— И что с того? Когда Ивва придет за мной — она заберет ее обратно.
— Если она придет — мы сразимся с ней.
Шивана снова рассмеялась.
— Ты не знаешь, о чем говоришь. Я сражалась с ней раньше — и проиграла. Она — великий дракон. Нам с ней не справиться. Никому не справиться! Я должна уйти.
— Тогда она найдет и убьет тебя.
— Да…. — Шивана на миг запнулась, потом нашла в себе силы продолжить. — Она убьет меня, и ей больше не за чем будет здесь оставаться. Она улетит. Моя смерть — единственный способ вас защитить.
— Ты спасла мне жизнь, — упрямо повторил Джарван. — Я не позволю тебе вот так погибнуть.
— И что же ты сделаешь? — спросила Шивана, но Джарван словно бы не заметил ее вопроса.
— В Ренуолле есть гарнизон. К тому же, сейчас там много беженцев — конечно, уйдет немало времени, чтобы их обучить, но если мы выступим все вместе — мы справимся с ней, я уверен.
— Думаешь, они захотят помочь дракону?
— Они захотят помочь тебе.
Шивана отвернулась.
— Может получиться, — нехотя признала она. — Но я не хочу, чтобы из-за меня умирали люди.
— А я не хочу, чтобы умерла ты, — негромко сказал Джарван.
Шивана вскинула голову, посмотрела в его глаза и медленно кивнула.
— Надеюсь, ты прав, — сказала она, поднимаясь. — Не будем терять времени.
Джарван протянул руку за фонарем и только теперь заметил, что масло почти закончилось и он едва светит.
— Проклятье!
— Не беспокойся, человек, — тщательно выделяя шипящие звуки, проговорила Шивана. — Мы, чудовища, отлично видим в темноте.
«Ты не чудовище», — хотел было повторить Джарван, но вовремя сообразил, что в этот раз она пошутила.
========== Часть 5 ==========
От деревни до крепости Ренуолл было несколько часов езды, но вереница телег, везущих припасы и раненых двигалась медленно. Да и немногие из крестьян, вымотавшихся за тот непростой день, смогли бы поддерживать быстрый темп ходьбы. Джарван и Шивана нагнали их в паре миль от деревни и присоединились к процессии.
Только когда солнце уже поднялось над верхушками деревьев, впереди показались высокие стены крепости. Ренуолл построили недавно — по демасийским меркам, но фундаментом крепости служила более древняя конструкция. Когда они подошли ближе, стало особенно заметно, как сильно отличаются темные каменные блоки новых стен от лежащего в основании петрицита.
Ренуолл выглядел простым, но надежным: четыре башни словно вырастали из холма, образуя практически идеальный квадрат, над ними возвышался прямоугольный донжон. Стены казались достаточно толстыми и прочными, чтобы выдержать любой натиск, но Шивана не спешила радоваться — слишком хорошо она знала, на что способна ее мать.
Ворота крепости были закрыты. Они едва успели подойти к подножию холма, когда створки приоткрылись и им навстречу поспешил стражник.
— Разворачиваетесь! Приказ коменданта! — крикнул он, спускаясь с холма. — Мы не можем принять больше людей, крепость и так переполнена.
Эдна уже хотела что-то ответить, но Джарван опустил руку ей на плечо и шагнул вперед.
— С каких пор демасийцы отказывают в помощи нуждающимся? — спросил он. Джарван был зол, и это было заметно: на скулах проступили желваки, в голосе явственно слышалась едва сдерживаемая ярость.
— Да с тех самых, когда сюда начал приходить народ со всех окрестных деревень, — ответил стражник. — Мы бы рады помочь, но… — он развел руками, мол, простите, ничего не могу для вас сделать, и лишь после этого взглянул в лицо Джарвану. И побледнел.
— В-ваше Высочество? — пробормотал стражник, не веря своим глазам. — Но, мы думали… нам сказали… Все считают, что вы погибли.
— Как видишь, нет, — процедил Джарван. — Открывай ворота, солдат. Мои люди войдут в Ренуолл — все до последнего.
Стражник кивнул и развернулся к крепости. Он сделал несколько шагов, а потом припустил бегом, едва не выронив копье из рук. Когда до ворот оставалось еще половина пути, он закричал:
— Принц! Принц Джарван вернулся!
