— Они скорее разнесут твою лавку и за так всё растащат, если хоть ещё на медяк задерёшь цены!
— Приятно видеть, как во время Мора все работают сообща. Греет сердце, — усмехнулся Алистер.
Элисса юмора не оценила.
— И это, по-твоему, смешно?
— Да нет… то есть… у тебя вообще есть чувство юмора?
— Осталось в Хайевере.
Чтобы набрать еды на несколько дней, пришлось потратить куда больше, чем Элисса планировала. Несмотря на щедрый дар Дункана, рано или поздно придётся задуматься о том, где добыть золото.
— По-моему, это низко — поднимать цены на то, в чём люди сейчас отчаянно нуждаются, — пожаловалась тихо Элисса.
— Эти купцы просто выживают. Кто выгоду вовремя урвал, тот выжил, — сказала Морриган. — Другие на их месте сделали бы то же, а не могут, потому и злятся все.
— Люди бедствуют. Разве честно думать в такой момент о собственных карманах?
— Вполне. Кто сильней, умней, хитрей, тот и выжил, а раз выжил — победил.
Может, в Диких землях это и так, но здесь, когда всем так нужно объединиться…
В кузнице им повезло. Владелец пытался распродать всё, что у него оставалось, чтобы как можно скорее уехать подальше от Мора, поэтому цену не задирал. Он мог уступить ещё, но Элиссе даже в голову не пришло торговаться, она никогда этого не делала.
Правда выбор товаров оказался невелик. Алистер подобрал себе добротный меч и стальной доспех наподобие того, что Элисса носила в Остагаре. На неё нашёлся только ужасно тяжёлый хауберк длиной ниже колена да жилет из укреплённой кожи. Кузнец клялся, что несколько слоёв добротно вываренной кожи задержат стрелы, а кольчуга защитит от ближних ударов, но Элисса не рассчитывала на это. Вместо брони, она предпочитала щит, а доспех ей нужен был, чтобы уберечься от скользящих ударов с флангов и случайных стрел, поэтому в целом была удовлетворена, когда кузнец задёшево предложил ей под кольчугу рубаху поплотнее.
Слушая новости в округе, Стражи узнали, что Логэйн объявил себя регентом и потребовал от знати присяги. Некоторые банны отказались, и, вероятно, Ферелдену грозит гражданская война.
Как будто Мора нам мало.
Элисса устало умыла лицо ладонями, когда в неё вдруг врезался маленький мальчик и заплакал.
— Ой, прости. Ты ушибся?
Кусланд присела на колено и посмотрела в лицо ребёнку, но он лишь замотал головой и снова шмыгнул конопатым носом.
— Ты не видела мою маму? — спросил он так жалобно, что у Элиссы сжалось сердце.
— Ты потерялся?
— Я не терялся. Наша ферма далеко отсюда. Туда кто-то ворвался, и мама велела мне бежать в деревню. Сказала, что придёт следом, но уже вечер, а её всё нет… Я замёрз и есть хочу. Где моя мама?
— А твой отец?
— Ушёл к соседу. С тех пор не возвращался.
Может, и не придут никогда. Элисса не могла сказать это ребёнку.
— Как тебя зовут?
— Орен.
У Элиссы опустились плечи.
— Орен, да? Как моего племянника. Я Элисса, — девушка печально улыбнулась, а затем достала из кармана серебряную монету. — Вот, возьми, купи себе поесть, а потом ступай в церковь. Расскажешь преподобным сёстрам, что с тобой случилось.
Морриган фыркнула, Элисса её проигнорировала. При виде монеты глаза мальчика заблестели. Кажется, он впервые видел серебро.
— Ух ты! Спасибо! Ты фея?
— Что? Нет, — рассмеялась Элисса. — Я Серый Страж.
При этих словах улыбка ребёнка вдруг поникла, он наклонил голову и о чём-то задумался.
— А те воины сказали, что все Серые Стражи плохие. Они убили короля.
Элисса с Алистером переглянулись.
— Кто это сказал?
— Да вон те, — мальчик указал через мост, где собралась толпа людей и кого-то слушала. — Ты не похожа на плохую. Ты добрая, совсем как моя мама. Пойду её ждать.
Ребёнок побрёл прочь, а Элисса поднялась с колена и с сомнением глянула на толпу. Она натянула пониже капюшон плаща и подошла ближе. Пятеро солдат, судя по снаряжению, рядовых, стояли в кругу людей. Один из них с гордым видом посланника вещал:
— Слушайте все! Серые Стражи убили короля, чтобы захватить власть. Никакого Мора нет. Порождения тьмы вышли на поверхность, а они этим воспользовались. Кто знает, может, и сами призвали их!
