Архидемон заревел. Махал сильнее. Вертелся. Рвался вверх. Перепонка болела. Ещё выше. Сбросить. Смахнуть. Убить.
Риордан держался. Изо всех оставшихся сил тянулся одной рукой к хребту, чтобы снова запрыгнуть на спину. Одолеть. Ударить. Убить. Ещё выше.
И в миг, когда почти удалось, перепонка поддалась. Меч разрезал её насквозь и сорвался с края. А вместе с ним сорвался и Риордан.
Слух вместе с ветром прорезал вой удаляющегося архидемона. Глаза видели, как дракон вцепился в край Форта Драккон и раненый перекинулся через зубцы на вершину. Больше ничего. Никто не знал, какой была последняя мысль. Земля встретила Серого Стража Риордана быстрой смертью.
Они видели это.
Элисса и Алистер видели. Они сражались с порождениями тьмы в Дворцовом квартале. С прибывшим подкреплением гномов из Легиона Мёртвых стали теснить врагов. Командовали их отрядами. Прорывались вперёд. Магия Винн мерцала белыми молниями, её лёд против пламени пожаров и порождений тьмы. Стэн рубил мечом так яростно и неистово, что слабые враги разбегались, но он всё равно их настигал.
Элисса велела гномам строиться в широкие формации. Привыкшие сражаться в узких тоннелях гномы не возразили ни словом. Они продвигались вперёд и разили порождений тьмы, а их фланги защищала магия Винн и мечи Стэна и Серых Стражей. Бой был жарким, напряжённым, ни единой минуты отдыха. За строем гномов следом шли солдаты людей и добивали всех оставшихся позади порождений тьмы.
Дворцовый квартал был почти пройден, впереди высился огромный силуэт Форта Драккон, когда у его подножия новые порождения тьмы устроили засаду. Злая магия сверкнула и опалила щёку. Молодые драконы зашипели и спущенные с цепей рванули на людей и гномов.
— Это что за лихо? — заорал гном в угольно-чёрных доспехах Легиона, отпрыгивая в сторону.
— Это обычные драконы. Пока маленькие. Не знаю, где они их взяли, — ответил на ходу Алистер и тут же был вынужден сосредоточиться на поединке с гарлоком.
— И это ты называешь «маленькие»?! Да они на четырёх лапах ростом с вас-верзил.
— Ну-ка, ребята, не робейте! — крикнул своим командир отряда гномов Кардол.
Он подобрался к дракону сзади и рубанул по его хвосту топором. Драгон вмиг обернулся, гном заслонился от его пламени щитом. Остальные гномы тоже принялись рубить дракона сзади. Со вторым поступили так же, пока Серые Стражи отбивались от магических атак. Винн исцеляла их раны. Кунари убивал генлоков-лучников, несколько стрел торчали из его доспехов.
Элисса нанесла последний удар и с размаху отрубила голову гарлоку. Волосы прилипли к потному лицу, руки словно налились чугуном, дыхание сбилось. Мыслей в голове не было. Она оглянулась, чтобы убедиться, что бой позади окончен. Основные силы союзников ещё сражались с порождениями тьмы по всему городу в локальных стычках. Серым Стражам же было нужно проскочить мимо них к Форту Драккон. Так велел Риордан.
Риордан…
Его тело лежало у подножия форта на одном из пустых каменных помостов. Кровь из головы растеклась по трещинам, впиталась в пыль. Кости переломаны, рука лежала неестественно вывернутой. Серые глаза открыты, но более не видели. Сердце замолчало. Навсегда.
Элисса сидела перед ним на коленях, положа руку на герб Стражей на его плече. Затем заботливо убрала с его лица спутанные волосы, вытерла с ссадин кровь. Безмолвно прикрыла серые глаза и коснулась грифона на груди. Алистер взял его за искалеченную руку и с горечью и бесконечным уважением отдал солдатскую честь. Они оба отдали и молча попрощались с тем, кто был готов отдать свою жизнь за будущее Ферелдена, за их будущее. И отдал.
«Я приложу все силы, чтобы закончить Мор, как то велит мне долг».
«Берегите себя. Да хранит вас Создатель».
Да хранит Он нас всех. Спите спокойно, Риордан.
Для него эта война закончилась, он не пойдёт с ними дальше, не будет сражаться с ними плечом к плечу… и они оба знали, что это значит.
Алистер и Элисса устремили взгляды к широкой крыше Форта Драккон, откуда доносился рёв раненого архидемона. Там находились надежды на победу и жизнь всего Ферелдена, и Стражи знали, что нужно делать. Элисса и Алистер долго смотрели друг другу в глаза.
