— Либо говори, что тебе нужно, либо дай мне пройти.
— Пройти куда? — наконец ответил Дестин. Шивана нетерпеливо дернула подбородком в сторону Леды. — О, нет, там тебе делать нечего.
— И здесь тоже, — добавил Тавис. — И под «здесь» я имею ввиду — в королевской гвардии.
Так вот в чем дело. Они, наконец, решили высказать все ей в лицо. Шивана ожидала, что однажды это случится, но именно сегодня была готова к этому меньше всего.
— Это не вам решать, — сказала она.
— Не знаю, что ты сделала с принцем, чтобы получить это назначение, — голос Леды звучал тихо, но беспощадно. — Но тебе здесь не место. Да ты и сама это понимаешь.
Шивана гордо вскинула подбородок.
— Думаете, вы лучше меня?
— Мы не думаем, мы это знаем, — Дестин рассмеялся и прошел еще пару шагов вперед. Теперь их с Шиваной разделяли считанные сантиметры. — На твоем месте, я бы убрался отсюда туда, откуда ты выползла.
— Все никак не можешь простить мне парад?
— Скорее, твое существование. Да что ты вообще такое?
— Я знаю, что она такое, — отозвалась Леда. — Она — оскорбление всего, что для нас дорого: наших традиций, королевской гвардии. Да самой Демасии!
— Я убила чудовище, которое угрожало нам всем, — глухо сказала Шивана, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Если забыли — прогуляйтесь во дворец, там висит его череп.
— Точно, дракон из Ренуолла, — кивнул Дестин. — Но я разговаривал с солдатом оттуда, и он сказал, что им велели молчать о том, что случилось. Скорее всего никакого чудовища не было, а твой череп — подделка.
Это стало последней каплей.
— Не веришь, так пойди и проверь! — выкрикнула Шивана и толкнула Дестина с такой силой, что тот не удержался на ногах и рухнул на каменный пол.
— Так-так, — сказал Тавис в наступившей тишине. — Это оскорбление действием.
— Оскорбить может только равный, — презрительно заметила Леда. — Не эта.
— Ну, так она считает себя равной нам, — Тавис пожал плечами. — И, формально, они с Барроу носят одно звание. Мне кажется, это хороший повод поставить ее на место. Что скажешь, Дестин?
— Я требую извинений, — Дестин поднялся, опираясь на протянутую руку приятеля. — Сейчас же!
— Еще чего! — выпалила Шивана. Что-то происходило, что-то явно нехорошее, а она не могла понять, что с этим делать.
— Превосходно, — Дестин коротко кивнул, и, глядя ей в глаза, отчеканил.
— Я вызываю вас на дуэль. Оружие — шпага и кинжал. Я пришлю Леду, чтобы обсудить детали — она будет моим секундантом.
Леда и Тавис обменялись взглядами, и Шивана поняла, что все случившееся с самого начала было подстроено. Это было ловушкой — и она только что в нее угодила. Дестин смотрел прямо на нее, явно наслаждаясь написанным на ее лице осознанием.
— Думаю, не стоит уточнять, что это будет дуэль до смерти?
========== Часть 10 ==========
— Кровь на снегу, — сказала Фиора Лоран. — Какая пошлость.
Ясное дело, крови пока никакой не было, и выпавший за ночь снег пятнали только четыре цепочки следов, но взгляд Фиоры был затуманен: воображение и большой дуэльный опыт подсказывал ей, что очень скоро это изменится. Черный, белый и синий — пока что в мире не было места другим цветам. Едва рассвело, но все теплые краски уже исчезли с неба, темные стволы потерявших листву деревьев отбрасывали мягкие синеватые тени на снег и высокую стену, окружавшую дворцовый комплекс.
Парк в верхнем городе — излюбленное место для дуэлей офицеров армии и королевских гвардейцев, — казалось, был создан специально для того, чтобы цвет демасийского дворянства убивал друг дуга в подходящих условиях. Аллея, делившая парк на две части, упиралась в невысокий и узкий обелиск, изъеденный стершейся от времени вязью имен, перед которым, будто нарочно, оставили ровную пустую площадку, идеально подходящую для того, чтобы выяснять отношения на клинках.
