Алистер рассеянно кивнул и позволил, чтобы их с Элиссой отвели в незнакомые покои. Они оба тут же рухнули на кровать и заснули, не заботясь ни о грязной обуви, ни о залитых кровью доспехах — вообще ни о чём. Они даже не проснулись, когда эти доспехи с них бережно снимали, перевязывали их раны, лечили заклинаниями. Рядом с их комнатой ходили на цыпочках. Не смели говорить даже шёпотом.
Алистер и Элисса проспали больше суток, а когда проснулись был уже вечер. Тяжёлые облака немного рассеялись, оставшиеся потемнели серым, а в пробелах между ними, небо горело естественным закатом.
Когда Элисса открыла глаза, Алистер уже не спал. Он просто лежал рядом и держал её за руку.
— Ты что, так и смотрел на меня всё это время? — тихо спросила она.
— Не всё. Только с тех пор, как сам проснулся. А что?
Алистер спросил это так буднично, и Элиссе от смущения захотелось спрятать лицо под одеялом. Словно это не она объявила на Собрании земель, что намерена выйти за него замуж. Словно они снова были вдвоём среди леса, и от неба их отделял только полог походной палатки.
— Что там снаружи? — спросила Элисса и оглянулась, но в этой комнате не было окон.
Элисса бы не взялась сказать, где они находились, но комната походила на потрясающие в своей роскоши гостевые покои. Одна только широкая кровать с пуховым и мягким, как облако, матрасом чего стоила после всех ночёвок на земле под открытым небом. Но и Элисса, и Алистер словно не заметили в этой комнате никаких удобств и смотрели лишь друг на друга.
— Не знаю. Пойдём посмотрим.
Они вышли из комнаты, не увидев приготовленную для них чистую одежду. Их рубахи были смяты, в кровавых пятнах и небрежно заправлены. У Элиссы был задёрнут левый рукав, а на руке покоилась повязка. Укороченные кинжалом в бою волосы спутались и висели неровными сосульками.
Небо встретило их мягким оранжево-алым закатом. В воздухе по-прежнему витали пылинки пепла, а на слуху стрекотали языки пламени. Но то был уже не пожар, а сотни погребальных костров.
На площади было людно. Разрозненные группки стояли у каждого костра. Священники пели над ними Песнь Света и читали молитвы. Мелкий дождь накрапывал сверху. Счастье и радость победы были вчера. Сегодня они уступили место скорби и памяти.
Гномы и долийцы не принимали религию людей. Они хоронили своих мертвецов по собственным обычаям. Уже собралась длинная процессия в Орзаммар, чтобы доставить тела гномов домой, похоронить их в Камне и воспеть в просторных каменных залах их славные подвиги. Долийцы унесли своих погибших за город. Они похоронили их на окраине леса и на месте каждой могилы посадили дерево. Когда-нибудь у Денерима вырастет роща в память о подвиге бродячего народа.
Алистер каждому из предводителей народов сказал несколько слов благодарности от лица Ферелдена и людей. Слова путались, он ещё толком не проснулся, но обещал, что придумает, как их отблагодарить. На этом союзники попрощались и ушли. Маги ещё оставались в городе, чтобы оказывать посильную помощь в лечении раненых и тушении пожаров. Уцелевшие храмовники, как и всегда, тихо присматривали за ними, но не мешали.
Элисса заметила, что один маг распростёр светящуюся ладонь над свёртком с младенцем в руках солдата. Младенец тут же зашевелился и заплакал, а молодой солдат со слезами прижал его к себе. «Эльда», — называл он дочку, и Элисса его вспомнила. Эврат. Солдат, которого она встретила в коридорах Редклифа, за семью которого она помолилась перед сном, как обещала. Его дочь выжила, но жены нигде не было.
Элисса опустила голову и внезапно вспомнила:
— Риордан! Где Риордан?
Ей показали. Тело Стража покоилось на самом высоком бревенчатом сооружении. Дрова и хворост вокруг него приятно пахли благовониями. Священница раскачивала кадило и читала молитву. Вокруг Риордана собралось много людей. Рассказы о его героизме и жертве уже передавались по устам. Ждали только Элиссу и Алистера, чтобы начать торжественные похороны. Элисса небрежно растолкала толпу, чтобы увидеть его, но снизу было видно так мало. Лишь тёмные волосы Риордана выступали из-за веток и колыхались на ветру.
