Элисса вздрогнула от этого хриплого голоса и инстинктивно прикрыла плащом грудь. Дункан слегка улыбнулся и вошёл в пещеру, держа пару намокших бурдюков. Один он протянул Элиссе, та неуверенно взяла и сделала пару глотков. Как ни странно, пить не хотелось.
— Зелья магов творят чудеса. Твоя рана должна зажить через несколько дней, — сказал Страж спокойно, а потом добавил, словно опередив вопрос. — Твоего отца оно бы не спасло. Мне жаль.
Элисса отвернулась и старалась не смотреть на Дункана.
— Твой волкодав отличный охотник. Благодаря ему, у нас есть запас еды на пару дней, но нам стоит поторопиться и выйти из лесов. Я нашёл протоптанную тропинку, так что, думаю, мы на верном пути, — Элисса не отвечала. — Погони за нами не слышно, и всё же давай поторапливаться. Мне жаль, что я не могу позволить тебе отдохнуть подольше…
— Не нужно. Идёмте, — тихо сказала Элисса и натянула новую рубашку.
— Сначала поешь, — отозвался Дункан, сел и выудил из костра одну картофелину.
Элиссе есть не хотелось, хотя желудок готов был стонать от пустоты, и она лишь помотала головой. Дункан не стал настаивать и съел обе картофелины, затем уложил по сумкам мясо и собрался в путь.
Они вышли из лесов через полтора дня. Элисса не сомкнула глаз и почти ничего не съела. Стоило ей попытаться проглотить хоть немного больше еды, её начинало мутить и выворачивать наизнанку. Сегодня они ночевали в таверне в одной из деревень к югу от хайеверских гор, пополнили там запасы, закупили необходимые вещи и покинули бывшие владения Кусландов. Впереди за Северной дорогой располагался Баннорн — земли многочисленных баннов-аристократов. Стражу и Элиссе предстояло пересечь их и достигнуть Остагара на юге.
Дункан торопился. Элисса следовала за ним, за всю дорогу практически не сказав ни слова. Иногда они останавливались в деревнях или фермерских хозяйствах, порой ночевали в чистом поле. В населённых пунктах до них часто доходили слухи, что сражения на юге проходят успешно, и порождения тьмы бегут обратно под землю. Обыватели даже смеялись над Серыми Стражами, которые «переполошили весь Ферелден» известиями о Море. Дункан не пытался их переубедить, лишь заметил тихо: «Дай то Создатель, чтобы они никогда в своей жизни не увидели порождений тьмы». Он был уверен, что Мор неминуем, но почему, не говорил.
Понадобилось девять дней, чтобы пройти через внутренние области страны и выйти к Западной дороге.
— В полудне пути отсюда есть ещё одна деревня, но мы срежем через лес и пойдём прямиком к Остагару. Я отправлял послание, так что нас уже ждут. Если поторопимся, то будем там уже к завтрашнему вечеру.
Дункан обернулся на Элиссу. Как и прежде, она ему не отвечала, а только шла следом, уставившись в землю. Дункан вздохнул.
— Постарайся хотя бы немного поспать. Чтобы стать Серым Стражем, тебе очень скоро понадобятся все силы и вся воля к жизни, что у тебя есть. В противном случае ты погибнешь, — ответа так и не последовало, — …не думаю, что твои родители хотели бы этого.
Глаза Элиссы на миг расширились, но после опять приняли отсутствующее выражение. Рядом заскулил мабари. Дункан снова вздохнул.
Они остановились на последнюю ночёвку в лесу, когда продолжать путь было уже слишком темно. Поели в тишине и оставили пса стеречь их этой ночью. Как сказал Дункан, они уже близко к Диким землям Коркари, и есть вероятность наткнуться не только на диких зверей, но и на порождений тьмы, а Чейз показал себя отличным охранником. Элисса лишь коротко пожала плечами и почесала собаку за ухом.
Ночью Дункан проснулся от плохого сна, испарина покрыла его лоб, а в горле пересохло.
Снова…
Страж подкинул веток в потухающий костер. Чем южнее они спускались, тем более стылым казался воздух. Через три-четыре недели здесь начнутся жуткие холода.
Дункан мельком глянул на постель Элиссы — та была пуста и не в первый раз. Он давно заметил, что девушка практически не спит, а уходит ночью подальше и рубит воздух. Дункан пытался предостеречь её, но она что-то бормотала о том, что ей надо привыкнуть к мечу. Щит она то брала с собой, то оставляла с сумкой у постели.
