, который изменит судьбу эпохи.
С моста долина выглядела наполненной маленькими огоньками, что, точно светлячки, хаотично перемещались в темноте. Боевые кличи и лязг оружия заполнили пространство и вздымались до небес, перекрикивая гром. Дождь глухо стучал по доспехам. Огненные снаряды, пущенные со стены, улетали далеко к самой кромке леса в ряды порождений тьмы. Лучники на мосту ликовали и подбадривали товарищей в долине, словно те могли их услышать.
…Пока ответный снаряд от врагов не разнёс две баллисты в щепки, убив почти всех рядом стоявших защитников. Другой влетел в полуразрушенную башню на противоположной стороне моста, осыпая градом камней людей в долине. Третий врезался в огромную статую воина прямо за спиной пригнувшейся Элиссы. От величественного основания остались обломки.
— Я не знала, что у порождений тьмы есть метательные машины! — бросила она Алистеру, перекрикивая дождь и шум битвы, и в момент передышки от снарядов перебежала дальше по мосту.
— А это и не машины! — крикнул он. — Берегись!
Алистер склонил её пониже, чтобы горящие обломки не задели.
— Чейз, беги вперёд! — велела Элисса волкодаву, и сама поспешила как можно скорее покинуть линию огня и перебраться на восточную сторону лагеря.
Прямо перед ней очередной снаряд задел троих лучников. Одна из них схватилась за почти оторванную руку и с криком каталась по полу, двое других не двигались, их кровь залила каменные плиты. Элисса с трудом отогнала все мысли и сосредоточилась на одной: они должны добраться до башни и зажечь маяк.
Башня Ишала сверкала издалека. Во всех окнах горел огонь, словно она обитаема, хотя открыть её должны были лишь сейчас. Из внутреннего двора башни послышались крики, а затем выбежали маг и солдат, отбиваясь от порождений тьмы. Вспышка магии поразила генлока, он завалился назад, выронив топор. Из-за его спины выскочил гарлок, но тут же был убит подоспевшим Алистером.
— Вы… вы Серые Стражи, правда? — начал солдат, восстанавливая дыхание. — Башня захвачена.
— О чём ты говоришь? Как это «захвачена»?!
— Порождения тьмы проникли внутрь через подземные залы. Все наши, кто были там, перебиты. Теперь она кишит этими тварями.
Элисса и Алистер переглянулись.
— Мы должны зажечь маяк, иначе Логэйн не будет знать, когда идти в атаку.
— Слушай приказ, — обратилась Элисса к солдату. — Иди в долину, найди короля и командора Стражей. Расскажи им про башню и передай, что сигнал мы зажжём, но понадобится время. Пусть держатся. Ты понял?
— Д-да, миледи, — растерялся солдат.
— Повтори! — повелительно сказала Элисса.
— Найти короля и Стража-командора, — медленно, но размеренно отвечал солдат. — Сказать, что башня захвачена и нужно время для сигнала. Пусть держаться.
— Иди, — кивнула Кусланд. — Да хранит тебя Создатель. А ты, — обратилась она к молодому магу, чей подбородок только тронула первая щетина, — идёшь с нами. Будешь помогать. Вас научили этому в Круге магов?
— Да, Серый Страж.
Элисса снова кивнула и бросилась во внутренний двор. Он был уже усеян трупами солдат и порождений тьмы. Оставшиеся в живых гарлоки и генлоки прохаживались между ними и размахивали мечами. Едва Алистер и Элисса ступили за ворота, враги ощетинились и кинулись в атаку. Маг только крикнул Стражам расступиться, как с его рук сорвалась волна пламени и опалила порождений тьмы. Они остановились и зарычали, пытаясь сбить огонь, но были повержены мечами Серых Стражей.
— Здóрово, — обернулась на мага Элисса. — Как тебя зовут?
— А… — хотел ответить маг, но лишь успел крикнуть. — Ой, осторожно!
Элисса отскочила от летевшей в неё молнии, маг успел спрятаться за ящиками. Неизвестно откуда взявшийся приземистый генлок снова взмахнул кривым посохом, готовясь обрушить на Стражей уже огненное заклинание, но навершие его оружия внезапно погасло от рассеивания магии, а огромный волкодав вцепился ему в горло.
— Я думаю, вы потом познакомитесь, — отозвался с усмешкой Алистер.
— Проявляю вежливость, — сухо ответила Элисса.
— И тут храмовник, — пробурчал маг.
Они ворвались в башню. На первом этаже был полнейший бедлам с перевёрнутыми бочками, разбитыми ящиками и рассыпанным по полу снаряжением. Элисса едва не наступила в разлитое масло, которое в ту же секунду вспыхнуло ярким пламенем, преграждая путь, а с той стороны виднелись уже знакомые вспышки молний.
— Алистер, там ещё один колдун!
— Их называют эмиссарами.
— Да плевать, как их зовут! — крикнула Элисса, уворачиваясь от шаровой молнии. — Можешь до него добраться?
Алистер имел все умения храмовника и был способен гасить магию, но и у его возможностей был предел.
— Слишком далеко. Огонь не обойти!
Элисса схватила из кучи валявшего на полу оружия лук и отыскала стрелу. Она умела стрелять не так метко, как специально обученные лучники, но по крупным мишеням попадала. Нужно было лишь прицелиться, однако пламя плясало перед глазами, а в противоположной части зала — темнота. Маг начал ткать ледяное заклинание, чтобы заглушить огонь. В этот момент на другой стороне снова заблестели электрические всполохи. Элисса прицелилась на них и спустила стрелу. Всполохи погасли. Маг-союзник успешно завершил заклинание и сбил огонь силой льда. В дело пошли мечи.
Сражение прошло свистом клинков, глухими ударами и треском магических заклинаний. Пот заливал глаза, волосы липли к лицу, царапины от скользнувших ударов горели. Сражавшиеся не поняли, сколько времени прошло — час или минута, — но первый этаж башни в конце концов был зачищен.
— Дыхание Создателя! — выдохнул Алистер. — Как эти бестии оказались здесь впереди всей орды?
— Некогда с этим разбираться, — пробормотала Элисса. — Нам нужно к маяку.
— Верно. Сначала всех врагов перебить, а спросим у них потом, — усмехнулся Страж. Кажется, он так себя подбадривал.
Вскоре они воочию увидели ответ на вопрос Алистера. Огромная яма, в которую они едва не провалились в темноте, зияла на половину помещения, прилегающему к лестнице на следующий этаж.
Подземный тоннель… вот откуда пришло нападение. Всех, кто здесь был, застали врасплох… но как давно? Им некогда было рассуждать. Их путь вёл наверх.