— Тебе лучше поспать остаток ночи.
Риордан подошёл к Элиссе и положил ладонь ей на плечо. Она подняла голову и посмотрела на него несчастными глазами. Страж на миг замер и неслышно вздохнул.
— Пойдём, — сказал он мягко и потянул её за локоть. — Не стоит тебе сидеть тут на сквозняке.
Элисса подчинилась, словно утратила волю возражать. Риордан привёл её в свою комнату и предложил присесть, затем налил ей в кубок воды и присел рядом.
— Услышанное выбило тебя из колеи. Прости, что сказал об этом только сейчас — накануне битвы. Я думал…
— Я знаю. Вы ни в чём не виноваты, Риордан. Вам не за что просить прощения, — без эмоций отозвалась Элисса, проводя кончиками пальцев по резной кайме кубка, но чувства рвались наружу и ранили сердце. — Если бы… если бы мы только знали… Если бы мы знали, то никогда бы не позволили себе влюбиться так сильно. Не позволили бы стать друг для друга… всем, — Элисса рассеянно пожала плечами. Проглоченные слёзы были на вкус как пепел. — Я знаю, что долг превыше всего, и я не откажусь от него, но… Риордан, — Элисса посмотрела Стражу в глаза и почти прошептала. — Я не могу потерять его… не могу… не теперь. Я не дам ему умереть! Я…
Риордан позволил ей выговориться. Элисса могла сказать ему всё. Она знала Риордана не так давно, но чувствовала в нём то надёжное плечо старшего, которого ей не хватало весь путь. Алистер хранил в памяти образ Дункана, своего наставника и учителя, который мог бы отозваться из глубины сердца и дать совет. У Элиссы не было никого. Ей приходилось справляться с долгом Серого Стража одной.
Риордан больше не говорил, что такова доля Серых Стражей и жертва, которую они приносят ради победы. Не сказал, что Алистер или Элисса могут умереть в бою в любой миг. Он не сказал, что они могут погибнуть все трое, так и не добравшись до архидемона. Шансы на победу малы, и это может случиться. Он не сказал… потому что, будучи живым человеком с душой и сердцем, понимал: то, какие испытания и боль выпали на долю этих двоих, и какой высокой жертвы требует от них долг, это воистину несправедливо. И если Создатель сейчас смотрит на Риордана, то пусть поможет ему уберечь этих детей.
Страж улыбнулся про себя. Кажется, теперь я понимаю, почему ты так возился с новобранцами, Дункан.
— Элисса, мне радостно видеть твою храбрость. Орден Стражей обрёл в вас с Алистером достойных членов и воинов, — спокойно сказал Риордан. — Не спешите жертвовать собой. Если это возможно, последний удар должен стать моим. Я позабочусь обо всём, а вы живите. Уверен, что Дункан хотел бы того же.
— Вам совсем не страшно? Вы ведь умрёте, — по-детски наивно спросила Элисса.
— Я мог бы сказать «нет», но это неправда. То, с чем нам предстоит столкнуться, не испытывал никто из ныне живущих. Однако я боюсь не смерти. Я долгие годы живу как Серый Страж, время моего Призыва уже на подходе. Через несколько лет я бы всё равно отправился на Глубинные тропы, так что не жалей меня. Я приложу все силы, чтобы закончить Мор, как то велит мне долг. А вы помогите Ферелдену и ордену Серых Стражей возродиться. Я верю в вас.
— А я верю вам.
— Хорошо, — кивнул Риордан. — Иди к себе и отдохни, пока есть время.
Элисса кивнула в ответ и встала, чтобы выйти, но остановилась в дверях. Её ладонь сжалась в кулак.
— Риордан, если вы не успеете, я… я это сделаю. Я убью архидемона. Мор закончится, Алистер станет королём… но он останется совсем один. Он может храбриться, но я знаю, что это убьёт его. Если после Дункана, других Серых Стражей, он потеряет и меня, то будет таким несчастным. Риордан, — Элисса решительно посмотрела Стражу в глаза, — если сможете, помогите ему. Прошу.
И вышла из комнаты.
Элисса три раза прошла по коридору от одной стены к другой, успокаиваясь. После разговора с Риорданом ей стало легче. Не потому, что он взял всё на себя, а потому, что она будто снова почувствовала надёжную руку отца на плече. Долг превыше всего — так он её учил, и если Риордан не сможет, то этот долг исполнит она. Слишком много людей погибнет в битве, и кто она такая, если сама не будет готова принести эту жертву?
Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти.
Элисса сделает это, несмотря ни на что… надеясь лишь, что успеет попрощаться с любимым и попросить у него прощения.
Так решила Элисса, прикрывая с тихим скрипом дверь изнутри своей спальни, а затем обернулась и вздрогнула — в комнате она была не одна.
*
Алистер тихо вышел из замка под проливной дождь. Некоторые огни уже погасили, и внешний двор едва можно было разглядеть во мраке, пока его не освещали ветвистые молнии с неба.
«Порождения тьмы — пустой бездушный сосуд. Но у Серого Стража есть душа. Сущность архидемона погибнет, и в месте с ней… погибнет Серый Страж».
Мелкие капли стучали по металлу доспехов. Скатывались с плеч по рукам, капали с волос, стекали по подбородку и разбивались о землю.
«Значит, Серый Страж, который убьёт архидемона… умрёт?»
Несколько шагов вперёд, в одну сторону, в другую. Взгляд упал на затоптанную солдатами клумбу. На ней доживал свой срок цветок белой розы.
«Это единственный способ остановить Мор. Другого пути нет. Простите».
Алистер с усилием отвернулся и тряхнул головой, как вдруг наткнулся на внимательный взгляд золотых глаз.
— А постучать? — нахмурился Страж.
— Мы снаружи, — махнула рукой Морриган.
— Хм, ладно. А чего это ты тут?
— Решила.
— Многословно. Что ж, завтра мы выступаем в Денерим. Ты, наверное, слышала. Так что всем следует поспать. Если вы, ведьмы, вообще спите. Кто знает? Может, вы по ночам превращаетесь в чёрных кошек и гоняетесь за мышами. Было бы забавно, — усмехнулся Алистер, но любой бы понял по его глазам, что смешно ему не было.
Алистер ожидал, что Морриган съязвит что-нибудь в ответ, как делала всегда, но она промолчала. Только смотрела куда-то в сторону, и в темноте Алистер не мог чётко разглядеть её лица.
Страж махнул на неё рукой и собирался обратно в замок. Судя по его настроению и тому, как вода стекает с него ручьями, он сам себе напоминал тучу. И бесполезно сейчас о чём-либо думать.
— Ты… любишь… её? — прозвучал сзади вопрос, и Алистер остановился в замешательстве.
— Что? Ч-что это за вопрос такой?
— Простой вопрос.
— А тебе-то что? Можно подумать, ты поймёшь! Ты ведь никого, кроме себя, не любишь. Ни о ком не заботишься.
— Я… забочусь! — неожиданно воскликнула Морриган.
— Разве? Не заметил. Хочешь сказать, у тебя и друзья есть?
— …Только один.
Алистер замолчал в удивлении и коротко вздохнул. Он не знал, что Морриган на это ответить. Сегодня она была на себя не похожа. Впрочем, а он-то был?
— Вы ведь не будете ждать Серых Стражей из Орлея, так ведь? В Денерим вы отправитесь втроём? — спросила колдунья.
— Риордан говорит, что шанс есть.
— А если Риордан не доберётся, отстанет в бою? Что тогда?
— Мы понятия не имеем, что случится в бою, — развёл руками Алистер. Почему он говорит об этом с Морриган? — Может, и никто из нас не доберётся.
Он уже собирался уйти, но колдунья снова окликнула его:
— Алистер… Если б другу могла я чем-то чудовищным помочь? И это было бы ужасно по отношению к ней… должна ли я?
Страж опустил голову и, прежде чем скрыться за дверью замка, тихо обронил через плечо:
— Нам бы сейчас пригодилась любая помощь.
— Алистер…
Но во дворе уже никого не было. Морриган осталась одна и обхватила себя руками. Предательская слеза скатилась по щеке и слилась с дождём.
— Слабость.
С пепельной горечью и глубоким презрением, которые Морриган всегда испытывала к чувству слабости. Но на этот раз то была её слабость. Слабость Морриган.
Колдунья с силой обтерла щёки…
— Ты знала, что дойдёт до этого. Ты её предупреждала.
…и ушла прочь.
В комнате Алистер скинул с себя доспехи и шумно свалил их в угол. Его не волновало, что он кого-то разбудит. Он бы и сам хотел заснуть, но не мог. Растоптанная роза не выходила у него из головы.