Когда остальные узнали Элиссу и подошедшего следом Алистера, то почтительно расступились. Солдат с факелом взглядом попросил разрешения зажечь огонь. Алистер оглянулся на Элиссу, но та не отрывала взгляда от Риордана, и он сам кивнул солдату.
Огонь быстро занялся, перебегая с одной сухой ветки на другую, полз всё выше, а потом охватил и накрыл огненным куполом тело. Элисса не отводила взгляда до последнего мига, пока Риордан не исчез в пламени и не стал пеплом. Алистер всё это время держал её ладонь. Он знал и чувствовал, как дорог ей был Старший Страж. И как много он сделал для их победы.
Элисса стояла возле кострища, даже когда огонь догорел, а позади также потухали и уносились пеплом тела многих павших.
— Миледи Элисса, — окликнул знакомый голос, и она сморгнула и снова вернулась к настоящему.
— Банн Теган? Что вы здесь делаете?
Теган Геррин был облачён в те же доспехи, в каких Элисса запомнила его в Редклифе. Но разве он не должен был остаться там? Почему его доспехи так же забрызганы кровью, а на лице царапинами алел отпечаток битвы?
— Я подумал, что вы взяли с собой мало войск и привёл подкрепление. И вовремя.
— Он прорвал осаду порождений тьмы у ворот, уже после того как мы вошли в город, — пояснил Алистер, которому к тому времени уже обо всём доложили.
— Верно, — кивнул Теган. — Но ещё я хотел вернуть вам, миледи, вещь, которую вы забыли в Редклифе.
— Забыла?
Теган вытащил из-за спины сильверитовый меч с гербом на навершии, а на рукояти висела цепочка с печаткой.
Элисса посмотрела на банна с удивлением, а тот только улыбался в ответ. Она благодарно кивнула и притянула себе фамильный меч, словно обняла давнего друга. Чейз потрогал её лапой, тоже требуя внимания. Элисса присела и потрепала любимца по холке, мабари высунул язык от удовольствия и лизнул свою хозяйку.
— Вот вы где! А мы вас повсюду ищем.
Зевран, Лелиана, Винн, Стэн, Огрен и Шейла стояли рядом — потрёпанные, но с огнём жизни в глазах.
— Вы нас искали? — рассеянно спросила Элисса.
— Да вот слыхали, что вы проснулись. Решили найти по старой дружбе, так сказать, — ответил за всех Зевран и внимательно посмотрел на Элиссу. — О, милая, с таким видом тебе… даже не знаю, что можно делать, имея воронье гнездо на голове.
— Ч-что? Гнездо? — не поняла Элисса.
— Ах, твои прекрасные волосы… Уже за это архидемона стоило прибить. Ну ничего. Ты обратилась, к кому следует. Я говорил, что виртуозно умею делать причёски и завивку? — Элисса не поняла, когда и по какому поводу она успела обратиться к Зеврану и лишь с удивлением наблюдала, как он направился к ближайшим обломкам, бормоча: — Где я видел здесь ножницы?
*
Денерим после боя было не узнать. Пожары уничтожили целые районы, жителям некуда было возвращаться, и многие днём восстанавливали город, а ночевали во временных жилищах за его пределами. Иные вовсе уезжали в другие области Ферелдена в надежде начать новую жизнь на новом месте и забыть тот кошмар, который творился в Денериме.
Едва в порядок был приведён хотя бы дворец и его квартал, Эамон настоял на скорейшей коронации Алистера. Иноземные послы прибыли в Ферелден в большой спешке и недовольные. В помпезных дворцах других стран разводили руками на столь неорганизованную коронацию такой «варварской» страны как Ферелден. И всё же эрл Эамон вежливо в посланиях объяснил им, что Ферелдену как можно скорее требуется рука коронованного монарха, и был прав. Страна слишком долго жила обезглавленной, и это почти стоило Ферелдену жизни.
И всё же в других странах не успели подготовить достойные повода подарки от королевских семей Тедаса. Многие послы принесли в дар обычное золото и драгоценности из сокровищниц их стран, чем новый король Ферелдена не преминул воспользоваться и наполнил государственную казну. Что же до пышных праздников, щедрых даров и больших иноземных делегаций, Алистер для всех подписал приглашение на свою будущую свадьбу с Героиней Ферелдена.