«Если суждено вам погибнуть, знайте, ваша жертва не будет напрасной… и однажды мы присоединимся к вам».
А затем кивнули и устремились туда, где лежала их конечная цель.
========== Глава 103. Бой на вершине ==========
Страха нет. Страх для тех, кто будет жить.
Башню массивного форта как корона венчал высокий обод стены с четырьмя зубцами. Звуки сражения на крыше эхом отдавались по пустым камерам, залитым кровью этажам и тёмным стенам.
Раненый архидемон ревел и в ярости сметал всех, кто к нему приближался. Тела солдат усеяли крышу. Многие погибли в его когтях и пасти, их сломленные тела валялись у него под лапами и истекали кровью. Лучники стреляли издалека, но их стрелы отскакивали от твёрдой чешуи, а те, что попадали, увязали в толстой шкуре, не ранили могучие жилы и не наносили вреда скверне. Длинный гибкий хвост отбросил одних лучников к стенам. Пламя сожгло других, расплавило их доспехи, кожу, обнажив обугленные кости. Многие после этого опустили оружие, ужас приковал их месту, и подоспевшие порождения тьмы расправлялись с последними.
Архидемон ликовал, и он был зол. Меч врага рассёк ему перепонку, раненое крыло не могло более вознести вверх. Крыша Форта Драккон стала для него ловушкой, но даже здесь архидемон командовал ордой, видел их глазами городские пожары, гибель врагов и своих подданных, приказывал рушить башни, прорываться в замки, проливать кровь и убивать.
И всё же в его разуме пронеслось чужеродное. Близко. Совсем рядом. На крыше появились новые враги, и архидемон их узнал. Те, что пришли убить его, те, что могут убить его. Серые Стражи.
Архидемон выдохнул в небо громкий рёв и призвал к себе всех порождений тьмы.
Этот звук разом заложил уши Элиссе и всем, кто подоспел на крышу. Она успела только крикнуть «В стороны!», когда поняла, что на них вот-вот обрушится пламя. Элисса не услышала своего голоса, но остальные разбежались и отпрыгнули в последний миг. Кусланд упала рядом с обугленным до костей телом, и от его запаха в горле проступила тошнота.
Архидемон ревел всё громче. Он звал. Элисса это быстро поняла. Скоро здесь будет орда порождений тьмы. Все двери на пути наверх сорваны с петель. Люди не успеют перекрыть им проход, нечем перекрывать! И у Стражей не хватит сил отбить атаки их всех. Взгляд ухватил массивный рог, обращённый трубой прямо на город.
— Протруби в рог! — крикнула она ближайшему солдату. — Созови сюда всех!
Солдат, на щите которого был герб властителей Редклифа, не сразу понял — после рёва дракона в голове как будто осталась тупая пустота, но проследив за тем, куда указывает Элисса, бросился выполнять приказ.
Архидемон выгнул шею и в рывке схватил его клыками, сомкнул челюсти и бросил тело несчастного так далеко, что оно улетело за стену вниз.
— Я отвлеку его, давай! — Алистер толкнул Элиссу к рогу и бросился на перехват архидемону.
Безумец! Мелькнула мысль, но каждый миг стоил дорого. Элисса кинулась вперёд, двое гарлоков преградили ей путь. Она сражалась с ними так медленно! Они задерживали её. Потом на пути встал крикун, исчез, возник за спиной. Элисса отвлеклась и на него, пока крикуна не рубанул сзади подоспевший гном из Легиона. Кусланд не смотрела назад, она перескочила две ступеньки, изо всех вдохнула и дунула в рог.
Низкий гул разнёсся над Денеримом как горное эхо. Глубоко, протяжно. Элисса сделала второй вдох и дунула снова. Поймут ли союзники знак, придут ли сюда, перехватят порождений тьмы?
Третьего вдоха не случилось. Рог сотряс удар. Архидемон впился когтями и смял медь, как бумагу. Клыкастая пасть склонилась на Элиссой и утробно зарычала. Дохнуло смрадом смерти и отравленной крови, холодом самых тёмных глубин, от которого кровь стыла в жилах и волосы невольно шевелились на затылке. Тусклые глаза видели Элиссу как на ладони, как в тот самый миг, когда она глотнула крови на Посвящении Серых Стражей. Эта зудящая песнь в голове, огромная тень и жажда убийства. Архидемон выгнул шею как змея, зашипел. Элисса крепко сжала меч и попятилась назад и в сторону, дракон следил за ней, приготовился к рывку и в миг, когда её нога скользнула по луже крови и замешкалась, мабари встал между драконом и своей хозяйкой, пасть молниеносно кинулась к нему… и дёрнулась мимо.