— Солдаты убили их, — с горечью сказала Элеанора. — Остались только мы.
Солдаты с символом медведя на щитах. Солдаты Рендона Хоу. Если бы тэйрн мог, он бы сжал ладони в кулаки с той же силой, с какой в иные времена сжимал меч. Он помнил, как беспечно разговаривал с Хоу когда-то, как они смеялись и рассказывали друг другу истории. Брайс писал ему, когда родился Орен, рассказывал, какой праздник на весь Хайевер они устроили, и пригласил старого друга погостить. Хоу в ответ прислал лишь скупые поздравления и сослался на занятость. Брайс Кусланд не обиделся, Хоу всегда таким был, ещё с тех времён, как они вместе чуть не погибли в битве у Белой реки. А теперь…
— Король покарает этого предателя! — перед глазами всё ещё стояла мирная прогулка на лошадях и беспечные беседы.
— Отец! — беспокойный голос дочери заставил тэйрна посмотреть на неё, она готова была заплакать и говорила надломлено. — Как ты? Ты можешь идти?
Её отец истекал кровью. Элисса достала платок и зажала его рану, больше она не знала, что сделать, как помочь! Она ещё отказывалась верить в то, что тэйрн уже понял… и принял. Он нежно сжал руку дочери и посмотрел ей в глаза.
— Боюсь, мне уже не подняться, волчонок.
Элисса замотала головой. Они уже бросили всех, чтобы добраться сюда, чтобы найти его! Она не может потерять и отца!
— Нет, ты сможешь. Ты… ты ведь дошёл сюда?
— Дункан принёс меня, — улыбнулся тэйрн. — Замок уже окружён, дальше я не смогу.
— Боюсь, что тэйрн прав.
От неожиданного голоса за спиной Элисса вскочила и обнажила меч. Перед ней стоял Серый Страж. В полутьме она видела лишь слабый блеск факела на его забрызганных кровью доспехах и спокойный взгляд.
— Так это вы Дункан? — спросила Элеанора. Она не почувствовала в незнакомце угрозы.
— Да, Ваша Светлость. Тэйрн и я пытались найти вас, — ответил Дункан, не обращая внимания на меч Элиссы и настороженную позу мабари.
— Моя дочь помогла мне добраться сюда.
— Я не удивлён, — Страж внимательно посмотрел на девушку, и та, убедившись, что он не опасен, убрала оружие.
— Дункан, вы поможете нам вытащить отца? Он не может идти.
— Нет, волчонок. Так мы не уйдём далеко.
— Да мне плевать! Если нужно, я сама потащу тебя!
Элисса принялась переворачивать стеллажи и полки, расчищая путь к потайной двери. Она нащупала в стене замок и надавила на нужные камни. Стена отъехала, открывая длинный коридор, из которого дуло свежим ветром.
— Брайс, вот чёрный ход. Бежим вместе, найдём тебе целительную магию, — убеждала Элеанора.
Тэйрн вместо ответа посмотрел на Стража.
— Дункан, прошу, выведите мою жену и дочь в безопасное место.
— Выведу, Ваша Светлость, но мне придётся попросить кое-что взамен, — неожиданно ответил Страж.
— Что угодно!
Брайс был готов на всё, чтобы спасти семью, отдать всё, что у него есть. Но что может дать тот, кто стоит на пороге смерти?
— Ваше несчастье меркнет перед угрозой, которую представляют собой порождения тьмы. Я пришёл в ваш замок в поисках новобранца. Опасность Мора не позволяет мне уйти ни с чем.
Брайс с грустью посмотрел на дочь. Если это позволит ей выжить… и если так надо, чтобы выжил Ферелден.
— Я понимаю…
— Вы хотите, чтобы я… — Элисса и думать забыла о порождениях тьмы и о Стражах, её интересовала лишь безопасность семьи.
— Честно говоря, я изначально приехал сюда ради вас. К тому же вы пробились ко мне через людей Хоу. Думаю, замысел Создателя ясен, — заметил Дункан.
— Мой долг — отомстить Хоу! — жёстко ответила Элисса.
— Король этим займётся, — парировал Страж, — а наша задача — Мор. Мне жаль, но обязанности Серых Стражей важнее мести.
— Но как же?..
— Волчонок, послушай, — тэйрн отнял ладонь от раны и накрыл руку дочери. — Хоу считает, что этот хаос поможет ему возвыситься. Он ошибается. Фергюс и король обо всём узнают и покарают его. Но в нашей семье долг всегда был превыше всего, и если Ферелдену нужен Серый Страж…
— Брайс, ты уверен? — Элеанора отнеслась к идее с опаской.
— Наша дочь не погибнет здесь. Она будет жить и оставит след в мире, — Брайс протянул дочери меч с символом Кусландов и фамильную печатку. — Ступай в Остагар, волчонок, найди брата и стань Серым Стражем.
