Она согласилась, но с одним условием: место для тренировок она выберет сама.
Всю следующую неделю Шивана провела, заново исследуя окрестные леса и холмы. Она знала, что во время боя — пусть даже и тренировочного — легко входит в раж и может потерять контроль над своими способностями. Не хватало еще увлечься и выпустить Джарвану в лицо струю пламени! Шивана искала место, которое сможет подавить ее магию — и нашла его. На одном из холмов обнаружились руины старой дозорной башни, строители которой явно не пожалели петрицита. Разрушенные стены образовывали идеально круглую арену — для их целей лучше и не придумаешь.
Они снова начали тренироваться вместе, но на этот раз вместо лука были длинные палки, призванные изображать копья. Поначалу у Шиваны было преимущество: на стороне Джарвана были опыт и техника, но он все еще восстанавливался после травмы и был слабее ее. Но время шло, и очень скоро они оказались на равных. Шиване казалось, что еще немного, и она начнет ему уступать.
Стояла середина лета, солнце палило немилосердно, а почти до основания разрушенные стены «арены» практически не давали тени. Джарван давно избавился от рубашки, но это не сильно помогло, и тело его лоснилось от пота. Шивана гораздо лучше переносила жару, но темп боя измотал и ее. Внимание рассеялось, она все чаще и чаще ошибалась.
Один из выпадов Джарвана едва ее не достал, и лишь в последний момент Шивана смогла уклониться.
— Может, хватит на сегодня? — предложил Джарван, опуская палку.
— Закончить ничьей? Ну уж нет!
Шивана ринулась вперед, но Джарван легко отбил следующий удар, направив палку Шиваны в землю. Она едва успела отпрыгнуть, еще секунда — осталась бы без оружия. Нападать Джарван явно не собирался и она снова атаковала — и вновь безуспешно. Казалось, в его защите просто нет слабых мест. Следующий удар — ничего. Еще один — с тем же результатом. Что бы она ни делала, у нее просто не получалось его достать.
Тогда Шивана решилась на хитрость: специально подставилась, предоставив Джарвану отличный шанс закончить, наконец, затянувшийся поединок. Он атаковал, но Шивана, вместо того, чтобы перейти в защиту, бросилась в сторону, резко присела и подсекла партнера палкой под колени. Не ожидавший этого, Джарван грохнулся на спину. Шивана подошла к поверженному противнику и несильно уперла конец палки ему в грудь.
— Сдаюсь, — признал Джарван, отводя палку в сторону. Он сел, запустил правую пятерню в волосы и снизу вверх посмотрел на Шивану. — Но ты победила нечестно. Копьями так не дерутся.
— Значит, я побила тебя палкой, — усмехнулась Шивана и протянула ему руку. — Живи теперь с этим, великий воин.
Джарван сжал протянутую ладонь и поднялся, не замечая, что на его влажную спину налипли пыль и земля. Зато это заметила Шивана.
— Повержен в грязь! — усмехнулась она и похлопала Джарвана по спине. Он обернулся через плечо, нахмурился на секунду.
— Это легко исправить. Здесь где-то должно быть озеро.
— Да, к западу отсюда.
— Отлично. Предлагаю там и поужинать.
— Идет.
Прихватив палки, рубаху Джарвана и остатки еды они спустились с холма. Сразу от его подножия начинался густой лес, но Шивана хорошо знала здешние места и вывела их прямиком к озеру. Идти, впрочем, было прилично, и когда они оказались на месте, солнце уже начало клониться к закату.
— Проигравший идет первым, — бескомпромиссно заявил Джарван, как только за деревьями замаячила водная гладь. Звучало не слишком логично, но Шивана не стала спорить.
Берега у озера были крутые, и Джарвану пришлось пройтись, чтобы найти спуск к воде. Деревья подступали близко к берегу, и тень от них не давала воде как следует нагреться, поэтому в первый момент у Джарвана перехватило дыхание. Но стоило ему начать плыть, как оказалось, что температура идеально подходит для завершения этого жаркого денечка.
