Та почти не слушала и зачарованно смотрела на древнюю крепость впереди. Внушительный когда-то Остагар сейчас уже наполовину превратился в руины, но по-прежнему не утратил величия. Он должен был показать диким племенам юга всю мощь тевинтерской империи, а теперь, через много лет после падения прежнего Тевинтера, здесь состоится война, которая определит будущее Тедаса. Именно сюда Элисса так хотела попасть, хоть и не таким образом, но торжественность момента заставила её на миг забыть обо всём на свете. Впрочем, ненадолго.
— Дункан! — им навстречу вышел молодой человек в золотых доспехах и с широкой добродушной улыбкой. Его золотые волосы были зачёсаны назад, а серо-голубые глаза так и сияли радостью.
— Король Кайлан? — в ответ улыбнулся Дункан и пожал протянутую руку. — Я не ожидал.
— Что король сам выйдет тебя поприветствовать? Я уж думал, ты пропустишь этакую потеху.
— Только в крайнем случае, Ваше Величество.
Дункан, похоже, был искренне рад королю. Элисса слышала, что Кайлан — очень добрый и простодушный человек и больше занимается военными делами, чем политикой и управлением. Что, впрочем, с лихвой компенсирует его талантливая и расчётливая супруга. Элисса раньше видела их лишь мельком, когда отец несколько раз брал её на Собрание земель в столицу.
— Стражи сказали, что ты отыскал умелого рекрута. Это она?
Элисса склонила голову в знак почтения.
— Ваше Величество, позвольте представить…
— Не нужно, Дункан, — мягко отозвался Кайлан и сам обратился к девушке. — Ты ведь дочь Брайса? Кажется, мы не были представлены друг другу раньше.
— Я Элисса, Ваше Величество, — ответила она, не поднимая глаз.
— Твой брат с солдатами Хайевера уже давно прибыли, но твоего отца до сих пор нет. Мы ждём его.
Элисса вздрогнула.
— Вы… не дождётесь его. Он погиб, — её руки сжались в кулаки.
— Погиб?! — Кайлан был поражён. — Дункан, что произошло?!
Страж коротко рассказал ему о событиях в Хайевере и их побеге. Король был искренне возмущён, у Элиссы появилась надежда, что недалёк тот день, когда Хоу за всё заплатит. Кайлан повернулся к ней:
— Как только мы разберёмся с порождениями тьмы, я поверну армию на север и предам Хоу правосудию. Даю слово короля.
Элисса подняла голову.
— А сейчас вы ничего не можете сделать? Хоу хозяйничает в моём доме и убивает верных нам людей!
Элисса надеялась, что король издаст немедленный указ, в котором объявит о предательстве Рендона Хоу, и весь Ферелден ополчится на него, как на изменника. Не все же силы стянуты сюда, в Остагар, кто-то же должен защитить тех, кто остался в Хайевере. Но король лишь покачал головой.
— Чтобы призвать его к ответу, мне понадобится войско. Прости, но это всё, что я могу сделать сейчас. Разве что посоветовать тебе выместить своё горе на порождениях тьмы.
Элисса нахмурилась и уставилась в землю. На лице короля появились жалость и чувство вины.
— Ваше Величество, я прошу прощения, — с укором поглядел на Элиссу Страж.
— Ничего, Дункан. Вы, наверно, устали, но, надеюсь, у тебя ещё остались силы поучаствовать в сегодняшней битве. Мы почти готовы, порождения тьмы придут сюда на закате.
— Как пожелаете, Ваше Величество, — склонил голову Страж.
— Великолепно! — король снова повеселел. — Две крупные битвы мы выиграли, и третья уже почти за нами.
— Ваше Величество, битвы заранее не выигрывают, — предостерёг Дункан. — Вряд ли с Мором можно покончить так… быстро, как вам хотелось бы.
Король просто отмахнулся.
— Я не уверен, что это настоящий Мор. Даже архидемона не видно.
— Вы разочарованы, Ваше Величество?
— Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках: «Король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся на битву с мерзостным богом тьмы». Что ж, придётся обойтись тем, что есть. Боюсь, мне нужно идти. Скоро начнётся битва, и Логэйн наверняка захочет заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.
