Гном спиной вперёд со стоном влетел в щит союзников. Пнувший его огр гнул в мясистых пальцах створку ворот. Ещё усилие — и он сорвал её с кованых петель и бросил в рогатки — две отлетели, оглушив троих человек.
— На стене там плохи дела.
Зевран перескакивал через ступеньки, влажные от пота и крови ладони скользили по рукоятям кинжалов. Эльфийский слух царапнули визги крикунов. Зевран отбил один удар, второй и третий на инстинктах. Потом что-то сбило его с ног, и эльф прокатился остаток лестницы кубарем в борьбе с узкомордой тварью. Кинжал Воронов с хрустом проткнул защитный панцирь крикуна, и Зевран с отвращением сбросил с себя мёртвое тело.
— Всё-таки заляпался. Попрошу у Стражей компенсацию, — с отвращением проворчал эльф.
Но не было спокойного мгновения даже на слова. Зевран тут же вскочил на ноги и уклонился от шипастой булавы гарлока. Эльф извернулся и всадил кинжал тому в бок, потом встретил удар генлока и перерезал ему горло, как в следующий миг его самого схватили за горло и прижали к рогатке. Острый кол впился в спину и давил. На Зеврана из-под золочёного шлема смотрели мутные глаза порождения тьмы, а в нос ударил смрад гнили и смерти.
Колчан опустел. Лелиана по пути подбирала стрелы с земли, выдёргивала из тел и тут же пускала их в ход. За время похода со Стражами она привыкла к ужасному облику порождений тьмы, и всё же едва эти рыбьи глаза вперивались в неё так близко, рука невольно вздрагивала. Лелиана не считала свои выстрелы. Руки заметно потяжелели, плечи и спину ломило, пот застилал ясный взгляд. Скольких тварей она отправила прочь с этого света, но они всё лезли, как зараза. И не было рядом Серый Стражей. Им, без сомнения, сейчас гораздо труднее. И всё же дела у их товарищей были плохи.
Когда огр ворвался через ворота, оборона возле них окончательно развалилась. Огрен еле отбивался от налетевших на него генлоков. Размашистые движения были рассеянны и тяжелы, потеряли чёткость. Лелиана попыталась подстрелить очередного врага, но поскользнулась на луже крови и скатилась с каменной лестницы прямо под ноги гарлоку. Он занёс меч над ней, но вонзил уже в землю и зарычал от досады. Навык близкой стрельбы не подвёл, стрела Лелианы проткнула гарлоку пасть прямо в рыке.
Земля начала содрогаться от исполинских шагов. Огр заревел и застучал кулаками по груди, грохнул ими об землю, что попадали все. И давил людей, точно те для него были букашки. Лелиану кто-то поднял за локоть, пока она приходила в себя от грохота. Хромой капитан местной стражи кричал что-то подчинённым, они не слышали. Как много людей было оставлено охранять ворота, и как мало осталось теперь. Если эти воины не остановят порождений тьмы, то все свои и союзные войска получат удар в спину.
Архидемон ведь хотел этого. Как неразумны были его слуги, так умён и хитёр был сам дракон. Одна волна смела местный гарнизон и захватила город, а вторая добьёт тех, кто пришёл Денериму на помощь. Через скверну и разум порождений тьмы архидемон наблюдал за боем, и чёрное удовлетворение наполняло его с каждой людской смертью.
Зевран отвёл от себя удар, ободрал кожаный доспех и спину, но высвободился из смертельной хватки, а потом катился по земле и катился, не в силах встать, пока за ним громыхал золочёный доспех, и большой меч чертил на земле линию, прежде чем взмоет, чтобы оборвать жизнь. Над эльфом пролетела стрела и воткнулась гарлоку в глаз, тот взвыл, но не умер, агрессивное рычание громче раздалось из-под закрытого шлема. Гарлок сделал ещё несколько шагов, когда его смело́ огромным каменным обломком.
— Мягкотелые создания, — хмыкнула Шейла, отряхивая руки. Её кристаллы светились ярко-зелёным.
Это привлекло внимания огра, и голем приготовилась схватиться с ним в смертельном бою. Шейла могла устоять, пока чудовище громыхало шагами по земле. Не падала, и когда он бил по земле кулаками. Она напрягла всё свои силы и, разогнавшись ударила огра в живот. Тот покачнулся. Шейла ударила снова. Магия её кристаллов придавала ей сил, они сияли, как драгоценные камни. И всё же огр отбросил голема прочь и поднялся. Шейла насквозь пробила собой башенку, и строение, оставшись на хрупкой опоре, рухнуло точно на огра.