Мабари сидел на посту, навострив уши, но смотрел в сторону и иногда поскуливал. Дункан не сомневался, куда ушла девушка. Он даже видел между деревьями отблеск луны на сильверитовом лезвии меча Кусландов.
Элисса вела бой с тенью. Пот с её тела быстро испарялся в холодном воздухе южных лесов, но она не мёрзла и при малейшем холодке двигалась ещё быстрее. Руки и плечи ломило, но она уже привыкла к весу меча. Она Кусланд, и он ей по руке. Иначе быть не может. Когда придёт час, он должен отсечь предателю голову.
Элисса тренировалась уже не первые час и ночь. Усталость за прошедшие дни накопилась, но заснуть не удавалось. Она видела, что Дункан за неё беспокоится, но ничего не могла поделать. Она продолжала сражаться мечом с образами в своей голове, глупо надеясь, что это прогонит их из её снов. Элисса резко развернулась, чтобы сделать круговой удар, но её меч налетел на чужой кинжал. В ночи раздался лязг металла. Девушка вздрогнула и широко раскрыла глаза. Она даже не услышала, как к ней подошли.
Дункан смотрел спокойно. Элисса опустила меч и отвела глаза. Страж убрал кинжал, про себя впечатлённый силой удара. Если бы его оружие не было из того же сильверита, она бы его сломала, но вместо похвалы он твёрдо сказал:
— Тебе нужно поспать. Завтра мы прибудем в Остагар. Дел будет много, а силы тебе понадобятся.
Элисса вздохнула и убрала меч в ножны.
— Я понимаю, — вдруг сказала она в глаза Дункану. — Угроза близкого Мора не позволяет вам считать случившееся с нами трагедией.
Страж на миг удивился, впервые за несколько дней Элисса ему ответила.
— Да, но это не мешает мне вам сочувствовать, — отметил Дункан.
— Я знаю, — она снова тяжело вздохнула. — Я пытаюсь. Правда. Но только закрываю глаза и вижу их как наяву. Вижу их живыми и здоровыми, а потом всё в крови… и Хоу стоит над их телами!
Элиссу снова трясло. Гнев и горе сменяли друг друга в виде образов в её сознании. Ей хотелось отвлечься. Ей нужно было отвлечься! Она стремилась в Остагар, чтобы рассказать всё брату и наконец-то выпустить внутреннюю бурю на врагов. Неважно уже на кого: на солдат Хоу или порождений тьмы.
— Возвращайтесь к костру, — сказала Элисса. — Я… скоро приду. Как только сильно устану, смогу заснуть.
— Я ждал этого, но, похоже, бесполезно, — сухо отозвался Дункан и молниеносно ударил её ребром ладони по шее.
Элисса даже не успела сообразить и лишь обмякла у него на руках. Чейз агрессивно залаял и был готов укусить предателя сразу, как только он отпустит хозяйку, но Дункан взял её на руки и спокойно объяснил псу:
— Жаль, но мне пришлось так поступить. Твоя хозяйка очнётся к утру.
Пёс не сразу поверил и всё ещё рычал, но, после того как Дункан опустил Элиссу на постель и отошёл, мабари занял место рядом с хозяйкой и всю оставшуюся ночь её не покидал.
Когда Элисса открыла глаза, солнце уже полностью взошло над горизонтом. Она села, смаргивая, и потёрла шею. Саднило. На мгновенье внутри поднялась волна детского негодования. Никто раньше не смел так с ней поступать, это было грубо! Однако Элисса прекрасно понимала, что Дункан сделал это из лучших побуждений, и все эти дни она только и делала, что заставляла его беспокоиться. Какой позор.
— Хорошо поспала? — спросил без капли иронии подошедший Дункан, Элисса утвердительно кивнула. — Отлично. Я надеялся выйти раньше, но не стал тебя будить. Нам нужно поторапливаться.
— Я готова. Поем по дороге, — ответила она.
Дункан наконец-то улыбнулся.
Комментарий к Глава 3. В путь
Если вам понравилось, пожалуйста, дайте знать об этом лайком, комментом или ждуном, а можно всем сразу :)
Акили обитает здесь: https://vk.com/akili_books
========== Глава 4. Прибытие в Остагар ==========
К вечеру Стражи вышли на Имперский тракт. Величественные башни Остагара виднелись издалека.
— Эту крепость построили ещё во времена Империи Тевинтер много веков назад. Королевские войска уже провели несколько битв с порождениями тьмы, но именно здесь на нас двинутся основные силы орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного, но все, кто есть, находятся в этой крепости. Если мы не остановим Мор здесь, он распространится на север, и тогда Ферелден падёт, — пояснил Дункан и мельком глянул на Элиссу.