— Мой господин, — говорит он, пытаясь справиться со сбивчивым дыханием. — Приехали турки, их трое, отряд человек десять на улице, а они в зале…
Он замолкает и как будто сомневается, продолжить ли доклад.
— Говори, — повелеваю, делая знак рукой, чтобы он встал.
Парень вскакивает на ноги и говорит то, от чего в моих глазах темнеет:
— Они ведут себя крайне нагло.
Вспыхиваю, как спичка, но мою руку трогаешь ты, вовремя подоспевая, мягко улыбаешься, а в глазах тревога. Смотрю на присмиревших детей, растерянного Раду, обеспокоенных Аслана и Димитрия.
— Скачи, передай, что господарь приказывает встретить их, как самых дорогих гостей, ни в чём не отказывать, — говорю, чуть сведя брови, пытаясь понять, что же нужно ожившим призракам из прошлого, которое пытаюсь забыть давно и безуспешно, оно вновь маячит передо мной, заставляя напрягать жилы.
Гонец кивает и, садясь в седло, стремительно скачет обратно. Мы невесело переглядываемся.
— Дань уплатили недавно, собрав всё необходимое, — говорит Димитрий, недоумевая.
Мы переглядываемся с Асланом и, кажется, прекрасно понимаем друг друга.
Замок господаря Валахии, короля Трансильвании. Вечер.
Столовая зала наполнена ароматами блюд, но лишена привычного уюта. Аслан и Дмитрий напряжены, как и стража у дверей, дети присмирели, мы вкушаем пищу осторожно, словно бы любой шорох сделает что-то неправильное и все вскинутся и встанут друг напротив друга с обнажёнными мечами. В воздухе витает тревога. Мне не нравится тон, позы, взгляды, которые они бросают на мою женщину, не нравится, что позволяют себе приехавшие послы.
— А что, во всём твоём царствии нет раки***? — спрашивает светловолосый мужчина, его зовут Карэн, я знаю его, мы выросли вместе, когда жили в Турции, он не турок, но безраздельно предан османам.
— Мы не пьём водку, нам вполне хватает винограда для вина, что рождает эта щедрая земля, — произношу как можно вежливее.
Он разваливается и с захмелевшим прищуром смотрит на меня. В столовой зале повисает тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Я ощущаю на себе твой умоляющий взгляд, держу себя в руках.
— Так чем я обязан визиту на мои земли? Мы уплатили вашему господину сполна, — говорю я, делая упор на слове «вашему».
Карэн поджимает губы и смотрит исподлобья.
— Забыл, как тебя вырастила Турция, как научила сражаться, кормила, поила… — в его голосе чувствуются раскаты грома, он догрызает мясо на кости.
— С рабами поступают так же, — отвечаю, не отводя взгляда. — Лучше быть голодным, но свободным…
— Много же тебе позволял старый повелитель, — включается в разговор Аязын, он старше и мудрее, говорит спокойно, но я знаю, что он с точно таким же спокойствием может перерезать твоё горло, — но всё изменилось.
Молчание. Наши взгляды с Асланом.
— Падишах отошёл в мир иной, и его ублажают райские девственницы, повелитель теперь — Мехмед, прошу любить и жаловать.
И словно замолкает весь мир. Но я слышу твой голосок, моя манящая Лале.
— Мы очень рады тому, султан Мехмед достоин, мы сейчас же повелим собрать в подарок все ценные дары: золото, украшения…
Но её прерывают, грубо, так что я сжимаю эфес меча и вижу, как Аслан мотает головой из стороны в сторону.
— Лучший ему подарок — это твои дети, Влад, — произносит, ухмыляясь, Карэн, и его глаз блестит, когда он смотрит в сторону Михаила, мужчина кидает обглоданную кость передо мной.
Ты бледнеешь и кричишь:
— Нет! — смотря на меня в надежде и тут же умоляешь сдержаться.
— Повеление султана: Раду, родной дядя, будет сопровождать их, — Аязын пристально смотрит в глаза брата, а тот чуть склоняет голову, словно бы соглашаясь, в глазах смесь радости, печали и ещё того, от чего меня чуть не выворачивает наизнанку.