— Бей его! — кричал Огрен и рубанул оглушённое чудовище по ногам, Зевран подрезал сухожилие, и огр отпрянул, будто наступил на болезненную колючку. Затем гном подпрыгнул и рассёк врагу грудь. Зевран снова и снова тыкал кинжалами в раны, пока чудовище не завалилось назад и после нескольких ударов наконец-то окончательно замолкло.
В это время Лелиана пристрелила крикуна, что подбирался к товарищам сзади. Шейла, злая на всех порождений тьмы, схватила с земли обломки и бросила их в гущу тварей, что переваливали за рогатки и гнались за отступающими солдатами. Она кинулась в их толпу так же, как раньше Огрен. Кристаллы раскалились, приняли оранжевый, как пламя, цвет и обжигали всех, кто приближался сзади, пока Шейла дубасила всех подвернувшихся под руку порождений тьмы.
Казалось, врагов становилось всё меньше. Выжившие сражались из последних сил. Капитан кричал им, подбадривал, несмотря на рану, сам поднимал с земли оружие и вкладывал солдатам в руки. Лелиана поднялась на стену, чтобы убедиться, что они побеждают, что всё позади, но от увиденного душа упала в пятки, колени ослабели, а глаза наполнились слезами.
Всё только начиналось.
— Не говори им, — охрипшим голосом сказал капитан стражи, который хромой смог подняться и сюда. — Скажи им, что осталось немного. Они и так сделали больше, чем от них ожидалось.
— Как скажете, капитан, — медленно кивнула Лелиана.
— Это я-то капитан? Сержант только. Капитана давно убило. Я раньше Торговый квартал охранял, но здесь нужнее оказался.
И тут Лелиана вспомнила офицера, который ещё давно в Денериме узнал Серых Стражей с первого взгляда, но, вопреки официальному приказу Логэйна, не арестовал, а, напротив, позволил заработать монет. И не зря. Сейчас все они были на одной стороне.
Лелиана взглянула на приближающуюся орду и сглотнула. Последние ряды были видны вдалеке, и если бы порождений тьмы сейчас встретили все защитники, какие оставались тут после ухода Стражей, шанс, несомненно, бы был. Но теперь…
Все товарищи молча смотрели на чёрное от врагов поле и сжали оружие до боли в ладонях. Лелиана тихо пропела молитву Создателю, и в миг, когда замолкло последнее слово, вдалеке отозвался боевой рог. Все встрепенулись и подались вперёд. Душный ветер трепыхал знамёна. Последние ряды порождений тьмы обернулись и вмиг повынимали оружие. На них неслось людское войско, а знаменосец гордо поднял над головами герб с алой горой и башней — герб Редклифа, и лишь один человек, кроме эрла Эамона, мог его носить.
*
Измотанные битвами, раненые воины могли перевести дух. На границе с Дворцовым кварталом, который ещё кишел порождениями тьмы, разбили лагерь, расставили шатры и навесы из мешковины, что была под цвет земли. Так люди надеялись, что архидемон не разглядит лагерь с высоты и не сожжёт дотла.
Воины перевязывали друг другу раны, увлажняли иссушенные глотки. Многие стонали от боли, возле них хлопотали те маги, которые знали целительское искусство. Другие солдаты просто рыдали, видя вокруг себя разруху и смерть. Им казалось, что всё бесполезно, сама жизнь превратилась в пепел, вместе с людьми, что пали от тёмных мечей и огня архидемона. Но не все поддались печали. Иные воины указывали на отдыхавших в том же лагере Серых Стражей и призывали товарищей бодриться. Правда на лицах самих Стражей бодрости не было.
— Винн, как ты себя чувствуешь?
— Я буду драться, если нужно. Ты же знаешь.
— То твоё заклинание… ты ведь не сможешь придать сил всем им? — Элисса оглянулась на лагерь, где никто не смел громко говорить. Лишь шёпот, стоны и тихий плач.
— Увы, не смогу. На это понадобятся все мои силы, и тогда я не смогу помочь вам.
Элисса кивнула, словно так и думала. Она села на ящик и расслабила нывшие руки и ноги. Исцарапанное лицо колол горячий ветер, сердце часто стучало в груди. Алистер опустился прямо на землю и снял латные перчатки, умыл ладонями уставшее лицо. Руны на его мече светились голубым с тех пор, как Алистер обнажил его в этой битве, и всё не гасли. Чем чернее была впереди орда, тем ярче горела в мече магия. А значит до конца далеко. Не настанет он, пока жив главный враг.