— Принц? — удивленно повторила Шивана и повернулась к стоявшей рядом Варге. — Джарван — принц Демасии?
— А то ты не знала! — усмехнулась Варга, потом посмотрела на подругу и покачала головой. — Ох, и правда не знала.
Первым делом Джарван устроил разнос коменданту Ренуолла. Комендант — мужчина средних лет, выходец из побочной ветви дома Бювелль — стоял перед ним навытяжку и то бледнел, то краснел. Закончив выволочку, Джарван объявил, что принимает командование крепостью на себя.
Бювелль не возражал. Напротив, бывший комендант, казалось, малодушно радовался тому, что с него сняли ответственность за Ренуолл, и очень скоро Джарван понял, почему. Крепость действительно была переполнена беженцами с окрестных деревень, было много раненых и пострадавших от огня, и в лазарете просто не осталось места для новых пациентов, а запасы продовольствия, даже сделанные с учетом осады, не были рассчитаны на такое количество людей и таяли буквально на глазах.
В общем, проблем было много, и теперь это были проблемы Джарвана. Он кивком отпустил закончившего доклад Бювелля и принялся их решать.
Проще всего оказалось наладить снабжение. Два свежесформированных отряда фуражиров отправились в брошенные деревни чтобы забрать оставленные там припасы с дополнительным распоряжением искать выживших и приводить их в Ренуолл. В то же время все, кто умел охотится должны были добывать для крепости дичь и мясо.
С лазаретом было сложнее. Чтобы освободить место во внутренних помещениях часть беженцев и гарнизона пришлось переселить во внутренний двор — благо походных палаток пока хватало.
Гонца с вестью о нашествии дракона отправили в столицу еще несколько дней назад, но Джарван не рассчитывал на подкрепление: Бювелль рассказал ему, что большая часть регулярной армии все еще занята в приграничных стычках с ноксианцами. Они могли надеяться только на себя, и Джарван велел обучить всех желающих беженцев азам воинского мастерства. Для начала — стрельбе из лука. Добровольцев было немало: демасийские крестьяне горели желанием отомстить чудовищу, разорявшему их земли.
Другого гонца, который должен был принести в столицу новости о чудесном возвращении принца, Джарван отправлять запретил. Не хотел обнадеживать отца раньше времени: им предстояло одолеть дракона, и кто знал, как повернется бой. Джарван понимал, что может погибнуть в битве и не хотел, чтобы отец дважды пережил смерть единственного сына.
Занятый повседневными заботами Джарван иногда все же находил время чтобы узнать как идут дела у крестьян, выходивших и приютивших его. Они предпочитали держаться вместе, отделилась только Варга, вместе с учеником перебравшаяся в местную кузню, и Танил, само собой, отправившийся в лазарет. Гарнизонная лекарка оказалась его давней знакомой по столичному университету и во многом походила на Танила характером. Они быстро спелись и на пару устроили в лазарете такой врачебный террор, что раненые предпочитали там не задерживаться и поспешно шли на поправку.
Шивану Джарван почти не видел. Она одной из первых присоединилась к отряду охотников и практически все время проводила вне крепости. Возвращаясь же в Ренуолл, Шивана явно чувствовала себя не в своей тарелке — слишком много людей, слишком мало пространства — и искала повод как можно быстрее снова покинуть крепость. Единственное, что мог для нее сейчас сделать Джарван — это отдать приказ стражам ворот впускать и выпускать ее когда она того пожелает.
Стражники подчинялись, но ворчали. За то время, что Шивана жила в деревне, тамошние крестьяне привыкли к ней и перестали замечать ее непохожесть, но другие беженцы и солдаты гарнизона смотрели на нее с удивлением и плохо скрываемой неприязнью. О Шиване ходили слухи и разговоры, Джарван пресекал их, когда слышал, но не мог уследить за всем. Неожиданно помогла Эдна: ее знаменитый список версий разлетелся по крепости и надолго стал одним из главных предметов обсуждения. Люди спорили, высмеивали самые нелепые варианты и незаметно для себя привыкли к мысли, что среди них живет «эта синяя женщина». А главное — хоть иногда отвлекались и не думали о нависшей над ними опасности.