Какие Стражи? Какой Мор? Какой Остагар? Отец! Элисса держала его за руку и плакала.
— Я никуда не пойду без тебя. Я не брошу…
— Тогда вы не оставляете мне выбора, — голос Дункана прозвучал жёстче. — Невзирая на ваши возражения, по Праву Призыва я забираю вас в Серые Стражи. Вы пойдёте со мной.
— Что? — Элисса растерянно посмотрела на Дункана.
Право Призыва есть закон.
— Мне жаль, волчонок. Так будет лучше, — тэйрн посмотрел в голубые глаза дочери, так похожие на его собственные, и смазал на её щеках мокрые дорожки. — А теперь идите.
Элеанора на секунду прикрыла глаза, а потом вдруг перекинула ремень дорожной сумки через голову Элиссы.
— Дорогая, ступай с Дунканом. Я буду тебе обузой, — ласково сказала она.
— Мама!
— Элеанора!
— Не надо, Брайс, — стойко отвечала тэйрна, из-под её ресниц выскользнула единственная слезинка. — Чтобы выиграть для них время, я убью каждого ублюдка, который сюда сунется, но тебя не оставлю. А ты, милая, беги.
— Мама, пожалуйста, не бросай меня! — плакала Элисса.
— Моё место здесь, с твоим отцом, а твоё отныне с Серыми Стражами. Стань одной из них и поступай по совести.
Слёзы срывались из-под ресниц и тонули в пятнах крови на полу. Девушка держала родителей за руки и не могла успокоиться, рыдания душили, сердце разрывалось от боли, слёзы жгли глаза.
Шум за пределами замка усиливался, а дым от пожара достиг кладовой.
— Мне так жаль, любовь моя, — прошептал Брайс.
— Мы прожили хорошую жизнь. Я ни о чём не жалею. Теперь всё в руках наших детей, — Элеанора обняла мужа.
— Ступай, волчонок. Знай, мы любим вас обоих, — раздался оглушительный грохот — ворота пали, — …и гордимся вами.
— Беги же!
Элисса схватила фамильный меч и кольцо.
— Я люблю вас, — задыхалась она от слёз, увлекаемая за плечи Дунканом. — И всё сделаю. Клянусь!
— Прощай, душа моя…
— Я всё сделаю! — Элисса развернулась и побежала по коридору прочь. — Всё сделаю. Всё сделаю. Всё сделаю. Всё сделаю…
Мабари печально заскулил и в последний раз уткнулся мокрым носом в тэйрну.
— Защищай её, ладно? — мягко сказала Элеанора, гладя собаку по голове. — Ну же, беги за ней.
Пёс сорвался с места и побежал за хозяйкой. Элеанора закрыла потайную дверь и завалила проход бочками. Она успела взять за руку мужа и увидеть его последний вздох. Брайс Кусланд умер.
Послышались близкие шаги, а в дверях кухни мелькнули силуэты. Тэйрна Хайевера вскинула лук.
Комментарий к Глава 2. Кровь на венке
Коллаж: https://pp.userapi.com/c830708/v830708109/1a3cab/KMlCwT8I3Qw.jpg
========== Глава 3. В путь ==========
Элисса неслась через лес, словно её гнал дикий зверь. Она продиралась сквозь ветки, перепрыгивала через корни, ударялась плечами о стволы, цеплялась ремнём сумки за суки. Лес, ухоженный и красивый днём, сейчас напоминал мрачный склеп, сквозь который не проникал свет луны. Холодный воздух был пропитан запахом опавшей листвы и влажной земли. Элисса то и дело поскальзывалась и едва не падала, но продолжала рваться вперёд. Куда? Она сама не знала. Просто вперёд. В темноту. Во мрак. Если угодно, в пропасть, но не останавливаться.
Дункан бежал за ней и не отставал. Он надеялся, что Элисса знает эти леса и выведет их обоих, но, в конце концов, понял, что она просто бежит в никуда. Он не возражал. Сейчас самым важным было оказаться подальше от крепости. Мабари Чейз нагнал их и теперь бежал позади хозяйки по протоптанному ею пути. Любой охотник выследил бы их по глубоким следам, но Дункан надеялся, что они выберутся из лесов раньше, чем их начнут здесь искать.
Элисса бежала всё глубже в чащу, острые ветки хлестали её по лицу, царапали ладони, цеплялись за одежду. Различать дорогу становилось труднее. Здешние леса и большая часть Хайевера — холмистая местность, за любым поворотом мог начинаться подъём или спуск. Из-за этого было трудно определить, как далеко беглецы успели уйти от замка и не гонятся ли за ними преследователи. Элисса не думала об этом. Она различала в тишине лишь хруст ближайших веток, шорох листвы, лёгкий бег мабари, шаги свои и Дункана. Его броня немного позвякивала, но тут не было никого, кто бы их услышал, даже дикие звери попрятались.