Схватка продолжалась. Драконицы, покрытые свежими ранами и кровью — своей и друг друга — стали почти неотличимы. Силы их были равны, казалось, что эта битва будет длиться вечно, и закончится лишь вместе со смертью мира.
Но в какой-то момент все изменилось. Ивва замешкалась всего на секунду и пропустила удар: когти Шиваны глубоко вошли в ее плоть. Драконица страшно закричала, инстинктивно попыталась отпрыгнуть, но сделала себе только хуже — с неприятным рвущимся звуком лопнули шкура и плоть, вырванное с мясом и костями крыло осталось в лапах соперницы. Обе взревели: Ивва — от боли и ярости, Шивана — громко, ликующе. Отбросив свой кровавый трофей она снова ринулась в атаку — ударить, достать, добить!
Ее лапа еще не успела опуститься, когда Джарван уже понял, что Шивана совершила ошибку. Он закричал — но его голос потонул грохоте и реве пламени.
Ивва прыгнула Шиване навстречу, они столкнулись в воздухе и рухнули на каменные плиты, но Ивва оказалась сверху. Подмяв соперницу под себя, она сомкнула свои чудовищные зубы на ее шее.
По телу Шиваны прошла дрожь, и Джарван, к своему ужасу, понял, что происходит: она превращалась в человека. У хрупкого человеческого тела не было ни единого шанса выстоять перед такой чудовищной мощью. В бессмысленной попытке хоть чем-то помочь, он выстрелил Ивве в спину, но драконица даже не заметила этого. Еще секунда — и все будет кончено.
Вдруг когти Шиваны засветились ярким магическим светом и в последнем усилии она вонзила их Ивве в грудь. Страшно закричав, Шивана оттолкнула драконицу от себя, хотя острые зубы продолжали терзать ее горло и рванула лапу назад. В ее когтях осталось все еще бьющееся драконье сердце.
На последний крик Ивве уже не хватило сил. Лапы ее подломились, тело обмякло, яркие глаза подернулись пленкой — великая драконица была мертва. Шивана с трудом поднялась и сделала несколько шагов к трупу матери. Она выплюнула в небо струю пламени, будто салютуя своей победе, и упала рядом с Иввой. Сердце, слишком большое для вновь ставшей человеческой руки, выскользнуло у нее из ладони.
Джарван бросился к ней, оскальзываясь на мокрых от дождя и крови каменных плитах, рухнул на колени, заглянул в лицо. Шивана была жива: полуприкрыв глаза, она смотрела в серое небо и улыбалась.
— Джарван, — попросила она, с трудом сфокусировав взгляд на его лице. — Одна просьба: не дай Танилу до меня добраться.
Джарван покачал головой. Часть ее ран исчезла при трансформации, но остались проколы от зубов на шее и руках, глубокие царапины от когтей на боках и бедрах. Под лиловой кожей наливались темным крупные синяки. И откуда только силы взялись шутить? Джарван сорвал с себя плащ, накинул Шиване на плечи, помог сесть. Не выдержал, и обнял ее — крепче, чем стоило, прижался губами ко лбу, не обращая внимания на размазанную по ее лицу кровь.
— Я думал, что потерял тебя, — прошептал он, отстранившись. — Я думал, что ты погибла.
— Чудовище сложно убить, человек, но теперь ты и сам это знаешь, — Шивана рассмеялась и обернулась через плечо. — Твои люди ждут, принц Демасии.
Только теперь Джарван вспомнил, что они здесь не одни. Он помог Шиване подняться и они вместе вернулись к остальным. В глазах солдат и крестьян мешалось облегчение и несмелая радость, будто они до сих пор не могли поверить, что все закончилось. Люди смотрели на своего принца. Люди ждали.
— Сегодня погибло многих хороших бойцов, — начал Джарван. — Не важно, кем они были, обученными солдатами или крестьянами, их смерть — потеря для всех нас и для королевства. Но сегодня мы одолели страшного врага, врага, казавшегося ожившим кошмаром. Мы, все вместе, не побоялись выступить против него — и победили. Дракон повержен, и это заслуга каждого из вас. Вместе мы сможем справиться с чем угодно, вместе мы — Демасия!
