Шивана резко ушла право, бросилась вперед. Никакого умения — голая сила и мощь. Барроу легко отбил ее выпад, инстинктивно вскинул левую руку, и плечо Шиваны обожгло болью.
— Стоп! — гаркнул распорядитель.
Барроу нехотя опустил оружие, Шивана поймала его взгляд и улыбнулась. «Ты сделал то, что хотела я» — говорила эта улыбка, и в глазах Дестина мелькнуло понимание, через мгновение превратившееся в злость. К ним, все еще кутаясь в плащ, спешила врач.
— Легкое ранение, — сказала она, осмотрев свежий порез. В голосе лекарки звучало недоумение, и Шивана знала его причину: ее тело было выносливее, чем у обычного человека, и регенерировало гораздо быстрее — кровь, вместо того чтобы щедро расплываться по ткани мундира, уже начала запекаться. — Можно продолжать!
— На позиции, — скомандовал распорядитель, и, дождавшись когда дуэлянты вернутся, продолжил:
— Начинайте!
В этот раз Барроу не стал рисоваться и тратить время на угрозы, а молча бросился в атаку. Его выпады стали непредсказуемы, он больше не гнал Шивану к краю площадки, а просто старался ранить. Пока ей удавалось отбиваться, но было совершенно ясно, что прошлую схватку Дестин провел вполсилы. Теперь же он явно не собирался повторять эту ошибку.
Снег под ногами давно превратился в грязь, каждый шаг мог привести к падению, каждый выпад Барроу грозил стать для Шиваны последним. В животе похолодело, страх пополз вверх по позвоночнику: одно дело понимать, что тебе предстоит смертельный поединок, и совсем другое — слышать и чувствовать, как считанных сантиметрах от тела звенит демасийская сталь. Ныло раненое плечо, клинки с каждой секундой делались все тяжелее. Рано или поздно она ошибется. Она ошибется — первой.
— Пять минут, — одними губами прошептал Дестин, и Шивана почувствовала, как страх сменяется яростью. Она не позволит себе умереть. Не здесь, не так. Ее пальцы превратились в когти — всего на мгновение, за которое она смогла вернуть самообладание — но это случилось, и Шивана едва смогла удержать оружие в руках. Барроу сбился с ритма, замер — и по его расширившимся зрачкам Шивана поняла, что он успел это заметить.
Она атаковала, не дав ему опомниться, выбросила руку с кинжалом вперед… и почувствовала, как лезвие рассекает пустоту.
— Стоп!
Они опустили клинки раньше, чем оба осознали, что никакого ранения не было. Раньше, чем поняли, что команду дал вовсе не распорядитель.
— Я приказываю остановить эту дуэль, — сказал наследный принц Демасии, Джарван Четвертый. Ни Шивана, ни Дестин не слышали, как он подошел. Просто возник, будто из ниоткуда, посреди площадки — без плаща и оружия, непривычно злой и привычно решительный.
Барроу вскинулся, собираясь что-то ответить, но его опередил распорядитель:
— Дуэль законна, ваша величество. Никто не вправе ее останавливать.
— Хорошо, — сказал Джарван и неожиданно положил руку Шиване на плечо. — Сим объявляю, что эта женщина находится под моим покровительством. Если милорд Барроу все еще считает себя оскорбленным, я приму вызов вместо нее.
Джарван взял шпагу из ослабевшей ладони Шиваны, шагнул вперед и направил оружие на Барроу. В наступившей после его слов тишине раздался чей-то смех.
Смеялась Фиора Лоран.
— Браво, ваше высочество! Умно, очень умно, — она отвесила Джарвану поклон, выпрямилась, обвела всех взглядом. — Никогда не думала, что скажу это, но иногда наши устаревшие традиции не так уж убоги!
Она снова засмеялась, но коротко взгляда Джарвана оказалось достаточно, чтобы ее смех оборвался.
— Милорд Барроу? — повторил принц.
— Я… я не могу, — Дестин попятился, едва не поскользнувшись на подтаявшем снеге. — Я не могу вызвать Вас, ваше высочество, ведь Вы — особа королевской крови.
