— Правдости?
Ориана!
— Мы учим его честности.
Мертвы.
От этой мысли помутилось в глазах. Горло сдавило от подступавших рыданий. Глаза отказывались верить. Руки, влажные и скользкие от крови, отказывались отпускать.
— Мой маленький Орен… Негодяи! Убить невинного ребёнка! Бедный Фергюс…
Элеанора прижала к груди бездыханного мальчика. Сердце, отвыкшее от потерь, разрывалось, билось вопреки, не сдавалось, но истекало кровью и болью. Тэйрна в последний раз поцеловала внука и опустила его мёртвое тело на пол, а затем положила руку на плечо ещё живой дочери.
— Пойдём, милая, — сказала она печально. — Не нужно больше на это смотреть.
Я обещала ему…
— Я обещала ему, мама, — шептала Элисса, сжимая окровавленное тело возлюбленной брата.
— Пойдём, — повторила Элеанора. — Мы должны найти твоего отца. Мы нужны ему.
— Да, — кивнула Элисса и с трудом смахнула грозившее утянуть горе и подступившие слёзы.
Сначала дело. Потом эмоции.
Элисса забежала в свою комнату, скинула с себя сорочку и распахнула шкаф. Обмотала грудь полоской ткани, натянула рубашку, штаны и сапоги. Вот только доспех и меч она оставила вчера в оружейной, когда отец позвал её. Элисса про себя выругалась. В шкафу нашлась кольчужная туника без рукавов. Она быстро надела её на рубашку, перевязала волосы кожаным шнурком, подхватила щит и вражеский меч и вышла в коридор. Мать ждала её, приложив стрелу к тетиве, готовая пустить оружие в ход, если кто-то посмеет к ним сунуться. Кивнув друг другу, они поспешили вниз. Элисса мельком глянула на дорожную сумку на плече матери.
В замке бушевал пожар, по коридорам полз дым и запах гари. Не задохнуться помогало лишь открытое небо над головой. Со всех концов замка слышались звуки сражения. Элисса едва различала, что впереди. Им попадались бегущие прочь слуги, но те не знали, где тэйрн. Солдаты Хоу тоже искали его и всех уцелевших Кусландов.
— Мама, что делать?
— Найдём твоего отца и выбираемся отсюда через чёрный ход.
— А как же наш дом? Мы просто бросим его?
— Не дури! Не терпится погибнуть? — Элеанора взяла лицо Элиссы в ладони. — Послушай меня, милая. Если мы не отыщем Брайса, твой долг выжить и выбраться отсюда. Без вас с Фергюсом здесь окончится весь род Кусландов.
Элисса замотала головой. Её плечи дрожали. Она даже думать не хотела о таком исходе.
— Пойдём найдём папу, — дрожащим голосом ответила она и без лишних споров побежала вперёд.
Каждый взмах мечом разжигал бушевавшее внутри Элиссы пламя. Она убивала, не думая, словно привыкла к виду смерти. Страха не было. Гнев, отчаяние гнали её вперёд. Лавровый венок на щите заливала кровь врагов, а в памяти горели мысли о родных.
Сражаясь, Элисса услышала позади стон матери и отвлеклась.
— Мама! — крикнула она и тут же почувствовала острую боль.
Стрела воткнулась сзади в левое плечо. Элисса стиснула зубы.
— Чейз, защищай маму! — крикнула она.
Огромный мабари кинулся выполнять команду. Элисса, скрипя зубами, держала блок щитом от навалившегося на неё всем весом рыцаря. Он прижал её к стене и был так близко, что Элисса чувствовала сквозь опущенное забрало дыхание. Это был живой человек с гербом ещё недавно дружественного её семье рода, и всё равно он стремился её убить.
Стрела сзади бередила рану, проникая глубже, древко надломилось от давления. Боковым зрением Элисса заметила, как лучник уже целился ей в висок, а она в ловушке и не может двинуться с места.
Проклятье! Двигайся!
Но до того, как враг успел выстрелить, другая стрела с синим оперением вонзилась в его горло.
— То же я сделаю с Хоу, когда встречу его, — с вызовом бросила тэйрна.
Мабари схватил рыцаря за ногу и оттащил его от Элиссы, дав ей пространство нанести удар. Ещё один враг был повержен. Это он мёртв, а они выжили.
Девушка выдохнула, попыталась выдернуть стрелу из плеча и чуть не взвыла, смогла лишь обломать древко и стерпеть боль.