— Демасия! — единым хором выкрикнули ополченцы, но Джарван поднял руку, показывая, что еще не закончил.
— Это наша общая победа, но ее не было бы без одного человека. Шивана, ты помогла нам защитить нашу землю, твоя храбрость и доблесть достойны награды. Я объявляю, что с этой минуты Демасия навсегда будет твоим домом, — Джарван повернулся к Шиване и чуть тише добавил. — Если ты сама этого пожелаешь.
Придерживая рукой полы плаща, Шивана шагнула вперед.
— Я, Шивана, первая из своего рода, клянусь, что отныне и навсегда буду защищать эту землю, как свою жизнь. И я клянусь тебе, принц Джарван, что последую за тобой, куда бы ты ни пошел, и буду хранить тебя от беды, от пламени и от смерти.
Голос Шиваны звучал торжественно и ровно, но Джарвану показалось, что во второй ее клятве было не только церемониальное обещание верной службы, будто слова, сказанные при всех, предназначались лишь для него одного. Но не успел он задуматься об этом, как все его мысли потонули в громком ликовании толпы.
Комментарий к Часть 6
Ура, я закончила переписывать лор. Если кто-нибудь объяснит мне, зачем я вообще это делала, я сделаю для него что-то хорошее, я не знаю, фанфик по заявке напишу, например xDD
========== Часть 7 ==========
Лошадь Шиване не понравилась, и это было взаимно. Животное словно чувствовало ее двойную природу и реагировало, как на врага: то пятилась, стремясь оказаться так далеко, как позволяли поводья, то, наоборот, пыталась укусить. Конюх недоуменно чесал в затылке и разводил руками.
— Не понимаю, что на нее нашло, — сказал он. — Ива — самая смирная из наших лошадок.
Шивана вздрогнула.
— Что ты сказал?
— А? — конюх перевел взгляд с Шиваны на лошадь, потом обратно. — Ива, говорю, так-то очень тихая. Непонятно, чего она бесится. Чего ты бесишься, а, Ивушка?
Ива, надо же. Шивана покачала головой: не слишком приятное совпадение. Она подумала было попросить себе другую лошадь, но не рискнула — если самая спокойная кобыла в конюшнях Ренуолла так на нее реагирует, что же будет с более норовистой?
Значит, Ива.
Шиване не нравилось это имя и лошадь ей тоже не нравилась. Да что там, сама идея ехать в столицу верхом восторга не вызывала, правда, выбора у нее не было. Шивана представила, какой фурор произвело бы приземление дракона на дворцовой площади и против воли улыбнулась. Нет, от лошади отделаться не получится, придется с этим смириться.
Шивана поймала себя на том, что даже несмотря на все это, ей уже не терпится отправиться в дорогу. Раньше начнется — раньше закончится. Что говорить, прощание с Ренуоллом и его обитателями и так подзатянулось.
Эдна и другие крестьяне покинули крепость днем раньше. Они были последними из беженцев — все прочие поспешили разъехаться по своим деревням как только с драконьей угрозой было покончено. Нужно было восстанавливать разрушенное и попытаться спасти остатки урожая. Нужно было возвращаться к нормальной жизни.
Прощание вышло коротким, но очень теплым. Эдна говорила Джарвану и Шиване, что будет счастлива снова увидеть их в деревне, Мирек кивал в такт ее словам, Тамика торопливо извинялась — Шивана так и не поняла, за что. Все были настроены мирно и благодушно, но только не Варга.
— Ты! — возмутилась она, ткнув Шивану пальцем в грудь. — Я считала тебя своей подругой, а ты? Как ты могла так со мной поступить? Почему мне не рассказала?
— Я боялась, что… — начала оправдываться Шивана, но Варга ее не слушала.
— Дракон, ну надо же! Подумать только, среди нас несколько месяцев жил настоящий дракон. С рогами! С крыльями! С пламенем! И все это время дракон торчал в моей кузнице. Ты хоть представляешь, сколько прекрасных вещей мы могли бы сделать с твоей помощью?
— Прекрасных вещей?
— Да! Настоящее драконье пламя, его же можно использовать в ремесле. Только представь, мы могли бы закалять в нем… гвозди, подковы и лемехи для плугов!