— Что за ересь он несёт? — прошипела Элисса.
— Кажется, грядут неприятности, — пробормотал Алистер.
— Указ тэйрна Логэйна: за голову каждого Серого Стража полагается награда в пятьдесят золотых монет.
— Пятьдесят золотых! — у людей загорелись глаза, они никогда в жизни не видели столько денег. Все дружно пошумели и одобрительно закивали. Когда селяне расходились, то будто уже ощущали монеты в своих руках, и все их беды перед этим чувством меркли.
— Главное не объявляйте, что вы Серые Стражи. Глядишь, и неприятности стороной обойдут.
— Вот сейчас я почувствовал себя отступником в деревне, полной храмовников. Неприятно, — склонил голову Алистер и посмотрел на Морриган, — хотя тебе-то поделом.
Элисса вздохнула.
— Давайте не будем отвлекаться. Логэйн только что в разы усложнил нам задачу. Как нам искать союзников, если нас обвинили в предательстве, а настоящий предатель сидит на троне Ферелдена?
Чтобы одолеть Мор, им нужны были союзники, армия — куда более могучая, чем та, что собиралась в Остагаре. Иначе, когда явится архидемон, они будут одни против орды, и тогда конец.
— Мне кажется, Флемет выдвинула неплохую идею насчёт договоров, — заметил Алистер. — Нас интересуют три: с долийскими эльфами, гномами Орзаммара и Кругом магов. Их не должны волновать наши политические дрязги. Все они, так или иначе, обязаны помогать Серым Стражам во время Мора.
— Я думала об этом, но даже если договоримся с ними, неизвестно, как много помощи мы сможем получить. Мы понятия не имеем, сколько военных ресурсов в распоряжении гномов и эльфов, а уж Круг магов и сам потерял в Остагаре много людей. Нам нужна армия Ферелдена.
— То, что от неё осталось стараниями Логэйна, — проворчал Страж.
— Всё равно, — кивнула Элисса. — Но как нам действовать, если в Стражах будут видеть предателей?
— Ты же слышала, о чём люди болтают. Не все банны поддержали Логэйна.
— Но это не значит, что они помогут нам.
Элисса задумалась. У Кусландов были хорошие отношения со многими аристократами и вассалами, но теперь, когда их дом пал, как много останется от преданности прежних друзей? Элисса вспомнила эрла Хоу и содрогнулась. Нет, она не сможет положиться на имя семьи, ей придётся завоёвывать друзей своими силами.
— Мы могли бы обратиться к эрлу Эамону, — неожиданно сказал Алистер.
— Эрлу Редклифа?
Элисса про него и не вспомнила. Кусланды не имели связей с семьёй Герринов.
— Его войска должны были прибыть к Остагару позже, но не успели, так что армия Эамона должна уцелеть, — пояснил Алистер.
Элисса обхватила плечи руками и задумалась.
— Думаешь, мы могли бы ему рассказать, что произошло при Остагаре?
Алистер кивнул.
— Эрл Эамон хороший человек, и в Собрании земель его уважают. К тому же он дядя Кайлана и в первую очередь захочет, чтобы Логэйн получил по заслугам.
— Почему ты думаешь, что он поверит нам, а не тэйрну. Кто мы для него?
Алистер почесал затылок и словно с неохотой сказал:
— Моя мать работала в его замке служанкой, а когда она умерла, эрл взял меня к себе и растил до десяти лет. Так что он нам поверит… правда я не видел его с тех пор, как меня отдали в монастырь, где-то уже… десять лет. На самом деле я не могу поручиться, что идти нужно именно к нему.
— Можно хотя бы попробовать, но все пути сомнительны, — опустила плечи Элисса.
— Знаю, но выбора у нас нет.
— Выбор есть всегда, — вступила в разговор Морриган. — Убежать вы можете подальше, и пусть порождения тьмы себе приходят и творят, что они хотят, пока другие Стражи не подоспеют в Ферелден. Если подоспеют.
— Какой же это выбор? — нахмурился Страж и с осуждением посмотрел на колдунью.
— Самый что ни на есть выбор, — объявила Морриган. — Может, не лучший, но выбор же. Мы всегда выбираем между чем-то и чем-то.
— Как глубокомысленно! — съязвил Алистер.