Наверное, от недосыпа.
Когда вечером оранжевое солнце уже коснулось горизонта, Кусланд увидела впереди шпили маленьких башен. Замок банна оказался совсем маленьким по сравнению с владениями тэйрна Хайевера и больше походил на огороженную усадьбу среди полей и лугов. Элисса, проявляя осторожность, не стала проситься внутрь, она заплатила стражнику, чтобы он отдал письмо лично Ричарду Валю, и осталась ждать под дубом недалеко от ворот. Однако прошло много времени, но из замка никто не показался. Давно стемнело, и Элисса начала замерзать под холодным ветром.
Она допускала, что солдат и вовсе не станет ничего передавать, а просто присвоит себе деньги, или же всё пошло не так, и она ждёт беды себе на погибель. Однако, когда луна впервые за ночь скромно выглянула из-за тёмных облаков, из замка вышли двое. Один был одет как рыцарь, а второй носил мантию, они вели под уздцы троих коней. Элисса насторожилась, она отошла в тень дуба, положила ладонь на рукоять меча Кусландов и стала ждать. Чейз тоже твёрдо стоял на четырёх лапах и выжидал. Рыцарь остановился у дуба и тихонько позвал:
— Миледи Элисса?
Девушка вышла из-за дерева и сняла капюшон. Лунный свет упал на символ Кусландов на навершии её меча.
— Это и вправду вы! — воскликнул рыцарь. — Как же я хорошо помню этот меч. Тэйрн порой доверял мне его полировать, — рассмеялся он.
— Сэр Валь? — осторожно спросила Элисса, она не могла поверить, что он сам пришёл к ней на встречу.
— Да, миледи, — рыцарь почтительно склонил голову. — Когда солдат описал вас и мабари, я сразу поверил, что это вы. Рад видеть вас живой. Позвольте выразить вам соболезнования по поводу гибели вашей семьи. Они были хорошими людьми.
— Благодарю вас.
— Ни за что не поверю, что тэйрн Брайс хотел продать Ферелден Орлею. Эрл Хоу нарочно придумал эту ложь, чтобы оправдать теперь свой титул тэйрна, а регент Логэйн ему поверил. В этом я не сомневаюсь.
Элисса чуть не упала, но успела схватиться за ствол дерева. Ричард поспешил поддержать девушку, но она резким жестом остановила его.
— Хоу теперь тэйрн, а мою семью объявили предателями? — её голос дрогнул.
— Так вы… не знали?
— Я была в Остагаре и… Сэр Валь, если вы потом захотите узнать, я расскажу, что видела своими глазами, но сейчас моему другу нужна помощь. Никакого другого мотива в моём обращении к вам не было.
— Понимаю, — кивнул рыцарь. — Так не будем же мешкать.
— Вы поедете со мной? — удивилась Элисса.
— Солдат, что передал письмо, сказал, что вы пришли одна. Разве пристало молодой леди ходить по ночам без сопровождения?
«Сопровождающий» Чейз с возражением гавкнул, а Элисса не могла понять, шутит ли рыцарь или он серьёзно. Она всё ещё держалась настороженно. Про них могли узнать, за ними могли следить, а она идёт прямо к укрытию. Если рядом враги, то она подставит под удар не только свой отряд, но и людей, что их приютили. Элисса не хотела думать, что сэр Ричард мог её обмануть, он даже вежливо придержал коня, пока она забиралась в седло, но Кусланд теперь уже не доверяла никаким старым друзьям.
— Страж вернулась, — сказал Стэн, выглядывая в окно.
Рассвет ещё не осветил небо.
— Кто это с ней?
Элисса взобралась по лестнице, терпя тупую боль в боку.
— Как Алистер? — спросила она, едва голова показалась над вторым этажом.
— Живой ещё.
Следом за ней поднялся незнакомый рыцарь и маг с посохом за спиной.
— Моё почтение, путники, — вежливо поздоровался рыцарь и кивнул чародею.
Тот под настороженные взгляды подошёл к раненому Стражу, лицо которого казалось бледнее луны, и распростёр над ним руки. Ладони мягко засветились, целительный поток энергии вошёл в тело Алистера. Вначале Страж вздрогнул, чувствуя, как срастаются кости, а затем заметно расслабился, дыхание выровнялось. Так продолжалось очень долго, и, когда первый отблеск рассвета озарил горизонт, и уставший маг опустил руки, Алистер приоткрыл глаза и сделал глубокий вдох. Элисса облегчённо выдохнула.
