Элисса указала на мёртвых и обгоревших порождений тьмы, которые усеяли крышу рядом с разломом.
— Он не даст! — отозвался Алистер.
— Ему будет некогда. — Элисса пробежала через всё поле боя и ногой нажала на рычаг разворота платформы с баллистой.
Архидемон вмиг понял её намерения, смертоносное пламя метнулось к механизму… и не дотянулось. Элисса тяжело выдохнула, в глазах рябило от света огня. Архидемон покинул своё укрытие и в три взмаха крыльями сел прямо на баллисту и разломал её когтями, как пару хрупких щепок. Элисса, выставив меч, попятилась назад. Архидемон клацнул зубами. Она уклонилась, но обычная сталь не смогла нанести дракону большого вреда. Элисса бросила взгляд на рукоять клинка Дункана, которая всё ещё торчала на боку архидемона.
— Элисса, осторожно!
Окрик удержал её от рывка, и Элисса вовремя заметила хвост дракона. Она растянулась на полу, когда кончик хвоста хлыстом просвистел над головой. Архидемона снова отвлекли, и Элисса торопливо спрыгнула с платформы, на которой ещё недавно стояла последняя целая баллиста.
Архидемон не стал её преследовать, а перелетел в своё укрытие, но вдруг обнаружил, что оно перестало таковым быть. Солдаты во главе с Алистером перешли разлом по телам порождений тьмы и готовы были нанести удар, но архидемон тут же среагировал. Он дохнул пламенем и заревел в небо так, что многих оглушило на несколько долгих мгновений. В глазах людей помутилось, голова шла кругом.
Архидемон ранен. Почти один. Был уязвим сейчас. Оставалось немного!
Но тут в тёмных дверных проёмах Форта Драккон ему ответили. Гвалт оттуда нарастал, грохот становился всё громче, как приливная волна, и на крышу высыпали десятки порождений тьмы.
Нет… Сердце у Элиссы ухнуло в пятки от свирепости врагов и измотанного вида союзников. Солдаты еле двигались. Тяжело поднимали мечи. Винн не хватало сил, чтобы помочь им. Элисса и сама не могла поднять раненую руку. Чужой меч был тяжелее оружия Дункана. По сравнению с ними, порождения тьмы были полны сил и жажды убийства. Архидемон призвал всех, кто ещё оставался поблизости. У Стражей союзников не осталось. Гном Кардол завалился на бок и не двигался. Первый Чародей, кажется, шевелил рукой, но на голове была рана, седая борода слиплась от крови. Эамон ещё мог сражаться, но предел его близился. Солдат почти не осталось. Но порождениям тьмы были нужны не солдаты.
Элисса сделала неуверенный шаг вперёд, покрепче перехватила меч здоровой рукой и смотрела, как на неё несутся порождения тьмы, точно как в тот первый раз в Остагаре.
Алистер, ты только не смей, — мысленно обращалась она к любимому, который находился на другой стороне крыши и был ближе к главному врагу, — не смей убивать архидемона, молю. Я смогу…
Алистер не шёл к архидемону. Он видел, как к Элиссе оголтело бросилась толпа порождений тьмы, чтобы разорвать её на куски, и рванул прямо туда. Но не успел бы.
Мимо Элиссы вперёд неожиданно пронёсся ветерок. Мабари прыгнул на врагов и рвал их, грыз, царапал! Ножи и мечи протыкали его плоть.
— Чейз!
«Вместе до конца, да?»
У Элиссы перехватило дыхание. Слёзы брызнули из глаз. Она с криком бросилась на порождений тьмы и рубила их, не заботясь ни о чём. Алистер что-то кричал в стороне, но его самого обступили. Рядом не осталось никого из друзей.
Меч свистел в воздухе. Кровь заливала его по самую рукоять. Элисса почти ничего не видела, слёзы застилали глаза. Она только чувствовала удары, но броня надёжно защищала её там, где возможно. Броня, которую подарил ей Дункан. Меч… если б только у неё в руках был его меч.
Элиссу ударили по голове чем-то тупым и пнули под колени, она не устояла и выронила оружие. Мгновения растянулись. Она видела вокруг оскалы порождений тьмы. Растянутые в торжестве победы уродливые улыбки. Чувствовала предвкушение архидемона. Её схватили сзади за растрёпанную косу и дёрнули вниз, выставляя вперёд уязвимую шею, где бешено бился пульс. Грубый меч завис над ней. Голубые глаза хорошо видели неровное плохо заточенное лезвие. Смерть не будет быстрой.
