Серый Страж наблюдал за девушкой, пока она не скрылась в одном из замковых проходов. Тэйрн и эрл всё ещё обсуждали предстоящую войну, а Дункан вышел на минуту подышать свежим воздухом. Мор набирает силу на юге, и Серые Стражи нужны сейчас как никогда, и всё же его терзали сомнения.
Когда Страж вернулся к милордам, они сидели в креслах и пили вино. Кажется, разговор зашёл в тупик.
— У вашей дочери есть боевой волкодав? — спросил Дункан, меняя тему.
— Да, привёз его ещё щенком. Ни одному подарку она так не радовалась. Старший долго дулся, когда волкодав выбрал её, — повеселел тэйрн. Он всегда преисполнялся гордости, когда говорил о своих детях.
— Что толку в мабари, если он не приучен к бою? — заметил Хоу, кажется, и он устал обсуждать одну войну.
— Не скажи. Она усердно тренировала его на охоте и турнирах. Да и в реальном бою им довелось побывать.
— В самом деле? Вы не рассказывали, милорд, — подался вперёд эрл.
— Год назад Элисса с Орианой и маленьким Ореном поехали в карете на дальнюю прогулку. В лесах на них напали разбойники, прокляни их Создатель. Дочь не стала дожидаться спасения в экипаже, велела волкодаву стеречь дверь и вцепиться в горло всякому, кто туда сунется, а сама вышла защищать карету снаружи. Троих убила! А ведь ей тогда было шестнадцать. В тот день я благодарил Создателя за то, что родные вернулись невредимыми, а также пожаловал целый кошель золота наставнику Элиссы по фехтованию.
— Впечатляет, — задумался Дункан.
Улыбка тэйрна тут же померкла. Он встал с кресла и серьёзно посмотрел на Стража.
— Впрочем, мы же не о моей дочери говорили, — сказал он, словно подозревая, что Дункан вот-вот готов увезти его волчонка прочь.
— Да, мы говорили, что король Кайлан призвал на наши земли орлесианцев, которых мы тридцать лет назад с таким трудом выгнали, — вернулся к изначальной теме эрл Хоу.
— Милорд, король Кайлан призвал из Орлея Серых Стражей, а Стражи не имеют национальности. Их главная цель — бороться с Мором, — заметил Дункан.
— А что насчёт легиона шевалье, которые придут за ними следом? — упорствовал Хоу.
— Если наступает Мор, нам понадобится любая помощь, — вступился Брайс Кусланд. — Орлей уже не тот, что раньше. На его троне теперь императрица, которая, как я слышал, не желает войны с Ферелденом.
— Она может говорить, что угодно, но орлесианцы есть орлесианцы. Если возможно одолеть порождений тьмы своими силами, не нужно приглашать на наши земли врагов.
— Боюсь, одних наших сил будет недостаточно, — тактично заметил Дункан.
— Вот как? Тогда чем Серые Стражи занимаются? Это ведь их задача, — продолжал Рендон Хоу.
— Нас в Ферелдене слишком мало.
— Потому что вас изгнали двести лет назад и не без причины.
— Хоу, хватит! Я не позволю дурно отзываться о Серых Стражах в моём доме!
Эрл осёкся, поставил на стол кубок с вином и потёр глаза.
— Прошу прощения, милорд. Я, наверное, устал. Если позволите, мы продолжим этот разговор завтра, когда прибудут мои люди. Сейчас я бы побеседовал о более приятных вещах.
— Ты прав. Мы давно не виделись, а говорим только о войне. Глядишь, так ещё годы пройдут, а мы и не заметим.
— Это верно, мой друг, это верно.
Комментарий к Глава 1. Перед бурей
*Летоисчисление Тедаса идёт от года восшествия на престол первой Верховной Жрицы Церкви Создателя и делится на века. Жрица называет новый век согласно знамениям, явленным в последний год. Сейчас 30 год девятого века.
**Жнивень (простонародное название) – 10-й месяц из двенадцати согласно церковному календарю Тедаса.
Коллаж к главе про Элиссу: https://pp.userapi.com/c850024/v850024865/b854c/OvoRpGxdYvs.jpg
========== Глава 2. Кровь на венке ==========
Ночь выдалась ясной. Элисса спокойно спала у себя в комнате, когда её разбудил какой-то резкий звук. Она подняла голову с подушки, прислушалась и, перевернувшись на другой бок, снова закрыла глаза. Звук повторился и стал громче. Пёс отозвался беспокойным лаем. Девушка услышала лязг, глухой стук и голоса.
