— Подожди.
Посох Винн засветился, и Алистера накрыл плотный полупрозрачный шар. Это удивило его, он перестал двигаться, не мог двигаться! Но все удары порождений тьмы, направленные на него, не могли пробить этот шар. Алистер был под защитой. Элисса облегчённо выдохнула и вернулась к бою у ворот, где отбивался Стэн, прыгал на порождений тьмы Чейз и вгрызался им в глотки. Долийцы потеряли половину своих, и всё же отряд порождений тьмы уменьшался, как болото понемногу иссыхает в засуху, и в конце концов ценой больших усилий и жертв враги были побеждены.
Винн тяжело опустилась на землю. На седых висках блестели капельки пота, а роба стала влажной у воротника и на груди. Стэн привалился к столбу. Из-под доспехов текла струйка крови. Алистер снова обрёл способность двигаться.
— Ты что, просто взял туда и спрыгнул? Их было там так много! — нахмурилась Элисса.
— И это мне ты говоришь. — Алистер с улыбкой закатил глаза. — Разве не ты у нас мастер бросаться в гущу врагов?
Элиссе было нечего на этого ответить, и она невольно покраснела.
— Я думаю, наши Стражи могут себе это позволить, если это нужно для победы, а рядом есть надёжные друзья, — миролюбиво рассудила Винн. — Но всё же… любая такая вылазка очень опасна. Думайте лучше, прежде чем делать такое. Особенно, если один из вас Серый Страж, а другой король Ферелдена.
Чародейка с укоризной посмотрела на Алистера.
— Прости, Винн, — виновато улыбнулся он. — Но это и вправду было нужно, иначе бы мы долго не простояли. Зря я, что ли, столько лет тренировался быть храмовником? В любом случае, эти полководцы больше не помешают ни нам, ни Риордану.
Серые Стражи быстро распрощались с восхищённой Шианни, пожали руку благодарному Сорису и отправились в сторону Дворцового квартала.
Но только они перебежали мост, как рёв пронзил слух, горячий ветер поднялся от хлопанья исполинских крыльев. Тьма зашевелилась в уголке разума Стражей, и они едва успели отскочить, как дракон дыхнул огнём и разрушил каменный мост. Обратный путь был отрезан, а архидемон, выпустив в небо пурпурное пламя, снова взмыл в воздух над Денеримом.
========== Глава 102. Атака Риордана ==========
У ворот было спокойно. Гонцы сновали туда-сюда, передавая новости между отрядами и командирами. Сражения в Денериме шли за каждый клочок земли, но пока удача сопутствовала людям. Они возвращали себе город. Эрл Эамон тоже отправился с редклифским войском на помощь отрядам.
— Разве не говорили, что орда превышает наши войска в несколько раз?
— Говорили! Ошиблись, наверное. У страха глаза велики, — переговаривались друг с другом солдаты у ворот. Тень отчаяния сошла с их лиц, и теперь они искренне полагали, что самое страшное позади.
— Да что б они треснулись головами об камень, — тихо ворчал на них Огрен. — Если Серые Стражи сказали, что тварей столько, значит их столько. А эти молодчики никогда на Глубинных тропах не сражались, глаза у их страха помельчали.
— Друг мой Огрен, что-то ты разворчался. Неужто обиделся, что Элисса тебя с собой не взяла?
— Да тьфу! — возразил гном. — Просто не верю я в лёгкие победы. Того гляди архидемон какую подлянку сделает, ещё тварей подкинет, как Риордан сказал. А без Стражей рядом как поймёшь?
Равнину перед городскими воротами окружали леса. На фоне пламенеющего горизонта они казались тёмными безднами, и испуганному могли показаться следящие оттуда глаза, осторожный же ожидал бы оттуда засады.
Лелиана нервно поглядывала со стены на эти леса. Будь здесь Серые Стражи, они бы точно сказали, ждать ли оттуда опасности. Но Огрен прав, война с ордой не могла даться им легко, вопреки всем прежним опасениям. Пусть архидемон притаился где-то в другой части города, и до ворот иногда долетал его пугающий до дрожи рёв, но орда ещё не уничтожена, и затишье у ворот не значило ничего.