Король развернулся, чтобы уйти, но Элисса окликнула его:
— Ваше Величество! Мой брат…
— О, прости. К сожалению, его сейчас нет в лагере. Он отправился с разведкой в Дикие земли. Вернётся через два-три дня. Вы непременно увидитесь позже.
Элисса совсем приуныла, на лице Кайлана снова промелькнула печаль. Он попрощался с ними и ушёл вглубь крепости.
— Что ж, раз король пожелал видеть меня в битве, мне нужно подготовиться. Ты пока отдохни и…
— Я тоже буду сражаться, — неожиданно заявила Элисса.
— Одна ночь сна не восстановила твои силы, а тебе они ещё пригодятся. К тому же ты так и не дала своей ране зажить полностью.
— Прошу! Мне это нужно! — Элисса жёстко посмотрела на Дункана, в её глазах горело голубое пламя, которое требовало выхода.
Дункан немного помедлил и всё же кивнул.
— Хорошо. Тогда найди другого Серого Стража по имени Алистер. Он и другие новобранцы на западной стороне руин через мост. Он всё объяснит, — Дункан достал из своей сумки кошель и бросил его Элиссе. — Сходи к квартирмейстеру и подбери себе доспех.
— А… — девушка хотела сказать, что у неё есть монеты, хотя и не была уверена, хватит ли их, но Дункан отмахнулся.
— Это деньги ордена, можешь тратить, но поторопись. Битва вот-вот начнётся.
Элисса кивнула и побежала к мосту, даже не спросив, как этот Алистер выглядит. Мабари последовал за ней.
Под мостом раскинулась долина, в которой уже начинали строиться первые отряды солдат. Солнце ещё не коснулось горизонта, но в этих краях темнело быстро. Ветер завывал снизу и шелестел знамёнами так громко, что его можно было расслышать сквозь суету военного лагеря. Впереди долины начиналась полоса густого леса и болот. Оттуда должен был наступать враг. Перекрыв долину, крепость Остагар представляла собой превосходную оборонительную позицию. Неудивительно, что командование выбрало её для битвы с порождениями тьмы.
Некоторые солдаты с воодушевлением уже говорили о победе, другие выражали опасения, что порождений тьмы всё больше, сколько бы их ни били. Иные возмущались слухами, что сюда идут орлесианцы, другие утверждали, что Логэйн Мак-Тир этого не допустит.
— Королю Кайлану стоило бы почаще слушать тэйрна Логэйна, — судачили солдаты. — Ведь это Логэйн продумал всю стратегию битв его отца, короля Мэрика, против Орлея. Если бы не тэйрн, жили бы мы до сих пор под игом этих чванливых орлесианцев!
Элисса знала: Логэйн Мак-Тир, герой битвы на реке Дейн*, лучший друг предыдущего короля, воплощал идеал ферелденцев — простолюдин, взявший в руки оружие, чтобы защитить родину, спас законного правителя и страну и получил в награду титул тэйрна. Логэйн имел широкий нос, волевой подбородок, чёрные с проседью волосы и хищные, как у птицы, льдистые глаза, под которыми ныне залегли глубокие морщины и тёмные мешки. Мало кто воспринимал его как обычного человека, все видели в нём живую легенду и благоговели.
На него-то Элисса чуть не налетела, осматриваясь по сторонам и пробираясь сквозь толпу бегающих солдат и слуг.
— Прошу прощения, — быстро склонила она голову, едва приметила на доспехах герб тэйрнира Гварен — зелёного дракона.
— Что? В чём дело? — отвлёкся от разговора с офицером Логэйн, который не обратил бы на Элиссу никакого внимания, не начни она извиняться. — А, это ты рекрут Серых Стражей? Король был в восторге от встречи с тобой, — тэйрн приметил на её мече герб Кусландов. — Сочувствую тому, что с тобой приключилось. Кайлан рассказал мне о своём обещании. Будь уверена, слово он сдержит.
Элисса кивнула. Она никогда не видела Героя реки Дейн так близко и не решалась поднять глаза. Кто бы подумал, что дочь тэйрна Хайевера в окружении стольких важных людей почувствует себя такой… незначительной. Логэйн ещё раз оглядел девушку. Она всё ещё была в дорожной одежде и заляпанной кольчуге с двумя сумками на плечах.