Распорядитель дуэли — Фиора называла его имя, но оно тут же вылетело у Шиваны из головы — достал часы, глянул на них и нахмурился.
— Семь минут, — сказал он. — Если они не появятся через семь минут, дуэль можно считать оконченной — в вашу пользу.
Шивана рассеяно кивнула. Она ни секунды не сомневалась, что Барроу придет — не могло все закончиться так просто. Лекарка из Королевского Госпиталя, приглашенная в качестве врача, поплотнее запахнулась в плащ. На ее лице читались скука и нетерпение, она явно хотела поскорее засвидетельствовать смерть одного из дуэлянтов и вернуться к настоящей работе.
— Четыре минуты, — заметил распорядитель, когда в конце аллеи появились две фигуры: Барроу и Аддерли.
Шивана смотрела, как они приближаются — нарочито медленно и неторопливо, словно были уверены, что дойдут до места дуэли точно вовремя. Как будто специально просчитали, когда им нужно придти, чтобы не опоздать. Ясно представилась Леда Аддерли, в ночь накануне меряющая аллею шагами, тщательно высчитывая момент, в который они с Барроу должны появиться. В пору было смеяться — только вот Шиване было совсем не смешно.
Дестин поприветствовал всех, отдал Леде плащ и занял свое место. Он поймал взгляд Шиваны и улыбнулся — дерзко, презрительно, — уверенный в своей скорой победе. Она отвернулась — не хотела лишний раз злиться: все присутствующие понимали, что у нее практически нет шансов против Барроу. Поддаться эмоциям означало заранее расписаться в своем поражении.
Распорядитель и секунданты улаживали последние формальности: проверяли оружие, обменивались какими-то бумагами. Ритуальные танцы перед убийством — пожалуй, люди не так уж сильно отличались от драконов.
Наконец, распорядитель выступил вперед.
— По традиции, я должен спросить вас, милорд Барроу, не желаете ли вы решить дело миром и принять извинения оппонента?
— Не желаю.
Распорядитель кивнул — никто и не ждал другого ответа. Перед Шиваной возникла Фиора, державшая в руках открытый футляр с оружием. Шпага и кинжал легли в ладони — и показались ей неожиданно тяжелыми.
— Дуэль будет длиться до смерти одного из оппонентов, — тем временем продолжал распорядитель. — В случае ранения, потери оружия или падения, поединок будет остановлен. Услышав команду «стоп» оба обязаны опустить оружие и отойти друг от друга, иначе вмешаются секунданты.
Он окинул взглядом дуэлянтов, уже занявших свои позиции, и скомандовал:
— Начинайте!
Шивана ждала, что Дестин сразу бросится в бой, но он медлил. Вместо этого, он начал смещаться вправо — плавными, осторожными шагами. Шивана повторила его движения, не отрывая взгляда от оружия Дестина — боялась пропустить выпад. Он резко выбросил руку вперед, шпаги соприкоснулись — совсем легонько, но это заставило ее отшатнуться. Дестин рассмеялся Шиване в лицо.
— Ты и пяти минут не продержишься, — пообещал он и обрушил на Шивану град ударов. Она едва успевала отбивать выпады и уклоняться. Казалось, шпага в руке соперника превратилась в живое существо, жадное до чужой крови — стремительное, легкое, смертоносное. Кинжал Дестин почти не использовал, похоже, ждал подходящего момента.
Все, что она могла — обороняться и отступать, и она отступала — шаг за шагом, шаг за шагом. Наконец, Шивана поняла, чего добивается Барроу — он хотел, чтобы она вышла за границу площадки, что тоже считалось за поражение. В первую очередь он хотел ее опозорить, и лишь во вторую — убить.
Ни один из этих вариантов Шивану не устраивал. Она знала, что Барроу лучше нее владеет оружием, что ее шансы ничтожны — но сдаваться она не привыкла. Даже загнанная в угол навязанными условиями поединка, Шивана собиралась победить. Она надеялась на свою выносливость, надеялась, что подержится достаточно долго, чтобы Дестин начал ошибаться, но теперь понимала, что он просто не даст ей времени осуществить этот план. Еще пара выпадов, еще несколько шагов назад — и поединок закончится.