— Да хранит вас Создатель, — благодарно кивнула она магу и сэру Ричарду.
— Да хранит Он более вас, миледи Элисса. Позвольте, целитель займётся теперь вашей раной.
Девушка сморгнула и едва улыбнулась.
Он заметил.
Маг достал из кармана бутылёк с синим лириумом и глотнул, а затем простёр ладонь точно над тем местом, где у Элиссы последние пару дней так неприятно саднило. Она вздрогнула, когда трещина в ребре начала затягиваться, а после от боли не осталось и следа.
— Поразительно, — прошептала она, в этот момент магия показалась ей самым прекрасным даром.
— Вы почти здоровы, миледи, а вот вашему другу пока стоит ограничиться в передвижениях, — деловито отозвался маг.
Рыцарь снял с плеча походную сумку и передал её Элиссе.
— Здесь травы и лекарства, изготовленные магами. Моему отцу они всё равно не помогут, а вам понадобятся.
На дне сумки также звенело серебро, которым Элисса заплатила стражнику у ворот.
— Сэр Валь…
— Мне пора возвращаться, пока отец не потерял меня и своего главного лекаря. Однако, миледи, позвольте вас на пару слов.
Они спустились вниз и вернулись к лошадям. Маг тактично отъехал на расстояние.
— Миледи, — начал Ричард, — я понимаю, почему вы в бегах, но куда вы теперь? У меня немного власти, но я бы мог подать от имени отца ходатайство в столицу насчёт вашей невиновности и…
— Сэр Валь, — мягко прервала Элисса. — То, о чём вы говорите, невозможно. Трон в руках предателя, и ни вашей, ни моей власти не хватит, чтобы с этим справиться.
— Вы… говорите серьёзные вещи, миледи. Вы сказали, что были в Остагаре… что произошло? Все знают, что король Кайлан погиб, но то, что говорит тэйрн Логэйн… ходят слухи, что банны готовы развязать с ним гражданскую войну.
— Мне неизвестно точно, что произошло в столице, однако при Остагаре Логэйн должен был ввести свои войска в битву, но в нужный час он их отвёл, тем бросив короля, Серых Стражей и половину армии на гибель.
— Тэйрн Логэйн сказал, что короля предали Серые Стражи.
— Я Серый Страж, — сказала Элисса, — и заявляю, что не Стражи предатели, а тэйрн Логэйн.
Ричард удивился такому заявлению. Он понятия не имел, что перед ним Серый Страж. Логэйн не связывал Кусландов с орденом Стражей, так как, несмотря на заявление Хоу, их фамилия всё ещё пользовалась уважением среди аристократов. Впрочем, если повторять ложь, со временем в неё уверуют.
— Только потому, что это вы, я теперь даже не знаю, что делать и кому верить, миледи, — осторожно отозвался Валь. — Теперь я понимаю, как вы рисковали, обратившись ко мне. Вашему другу с вами повезло.
— Нам с ним предстоит сразиться с Мором, поэтому, возможно, мы с вами больше никогда не увидимся. Я благодарна вам за попытку помочь, — серьёзно отозвалась Элисса.
Ричард снова удивился. Он помнил вежливую жизнерадостную девочку, которая любила мечи и приключения, а сейчас видел молодую женщину, готовую идти на смерть.
— Значит, всё-таки Мор, — пробормотал Ричард. — И что же в таком случае потребует от меня Серый Страж?
— В ближайших лесах мы наткнулись на отряд порождений тьмы, мой друг был ранен в бою с ними. Жители здешних ферм могут быть в опасности. Устройте патрулирование владений, отработайте планы эвакуации. Орда может двинуться сюда. Призовите жителей быть готовыми к этому.
Валь удовлетворённо кивнул.
Отдать местные войска она не потребовала.
— Я учту ваши советы, Серый Страж, — официально сказал он. — Теперь я не сомневаюсь, кому верить. Удачи вам, миледи. Храни вас Создатель.
Рыцарь поклонился, вскочил на лошадь и уехал вместе с магом. Уставшая Элисса вернулась к товарищам.
— Кто это был? — спросил Стэн.
— Сын местного банна. Мы когда-то были знакомы, — отозвалась Элисса и тяжело опустилась на стог сена.
— Повезло, что мы набрели именно на их владения, — улыбнулась Лелиана.
— Когда-то! — фыркнула Морриган. — Это не помешает ему навести людей на наше укрытие за полсотни монет золотых, когда ты сказала, что ты Серый Страж. Мне доводилось видеть, как золото меняет взгляды.