Я молчу, обдумывая, ты сжимаешь мою руку, дети прижимаются к тебе, своей матери.
— Завтра, рано утром, — говорит Карэн, обтирая жирные руки о скатерть.
И я решаюсь, вскидывая глаза на Аслана и Димитрия. Понимают меня без слов. Равно как и ты: резким движением отдёргиваешь детей на себя и отбегаешь к камину. Раду спешит за тобой, он не вступает в бой, даже сейчас, живя столько времени на своей земле, он предан османам. Аязет и Карэн дёргаются, привставая, хватаясь за мечи. Мы повторяем и вынимаем наши мечи в ответ.
Карэн противно ухмыляется.
— Упадёт хоть волос с наших голов, и войны не избежать, вот тогда ты и твои дети точно… — Карэн проводит большим пальце по горлу.
— Не угрожай, покуда сам не в лучшем положении, — дерзко проговаривает Аслан.
Димитрий перекидывает меч из руки в руку.
— Защищайтесь, — выкрикиваю я и нападаю, обещая. — Сегодня же будете украшать стены моего замка, чтобы неповадно было, ни один не заберёт у меня моего ребёнка, — перед глазами встаёт сцена почти забытого насилия, в котором я мальчишкой кричу, дёргаясь от резкой боли, от унижения, от того, что не могу пошевелиться, укрыться, от неправильности происходящего, от того, что мой мир никогда не будет прежним, от того, что зло навсегда поселилось в моём сердце, словно зараза, которую передал мне тот мужчина.
И я до последнего буду биться за моих сыновей, как… за себя, за того мальчика, которого некому было защитить, который был одинок, которому никто не помог.
Несколько взмахов наших хорошо отточенных мечей, и они повержены. В эти минуты я не думаю о тебе, мой свет Лале. Мы скрылись в дверях залы, чтобы не дать ни одному из отряда прибывших укрыться, но одному удалось ускользнуть. И сегодня же трупы и живые были посажены на кол, на всеобщее обозрение, на потеху толпы, в назидание врагам.
Я стою на балконе и взираю вниз, на трупы моих врагов, солнце заходит за горизонт, медленно окрашивая его в кроваво-красный цвет, словно бы усугубляя всё происходящее на земле. Движение за спиной, чувствую кожей и оборачиваюсь. Ты смотришь в мои глаза, Лале. В твоих я вижу безмерную боль. Подходишь не спеша, не могу больше смотреть на тебя и опускаю глаза. Ты берёшь моё лицо в свои хрупкие ладони.
— Поделись болью, Влад, — говоришь ты, я кусаю губы до крови, чтобы сдержать слёзы. — Не носи это в себе…
— Я — чудовище, Лале, взгляни, как я расправляюсь с людьми, встающими на моём пути.
Твои пальчики подрагивают, ты шумно сглатываешь, но не сдаёшься, моя храбрая Лале.
— Поделись своим кошмаром, на двоих он не будет таким страшным, — шепчешь ты, наши сухие губы встречаются.
— Будет война, — отрываясь от неё, говорю тихо. — Но я не смог по-другому… Мои сыновья не будут служить османам, ни один…
Я дрожу перед тобой, словно тот мальчик в моём прошлом поутру, от боли, от непонимания, как жить дальше. Ты обнимаешь меня, кутая мои сильные плечи в свои объятия, в которых мне становится тепло: та, которая не упрекнула, та, которая будет со мной до конца.
Мы стоим неповерженные: ты, вдохнувшая в меня страсть к жизни, ради которой я каждый день проживаю так, чтобы моя тьма не трогала твой свет, но его лучи сами просачиваются в меня, освещая самые мрачные уголки души, и я — мальчик во мне поведал любимой всю боль. Твои рыдания и передавшиеся тебе мои терзания лишь только укрепили нашу связь, ты не ожесточилась, отдала мне частичку своего тепла и света, приняв меня ещё ближе.