Капитан местной стражи тоже был встревожен. Он выжил в первой волне атаки благодаря тому, что потерял сознание под деревянными обломками, и порождения тьмы его не заметили. Сейчас он едва стоял на ногах, опираясь на найденную неподалёку палку, и проверял посты.
В левом верхнем углу барбакана зияла дыра, пробитая валуном, стена в том месте обвалилась. Ворота не починить. Защитники завалили прореху препятствиями, но один удар огра — и вся оборона рассыплется; одно мощное заклинание эмиссара — и наспех залатанная камнями и обломками стена, снова станет уязвимой. Оставалось молиться Создателю, чтобы опасения не сбылись.
Сбылись.
Лелиана это поняла, когда от леса отделилась тень, она всё ширилась и вытягивалась, пока среди неё не стали различимы фигурки порождений тьмы. Они как рой покрыли равнину, рычали, галдели и неслись на стены так, словно те не были для них преградой. Шум нарастал, лишал отваги, давил с расстояния. У солдат сердца ухнули в пятки, глаза отказывались верить. Словно не было до этого помощи, словно не приходили король и Серые Стражи с союзниками и не освобождали город. Впереди была та же орда, и люди одни перед ней.
Багровые небеса. Горячий воздух, смердящий пожарами, душит. Ледяная хватка нависшей смерти вот-вот вонзит свои клыки.
У кого-то из руки выпал меч и обречённо лязгнул об камень как знак отчаяния и смиренной смерти. Уронивший был готов упасть на колени и зарыдать, как получил внушительную оплеуху. Голос капитана приказывал ему встать и сражаться. Несчастный тут же подобрал меч и прижал его к груди, боясь пошевелиться перед гневным взглядом командира.
— А ну-ка собрались! Сейчас я вам покажу, как сражаются гномы! — заголосил Огрен. И его, точно львиный, рёв встряхнул всех, кто был поблизости. — Стражи оставили охранять территорию нас, а вы уже заныли как чайники. Дайте этих тварей сюда, от них только мокрое место останется!
Долго ждать Огрену не пришлось. Порождения тьмы смелѝ, как стихия, все построенные преграды и протолкнулись через полуоткрытую застрявшую створку. Стрелы встретили их мгновенно. Защитники выставили вокруг ворот рогатки и щиты, отстреливались за ними, не давали порождениям тьмы подойти. Другие стреляли из башен и со стен. Успели подобрать с поля боя стрелы, и сейчас снова пустили их в ход.
По стенам вверх полезли крикуны, лезвиями на руках цеплялись за трещины в камне. Остальные враги прорывались через ворота, как бушующая река через дамбу.
Пока были стрелы, пока живы те, кто их подносил, пока рука лучника тверда, тёмным тварям не было прохода. Защитники у ворот стреляли в две линии, тела порождений тьмы множились, сородичи распинывали их, рвались, неслись, толкались. Страшные изрытые скверной лица, оскал безгубых ртов, неистовая жажда убийства в мутных глазах. Всё ближе подходили к рубежу. Строй лучников дрогнул, стреляли вразнобой по готовности. Всё ближе. Стрелы не могли быстро лечь на тетивы, дрожь подводила. Ближе.
Низкорослая фигурка спрыгнула сверху на толпу порождений тьмы и уронила нескольких. Твари обернулись, ощетинились. Огрен ловко поднялся и раскрутил над головой секиру. Гарлоки отпрянули. Приземистый генлок пытался поднырнуть и ударить гнома кинжалом, но Огрен опустил секиру точно на его голову.
Лучники приободрились, начали стрелять активней, пока гном вертелся в толпе врагов. Общими усилиями враги редели. Вот уже видна спина гнома, слышно, как свистит в воздухе его удар. Доспехи залиты кровью — порождений тьмы и его собственной, и Огрен ругался громко и крепко, а его брань поддерживала в сердцах воинов боевой дух.
И всё погасил предсмертный стон товарища позади. Солдаты обернулись в тот миг, когда из ниоткуда выскочили костлявые порождения тьмы с лезвиями-клинками на руках. Они вертелись и убивали не успевших среагировать лучников. Ряды снова смешались. Стрельба из луков прекратилась. Людьми овладела паника. Никто не знал, куда обернуться, откуда ждать удар. Порождения тьмы скакали молниеносно, двигались невидимые, и лишь тени от огня мелькали на земле.