На втором этаже были следы сплошной бойни. Части тела и трупы валялись во всей окружности зала. Пол и стены вымазаны кровью. В центре горел очаг, на котором солдатская еда уже давно превратилась в угли, а вместо дров туда были сброшены чьи-то конечности. Союзника-мага тут же стошнило. По телам Стражей пробежал озноб.
Элисса побежала к другой лестнице, не в силах больше смотреть на следы свирепой жестокости. На каждом этаже Стражи сражались. Из последних сил они взбегали по очередной лестнице, чтобы быть встреченными градом стрел. Они укрывались щитами и разили, мечи до самых рукоятей заливала кровь, маг кидал во врагов огненные шары, а мабари подныривал под ударами, царапал когтями лица врагов и вгрызался им в глотки.
— Как ты думаешь, мы сильно опоздали? — Элисса задыхалась и постоянно оттягивала от шеи воротник.
Царапины и вмятины от скользящих ударов на её доспехах множились с каждой стычкой. Её защита начинала слабеть.
— Не знаю. Время сигнала наверняка было, но мы ещё можем успеть. Так просто целую армию не задавить, однако без поддержки тэйрна король не справится, — Алистер из последних сил плёлся вверх по ступенькам, его доспех был пробит в двух местах, но обошлось без серьёзных ран.
Король Кайлан… Дункан… все.
— Тогда поспешим.
Элисса глубоко вдохнула и в финальном рывке бросилась вверх по ступеням. Алистер последовал за ней. Впереди последний этаж. Стражи без всякой осторожности распахнули дверь и вбежали в небольшую круглую комнату. Часть потолка обвалилась и горела на полу, потому комната пребывала в полутьме. Камин для маяка был близко, они его видели, но резкий грохот и дрожание пола заставили их замереть.
Впереди они услышали приглушённое рычание. Едва Стражи успели всмотреться и уловить в темноте какое-то движение, в них полетел обломок каменной колонны. Алистер и Элисса отпрыгнули в разные стороны, маг прижался к полу. Колонна вдребезги разлетелась за их спинами, и последовало жалобное скуление.
— Чейз! — позвала Элисса, она не могла разглядеть его в полутьме. — Чейз, ты где?!
Пёс не отвечал, зато с другой стороны раздался гортанный рёв и громкое чавканье. Пол снова задрожал от топота. На Стражей шло огромное чудовище больше трёх ярдов ростом и с кожей цвета пепла. Его чёрные изогнутые, как корни дерева, рога были величиной с человеческую руку, а исполинский кулак грозил раздавить любого, кто ему попадётся, из плоти ли или из камня. Он что-то жевал, и с оскаленной пасти по подбородку со слюной стекала кровь.
— Огр! — крикнул Алистер и поспешил убраться с дороги чудовища, уже приготовившегося таранить рогами их тела.
Элисса откатилась дальше в сторону и встала на ноги, напуганный маг последовал её примеру. Чувствуя, как тело цепенеет от страха, девушка крепче сжала щит и меч и попыталась нанести удар с боку. Сильверитовый клинок прошёл куда глубже, чем смог бы обычный меч. Огр взвыл, развернулся и замахнулся исполинской рукой, чтобы отогнать угрозу. Элисса успела пригнуться, но не удержалась на ногах из-за подрагивающего от чудовищной силы шагов пола. Она попыталась тут же встать на ноги, но огр ударил кулаком по каменным плитам, и ударная волна отбросила девушку назад.
В ладонях мага вспыхнул огонь. Серая кожа исполина задымилась, но пламя его не обожгло. Огр уставился белёсыми глазами на мага.
— Беги! — крикнул ему Алистер, но маг замешкался, и уже оказался в огромной руке чудовища.
Огр легко сжал ладонь в кулак — затрещали человеческие кости, кровь брызгами вылетела из распахнутого рта и носа. Чудовище разжало ладонь, и маг безвольной куклой повалился на пол.
Алистер с воинственным криком рубанул огра по спине. Тот зарычал, замахал руками, но Страж уже отбежал на безопасное расстояние. Тогда огр в злобе забил кулаками по груди и с невероятной силой грохнул ими по полу. Пространство под ногами задребезжало, от толчка оба Стража повалились на спины. Чудовище нависло на Алистером и сомкнуло на его теле огромные мясистые пальцы.
— Нет! — непроизвольно вкрикнула Элисса и со всеми оставшимися силами врезалась в огра, выставив вперёд меч.