Потом.
Элисса оглянулась на мать. Та тяжело дышала, упёршись ладонями в колени, и выглядела уставшей, но невредимой. Они кивнули друг другу и побежали дальше, оставляя на каменном полу красные следы. Элеанора надеялась найти тэйрна в главном зале, и путь туда они проложили кровью.
Элисса распахнула дверь. В зале ярко горел камин и факелы, по всему помещению валялись трупы солдат Кусландов и Хоу. Портреты на стенах забрызганы кровью. Воздух так пропитался дымом, что было трудно дышать. Горстка воинов подпирала плечами главные ворота, в которые кто-то тяжело колотил.
— Роланд! — крикнула девушка, увидев друга среди живых защитников.
— Ваша Светлость! Миледи! — Гилмор оставил ворота и подбежал к ним, его рыжие волосы слиплись от пота, а по щеке красной полосой скатилась капля. — Какое счастье, что вы живы! Тэйрн пытался найти вас.
— Где отец?
— Он был тяжело ранен, но отказался уходить. Сказал, что будет ждать вас у чёрного хода в кладовой, а мне приказал удерживать ворота.
— Их можно удержать? Мы перебили многих солдат Хоу внутри.
— Замок не спасти, миледи. Вам нужно уходить.
— Тогда идём с нами!
Гилмор замер на мгновенье, а затем улыбнулся и покачал головой.
— Если я пойду с вами, и ворота падут, вы не успеете выбраться. Бегите.
— Да благословит тебя Создатель, сэр Гилмор, — с грустью и уважением сказала тэйрна.
— Роланд! — Элисса в панике схватила того за руку и замотала головой, а Гилмор вдруг приобнял её. Элисса от неожиданности замерла в его руках и лишь услышала над ухом шёпот:
— Я рад защищать тебя до последнего мига. Спасибо за твою доброту.
Роланд резко отстранился и побежал обратно к воротам. Элисса сделала шаг в его сторону, но была поймана за локоть матерью.
— Ты слышала, что сказал Гилмор? Нужно бежать. Не смей идти за ним!
Ворота по-прежнему сотрясали тяжёлые удары, словно по ним били тараном. Доски начали поддаваться и трещать. Элисса в последний раз оглянулась на защитников — они полны решимости стоять насмерть. За них. Они остаются умирать за Кусландов и знают это, а она уходит, используя их жизни как щит… С трудом подавив эмоции, Элисса выбежала через боковую дверь в коридор.
Я не забуду.
Кухня была рядом, но сил бежать оставалось всё меньше. Элисса то перепрыгивала, то спотыкалась о трупы солдат, рыцарей, слуг. Она узнавала лица, которым она так часто желала доброго утра и вечера. Знала, у кого когда выходной, и что они любят делать на досуге, а сейчас запоминала, как выглядят их последние эмоции. Страх, слёзы, сожаления, отчаяние, печаль и боль. Они ничем это не заслужили.
Кухню ярко освещал огонь. Очаг уже был разожжён, овощи разложены на столе, но кухонный нож лежал на полу, как и его владелица.
— Нэн!
Элисса бросилась к няне, но та не отвечала, лишь безвольно лежала в собственной крови с растрёпанными седыми волосами и навеки замолчавшим сердцем.
«А у тебя как дела, миледи? Надеюсь, ты хорошо себя ведёшь, и не встреваешь в неприятности?»
Нэн!
«Спасибо, что спасла свою старую няню. Видит Создатель, мне больше незачем приглядывать за тобой».
— Да обретёшь ты покой у Создателя, Нэн, — прошептала Элисса, обнимая её в последний раз.
Вот кладовая. Там горит факел.
— Брайс! — крикнула Элеанора и забежала внутрь.
Элисса оставила Нэн и последовала за матерью. В полутьме она различила фигуру отца, он лежал на полу и зажимал рукой рану. Его яркий дублет почернел от крови.
— А вот и вы, — улыбнулся он так тепло, словно ждал семью в кресле гостиной, а не истекал кровью на холодном полу.
— Брайс, что происходит? Ты весь в крови!
Элеанора упала рядом с мужем на колени. Её былая сосредоточенность испарилась, и на лице проступила та паника и беспомощность, которые тэйрна до поры держала в себе.
— Я… пытался найти вас, но люди Хоу нашли меня раньше, — тэйрн закашлялся, Элисса видела, что каждое слово даётся отцу с трудом, его голос охрип. — Ориана? Мой внук?