Должно быть, солдаты Хоу прибыли.
Внезапно шум раздался совсем рядом, точно за её дверью. Элисса вздрогнула. Чейз злобно зарычал.
«Здесь никого не должно быть», — мелькнула быстрая мысль, когда дверь её спальни резко распахнулась, а в проходе появился запыхавшийся слуга.
— Миледи! На замок напали! Ско… — слуга резко выдохнул и рухнул на пол, а из его спины торчала стрела.
Элисса вскрикнула и скатилась с кровати. К ней в комнату вбежали двое вооружённых солдат… не её солдат. Один обнажил меч и хотел напасть на неё, но мабари вгрызся в его ногу и не отпускал. Второй прицелился в неё из лука. Элисса едва успела отскочить, перебежать по кровати и снять со стены щит, пока новая стрела не сорвалась с тетивы. Мечник безуспешно пытался отделаться от мабари. Он замахнулся оружием, но пёс отпустил его ногу и вцепился клыками в запястье.
— Да пристрели ты эту псину! — орал мечник, стараясь стряхнуть мабари с руки.
Лучник прицелился в собаку, но получил удар брошенным щитом и на секунду отвлёкся. Элисса вырвала клинок из ослабевшей руки мечника и вонзила в его плоть по самую рукоять.
— Чейз! — скомандовала она псу и указала на лучника, который снова наложил стрелу на тетиву.
Мабари рванул с места и накинулся на врага. Тот не успел увернуться и повалился на пол с прокушенным горлом. Элисса перевела дух и положила руку на грудь, успокаивая разогнавшееся сердце.
Что произошло?
Глухой стук за углом и грубые голоса заставили её снова напрячься.
Мама!
Элисса крепко сжала меч, схватила щит и побежала к другой комнате, откуда доносился шум. Шаги босых ног по ковру почти не отдавались в темноте, и враги услышали её сзади слишком поздно. Один из солдат, ломившийся в дверь тэйрны, даже не успел повернуться, когда клинок вошёл ему в спину. На руке второго повис мабари, и Элисса отрубила врагу голову. Кровь залила пол и подол её сорочки.
— Мама! — Элисса забарабанила в дверь, которая тут же распахнулась, и в проёме появилась тэйрна Элеанора.
— Душа моя, ты ранена? — схватила она дочь за руки и осмотрела.
— Нет, кровь не моя, — замотала головой Элисса. — А ты? Ты… одета?
Элеанора стояла, облачённая в средний доспех.
— Я в порядке, — улыбнулась она. — Когда услышала шум, то закрыла дверь на засов и успела одеться. Благодаря тебе, они не смогли ко мне вломиться, — она взглянула на мёртвых врагов, и улыбка тотчас же погасла. — Посмотри на их щиты! Это же солдаты Хоу!
Элисса проследила за взглядом матери. В полутьме она не заметила, но сейчас под факелом отчётливо разглядела на деревянном щите изображение медведя — символ дома Хоу.
— Наши солдаты покинули крепость, а люди Хоу свободно вошли сюда… Мама!
— Негодяй! Я сама перережу его лживую глотку! Ты не видела отца? Он так и не ложился.
— Нет, — Элисса замотала головой, её паника росла. — А Орен? Ориана?
— Дыхание Создателя! А вдруг… Давай к ним, быстро!
Комната Фергюса находилась напротив спальни Элиссы, но за дверью не было ни звука. Девушка ворвалась внутрь и застыла на пороге, дыхание перехватило. Лунный свет заливал комнату через небольшое круглое окно под потолком. Мальчик и его мама лежали на полу в ночных рубашках. Белая ткань окрасилась в тёмно-красный.
Нет, не может быть… Элисса кинулась к ребёнку и принялась трясти его за плечи. Орен!
— Ты же позаботишься о них, правда, сестрёнка?
— Конечно, положись на меня!
— Ты будешь нас защищать, тётя?
— Разумеется, Орен.
Орен!
— А если на замок нападут? Мы драконов увидим?
«Орен!», — растерянно звала Элисса.
— Драконы опасны, они поедают людей.
— Ух ты! Я хочу посмотреть!
Ориана? Элисса бросилась к невестке и приложила ухо к её груди. Не билось… Ориана!
— Фергюс! Это ты испортил ребёнка!
— Что? Я ничего не говорил!
Орен!
— Ты научишь меня драться мечом, папа? Получай, страшный кролик! Все чудовища боятся моего меча правдости!