Лезвие начало опускаться, и за миг до убийства зубастая пасть вцепилась в него и вырвала из рук. Чейз прыгнул изо всех сил, но не устоял на дрожащих лапах и неуклюже повалился вперёд. Порождения тьмы разозлились, генлок достал топор и направился к мабари, чтобы добить его.
Меч… нужен меч Дункана. Кинжал… у неё есть кинжал Дункана.
Видя близкую смерть Чейза, Элисса нашла силы приподнять раненую руку и сунуть её в сапог, где в ремнях покоился сильверитовый кинжал. Мгновение — и коса, ставшая оковами, отрезана. Второе — Элисса вскочила на ноги и рассекла воздух по дуге кинжалом, твари отпрянули. Третье — кинжал проткнул шею генлока, занёсшего над мабари топор.
А затем раздался грохот. Оранжевое и пурпурное завертелось вокруг. Повсюду мерцали всполохи, вспышки. Злая магия крушила всё. Убивала всех, кого касалась. Рёв архидемона закладывал уши. Он не щадил никого. Едва дракон почуял, что близок к смерти, едва увидел, что Серый Страж готов занести над ним меч, чтобы спасти от порождений тьмы Ферелден и свою любимую, как призвал всю свою тёмную магию и посеял разрушение.
Тишина…
Щека горела огнём. Металл доспехов впивался в плоть. Туника Стражей на боку казалась набитой иголками в том месте, где коготь разодрал кольчугу. Липкая влага текла от макушки по виску, спускалась по щеке на шею, пропитала одежду на груди. В ушах стоял чудовищный шум. Стоило тряхнуть головой, как её словно пронзали стрелой. Рука едва шевелилась. По привычке потянулась к ножнам, но те были пусты. Элисса оглянулась вокруг в поисках меча. Любого.
Каменные потрескавшиеся плиты вымазаны в крови. В воздухе летал пепел и запах горелой плоти. Тела лежали повсюду. Одни ещё были живы, другие отмеряли последние вдохи, а иные уже превратились в мёртвые куски изуродованной плоти. Меча рядом не было. Ни одного.
Алистер? Винн? Стэн?
Их раскидало в разные стороны. Винн лежала на разбитых ступеньках среди пыльных поалевших камней. Её рука всё ещё сжимала посох, а пальцы подрагивали. Стэн сидел у противоположной стены, словно просто отдыхал, и не двигался. Он не выпустил своего меча. Больше нет. Кунари вцепился в свою «душу» и более никогда её не отпустит, покуда дышит. Эамон стонал недалеко. Свежая кровь сливалась с красной сталью его брони, шлем с головы был сорван, а веки дрожали, глаза усиленно пытались вглядеться в багровые облака.
Алистер лежал лицом вниз и хрипло дышал горячим душным воздухом, не открывая глаз. Он попытался приподняться на локте, чтобы стало полегче, но упал в приступе боли, едва не теряя сознание. Он мог встать, мог это побороть, но требовалось время, и оно утекало под рёв раненого архидемона.
Осквернённый дракон рыл каменную кладку когтями, выл и в припадке неконтролируемой ярости размахивал исполинскими крыльями, изо всех сил цепляясь на жизнь. Они все были ранены. Оставалось немного. Оставался последний шаг. Либо за архидемоном. Либо за ней.
Горячие искорки и пылинки пепла всё ещё летали в воздухе. Обжигали лицо и руки. Элисса привстала на одно колено и вскрикнула. Через три тяжёлых выдоха, покачиваясь, она поднялась на ноги, не обращая внимания на собственные стоны и шум в голове. Она видела свой меч. Он был воткнут в плоть порождения тьмы между ней и архидемоном. Кто-то пытался ей его вернуть. И теперь она видела его. Видела.
Всё то время, что Элисса провела со своими друзьями… их поход, битвы на грани жизни и смерти, улыбки после победы, простые радости, разговоры вечером у костра, ужины под звуки лютни и истории каждого из них… затем поцелуи, объятия и ночи с любимым… Элисса ни о чём жалела. Она знала, что нужно делать. Долг превыше всего. Элисса всегда это знала… и она думала, что будет легче. Когда у неё ничего не осталось, это было легче, когда ничто, кроме долга, не держало в жизни, это было легче. Теперь же, глядя на товарищей, как они медленно приходят в себя, она вспоминала время с ними, вспоминала свои мечты о будущем… и это было невыразимо больно.
Элисса видела меч перед собой. Между ней и архидемоном. Ещё немного. И всё будет кончено. Страха нет. Страх для тех, кто будет жить. Ещё немного.