— Верно, королям запрещено драться на дуэли, — неожиданно мягко согласился Джарван. — Но я не — не король, я такой же дворянин, как и вы, милорд.
— Что происходит? — шепотом спросила Шивана у Фиоры.
— Принц спасает тебе жизнь, — пояснила Фиора. — Это очень старый закон, член королевской семьи может объявить себя покровителем женщины, если ее больше некому защитить.
— Я сама могу себя защитить! — прошипела Шивана.
— Не в этот раз, и мы обе об этом знаем, — Фиора покачала головой. — Тише!
Джарван Лайтшилд смотрел на Дестина Барроу, и Дестин Барроу отвел глаза и швырнул оружие на землю.
— Я отзываю вызов.
— Превосходно, — Джарван отдал свою шпагу распорядителю, развернулся и пошел по аллее к выходу из парка.
Шивана почувствовала, как ярость, которую она с трудом подавила несколько минут назад, возвращается с новой силой. Вот только направлена она была вовсе не на Дестина Барроу.
— Джарван! — крикнула Шивана, но он даже не обернулся. Это разозлило ее еще больше. Она отбросила кинжал и пошла за ним, не замечая, как лица демасийцев передернуло от такой фамильярности. А если бы и заметила — ей было бы наплевать.
Догнать его Шивана смогла только в самом конце аллеи. Снова позвала по имени, но Джарван только коротко обернулся через плечо и молча прибавил шаг. На несколько секунд их глаза встретились, и Шивана узнала этот взгляд, она видела его раньше, в Ренуолле, так Джарван смотрел на солдата, пытавшегося не пустить их в крепость.
Он тоже злился, и злился на нее.
Все еще сохраняя гневное молчание они поднялись по лестнице, отделявшей Цитадель Рассвета от верхнего города, пересекли площадь, вошли во дворец. Шивана мельком отметила изумление на лицах гвардейцев, стоявших у входа: то ли им непривычно было видеть принца в таком состоянии, то ли они удивлялись, увидев ее живой — Шивана даже не сомневалась, что слухи о дуэли мгновенно разлетелись по всему полку.
Остановился Джарван только когда за ними захлопнулась дверь его личных покоев. Он резко развернулся, собираясь что-то сказать, но Шивана его опередила:
— Что ты себе позволяешь?
— Что я себе позволяю? — Джарван, кажется, даже растерялся от неожиданности. — Я тебя спас, если ты не заметила.
— Я не просила тебя вмешиваться!
— Если бы я не вмешался, Барроу бы тебя убил.
— Ты так в этом уверен? — Шивана сложила руки на груди, прижалась спиной к стене, гордо вздернула подбородок. — Я убила дракона, что я, с человеком не справлюсь?
Джарван отступил на шаг назад, окинул ее внимательным взглядом и очень спокойным голосом спросил:
— Сколько уроков успела дать тебе Фиора Лоран? Пять?
— Три, — ответила Шивана.
— Три! Дестин Барроу учился фехтованию у ее отца с пяти лет, и, поверь мне, прошлый глава дома Лоран был отличным учителем. Барроу — хороший фехтовальщик, один из лучших в гвардии, тебе вообще не стоило с ним связываться.
Шивана выдохнула сквозь зубы. Он был прав, но это только разозлило ее еще сильнее. Джарван отвернулся к рабочему столу, упер ладони в столешницу, будто разложенные на ней бумаги занимали сейчас все его внимание. Дверь за его спиной была приоткрыта, за ней виднелся кусочек спальни и неубранная постель.
Его разбудили, поняла Шивана. Кто-то разбудил его, рассказал про дуэль, и он помчался меня спасать, даже плащ не надел.
От этого открытия — и от чувства собственной неблагодарности — ей сделалось тошно, но она не могла остановиться.
— Все равно, — упрямо сказала Шивана. — У меня был шанс ним справиться. Я должна была разобраться с этим сама.
— Каким образом?
Шивана пожала плечами, прекрасно зная, что Джарван сейчас не может этого видеть.
— Плюнула бы в него пламенем? — продолжал он. — В дракона бы превратилась?