Сильверит глубоко вошёл в серую плоть. Огр взвыл, отпустил Алистера и снова замахал руками. Кусланд перевернула рукоять, бередя рану, и не отпустила, когда чудовище начало шарить ладонями за спиной. Алистер дважды вонзил клинок спереди. Когда огр начал заваливаться назад, Элисса вынула меч и отскочила в сторону. Алистер запрыгнул на ещё живого врага и ударом меж глаз оборвал его жизнь.
— Маяк… — Элисса почти без сил вяло указала на камин, а сама поплелась к стене, где последний раз слышала голос своего мабари. — Чейз? Малыш, ты меня слышишь? — раздалось жалобное поскуливание, Элисса выдохнула. — Сильно досталось? Сломал что-то?
Алистер подошёл к камину и достал из кармана кресало и кремень. Ослабевшие руки не слушались. Он посмотрел на горящие обломки посреди комнаты и выругался. Усталыми шагами направился к ним. Элисса где-то в темноте шептала ласковые слова волкодаву, а Алистер бросил горящую палку в камин. Трут и масло вспыхнули.
Стражи сделали дело. Измотанные и выбившиеся из сил они в тишине сидели на последнем этаже башни и ловили шум дождя и отдалённые звуки боя. Они выполнили задачу, и сейчас от них уже ничего не зависело. Они не слышали, как внизу по лестнице к ним приближается множество чьих-то шагов.
Огонь над башней Ишала ярко вспыхнул. Зажглась надежда для тех, кто сражался в долине. Пора. Сэр* Коутрен стояла подле Логэйна, готовая вот-вот по его приказу вывести солдат из укрытия и бросить их в бой, чтобы помочь королю. Её господин несколько секунд безмолвно смотрел на огонь и, наконец, произнёс:
— Труби… отход.
Дункан и король сражались изо всех сил. Порождения тьмы окружали их плотным кольцом. На место одного убитого приходили трое, и им не было конца. Кайлан видел, как гибли его люди, как его самого теснят, как Дункан старается его защитить. Король был готов в любую секунду услышать рог Гварена, но уши закладывал чудовищный шум. Ни сигнала, ни боевых труб, ни клича победы. Он мог лишь держаться и надеяться. Он справится. Он будет биться ради Ферелдена и выдержит.
Гарлок с чудовищным оскалом бросился на короля. Кайлан увернулся от удара и отрубил тому голову, затем резко обернулся и увидел, как огромный огр отбросил в сторону Дункана и потянулся к королю гигантской ручищей. Кайлан замахнулся двуручным мечом, но мясистые пальцы резко схватили его и оторвали от земли. Король выронил меч. Огр посмотрел на добычу мутными глазами, ноздри угрожающе вздувались, а с острых, как ножи, клыков стекала слюна. Кайлан ощутил из пасти чудовища трупный смрад, жуткий рёв заложил уши, на лицо брызнула слюна. Кайлан сопротивлялся, пытался высвободиться из мёртвой хватки и через мгновение со стоном ощутил, как броня впивается в его тело, сминая кости.
Брызнула кровь, обагрив золотые доспехи короля. Спасение не пришло.
Дункан тряс головой, приходя в себя, и с ужасом увидел, как огр отшвырнул Кайлана прочь. Меч и кинжал командора Стражей блеснули в последней атаке, вонзились в твёрдую плоть чудовища. Снова и снова. Удар за ударом. Огр с рёвом повалился на спину, когда Дункан решающим ударом убил его.
Страж был ранен. Он ощутил режущую боль в правом боку и руке. Сил не осталось даже на то, чтобы вынуть оружие из тела побеждённого врага, но Страж про него и не думал. Сквозь хаос бойни, которая уже не походила на битву, он шатающейся походкой подошёл к телу короля и опустился на слабеющие колени.
Кайлан был мёртв.
Не уберёг…
Дункан с горечью оглянулся вокруг. Порождения тьмы бесновались повсюду. Солдаты, маги, Стражи — все гибли под ударами грубых мечей и тёмного колдовства. Едва кто-то давал отпор, как его давили числом. Гонец, которого отправила Элисса, давно лежал мёртвым среди других тел, так и не исполнив последний долг. Никто не мог выстоять. Король пал. Пали Серые Стражи.
Дункан взглянул на вершину башни Ишала, где отчаянно горел сигнал, оставленный без ответа.