Он доплыл до середины озера, когда с берега его окликнула Шивана. Джарван обернулся, и увидел, что она стоит на уступе, практически нависающем над водой.
— Там глубоко? — крикнула она.
— Прилично! — прокричал Джарван в ответ. Ему показалось, что ветер унес его слова в сторону, но, похоже Шивана услышала. Она как следует разбежалась и сиганула в озеро, камнем уйдя под воду.
И не вынырнула.
Ее не было так долго, что Джарван начал беспокоиться. Она могла удариться о подводный камень, запутаться в водорослях, запаниковать — да что угодно могло случиться. Он поплыл к месту, где она вошла в воду. Он был уже почти рядом, когда почувствовал прикосновение к ноге. Через секунду Шивана вынырнула рядом с ним, радостно отфыркиваясь. Намокшие волосы липли к ее лбу, темная коса скользила по воде будто змея.
— Отлично плаваешь, — выдохнул Джарван, старательно пряча облегчение в голосе.
— А то!
— Полагаю, версию о том, что ты воплотившийся дух огня тоже можно исключить.
— Дух огня? — удивилась Шивана. — Это еще почему?
— У тебя же глаза светятся.
— Понятно, — Шивана заметно расслабилась. — Дух огня — это что-то новенькое.
— Эдна недавно придумала. Мне рассказала утром.
Оба рассмеялись. Интерес Эдны к Шиване так и не угас. И, хоть ее вопросы все так же оставались без ответов, она не желала остановиться, изобретая все новые и новые варианты — один нелепее другого. С Шиваной своими домыслами она больше не делилась, зато охотно рассказывала всем желающим, в том числе и Джарвану. А он, в свою очередь, пересказывал их Шиване — к их обоюдному удовольствию.
— До берега на перегонки?
— Поплыли!
В этот раз Шивана проиграла, совсем немного отстав. Джарван первым нащупал дно под ногами, развернулся к ней и победно вскинул руки. Шивана заметила, что от давешней раны остался лишь аккуратный шрам.
— Где твои вещи? — спросил Джарван.
— На уступе остались.
— Тогда ты, наверное, выходи первой. Я отвернусь.
— Зачем? — Шивана недоуменно уставилась на Джарвана.
— Что — зачем? — в свою очередь удивился он.
— Отворачиваться.
Джарван растерянно рассмеялся и привычным жестом запустил правую ладонь в мокрые волосы.
— Э… — не слишком уверенно начал он. — Как бы тебе объяснить. Ты, может, и сама это замечала: у людей не принято ходить без одежды. Это считается… неприличным.
— Почему?
— Долго объяснять, — замялся Джарван. — Просто… прими это к сведению.
— Не убедил, — твердо сказала Шивана, но потом улыбнулась. — Если хочешь, можешь выходить первым. Но я буду смотреть.
Ответить Джарван не успел: в успокаивающий шум вечернего леса вклинился посторонний звук. хлопанье крыльев — не птичьих, тяжелых и кожистых. Джарван задрал голову и краем глаза успел заметить удаляющийся крылатый силуэт.
— Проклятье! — выругался он. — Виверн! Должно быть, у него гнездо неподалеку. Надо выследить его как можно скорее.
— Нет, — севшим голосом сказала Шивана.
Джарван повернулся к ней. Шивана смотрела в небо невидящими глазами.
— Нет, — повторила она. — Это не виверн, это дракон.
========== Часть 4 ==========
Шивана оказалась права: в Демасии действительно объявился дракон.
Вернувшись в деревню, они рассказали о том, что видели, но никто — даже падкая на всевозможные истории Эдна — им не поверил. В последний раз дракона здесь видели так давно, что об этом даже не осталось легенд.
Но неделю спустя странствующий торговец посетил их деревню и, помимо столичных товаров, привез тревожные новости: дракон был не сказкой, дракон был кошмарной реальностью. Торговец рассказывал о выжженных полях, о поселениях, стертых с лица земли чудовищным пламенем, о горе и разрушении, которые принесла в Демасию чудовищная тварь.