Лале, Раду, Аслан, Димитрий и отец Илларион невесело переглядывались. Аслан не сводил своего обеспокоенного взгляда от женщины, разглядывая её бледное лицо и губы, в которых не было и кровиночки.
— Влад бесследно исчез вместе с конём, собаки прочесали окрестности, его след обрывается у топей, — доложил Димитрий и скосил взор на Лале, та судорожно вздохнула, и её подбородок задрожал.
— Что же делать? — спросил отец Илларион.
— Снаряжать поисковый отряд, — ответила Лале, и голос приобрёл уверенность.
— А с теми задачами, что поставил перед нами князь? — спросил Раду, вглядываясь в почерневший взгляд жены брата.
— Делать незамедлительно, не откладывая, уводить людей, везти припасы, стягивать войска и закрывать монастырь, так сказал Влад, значит, мы должны в точности исполнить, — сурово проговорила женщина, и Раду прикусил язык, чувствуя, что в душе вздымается негодование, но предпочитая всё же не вступать в спор.
Он кивнул, и мужчины один за другим стали покидать залу, оставляя Лале одну. Она крепко сцепила между собой руки, и их изображение расплылось, на её глаза выступили предательские слёзы бессилия.
«Не предал, не сбежал, не смог бы, не верю», — Лале отмела эти мысли и предположения от себя сразу, и в глазах соратников мужа она этого не видела, сердце подсказывало, что случилось непоправимое.
— Почему мне ничего не сказал, почему не предупредил, ведь люблю с ещё большей силой? — прошептала она и точным движением оттёрла влагу, успевшую оросить её щёки.
Лале поднялась и двинулась в часовенку. По мере того, как она приближалась, всё явственнее звучала песня, которая точно была молитвой, но не для церкви, её пели для всего живого и настраивали себя на смертный бой или что-то значимое. Она не знала этого языка. Шипящие и гласные звуки раскрывали красоту неизвестных ей слов, заставляя и всё вокруг расцветать, завораживая чистотой звучания и уместностью. Всё так, как и должно было быть. Ведь у каждого есть выбор…
— Guashamahua*…
Обогнув строение, женщина увидела фигуру, стоящую на уступе, с разбросанными светло-медными волосами, струязимися по широкой спине, и в них бликами отражалось солнце. Мышцы под плотной одеждой напрягались, когда он вбирал в свою грудь воздух. Его голос лился свободно, он был этой песней, прошением, что бы ни пелось в ней. Он пел её себе, небу, солнцу, миру, всему живому на этом свете. Верхние ноты будили всё возвышенное, стремясь настроить поющего на позитивный лад, отвергая все мрачные мысли.
— Guashamahua…
Лале неосознанно подошла ближе. Аслан повернулся и, не прекращая пения, вновь обратился к горам. Женщина чувствовала, что ему отвечает сама земля. Шаг вплотную, и она щекой приникла к его спине. Мышцы затвердели, затем резко расслабились, и поток чистого звука понёсся в небо, отражаясь в бликах их светлых душ, что сейчас искрили. Откуда-то изнутри поднималось его дыхание утробной вибрацией к пылающим щекам Лале, к самым забытым уголкам сознания.
— Guashamahua…
Не стыдно плакать, прося защиты для того, кого любишь всей душой — слёзы потекли потоком, едва ли принося утешение. Не больно разбиться на тысячи осколков, спасая того, кому принадлежит твоё сердце, до готовности ринуться за ним в бездну, даже если он провалился туда навсегда: появилась решимость не сдаваться никогда, не во имя, а вопреки. Вопреки судьбе.
Молитва закончилась, взбудоражив стайку птиц, что носились сейчас в потоке последнего тепла осеннего ветра. Аслан развернулся к Лале, заставив ту отступить на шаг. Его взгляд горел и умолял не отчаиваться. Молчание обожгло больнее огня.
— Красивая молитва, — сказала она, чуть наклонив голову, она поклонилась ему.
— Эту песню часто пела мне моя мать, — мужчина вздохнул, скривил лицо, словно бы от боли, но продолжил: — Вот ведь, я не помню её лица, но помню голос, ласку рук и запах.
— Ты чувствуешь одиночество? — спросила Лале.
Аслан медленно поднял на неё пылающий взгляд, и женщину будто бы окатила лавина, кидая в горячий пот. Он прожёг её взором до самого нутра. Его челюсть сомкнулась до зубного скрежета. Мужчина дотронулся до её пальцев, она не отдёрнула их, заворожённая силой его внутреннего огня. Аслан взял её холодные ладони и с силой сдавил, пытаясь согреть. Он не ответил на её вопрос, но Лале и не нужен был ответ, она всё поняла.
— Я сделаю всё для того, чтобы найти Влада живым и невредимым, — его голос прозвучал глухо.
Он ещё несколько долгих мгновений держал её руки, и они действительно согрелись. Аслан поделился с ней теплом своей родины, силой своего духа и любовью. Тёплый каравай, крынка парного молока и бескрайние просторы, высота гор и свежий воздух, зелень травы и синева глубокого неба… Он отстранился, и руки Лале упали по бокам расслабленно. Она ни минуты не сомневалась в словах друга. Он уходил, оставляя в ней уверенность в самом благом исходе. Лале вздохнула и, посмотрев на золотую маковку часовни, медленным шагом пошла туда, про себя вторя слова молитвы на языке родины Аслана.
Безвременье.
Он вечность куда-то падал, мимо него проносились время и пространство. Но ничто не цепляло его похолодевшую изнутри душу. Ему даже нравилось это свистящее чувство падения, когда вокруг тебя ничего не существует, и, чем чёрт не шутит, его тоже. Его ничего не волновало, ничего не трогало. Он падал, всё больше проваливаясь и теряя при этом себя, по кусочкам.
Пока в памяти не всплыло лицо. Оно было до жути, до чесотки в лёгком теле знакомо. Кто? Милая улыбка и огромные карие глаза, в которые хотелось провалиться, которые могли его когда-то заставить смеяться, злиться, ревновать. Они и сейчас заставляли его… чувствовать.
— Ла — ле… — язык оттолкнулся от нёба дважды, пропев саму суть света.
В подсознании всплыл образ любимой, собравшись из сотни мелких разрозненных кусочков, и мужчина вспомнил всё. Улыбку первой встречи и робкие поцелуи украдкой, теплоту признаний, прикрытые глаза в первой истоме, что дарили ей его осторожные ласки, плач новорождённого первенца и игры с сыновьями во внутреннем дворе замка. А с памятью о ней пришли и воспоминания обо всём остальном.
Он закричал что было силы, и падение прекратилось. Влад неожиданно понял, что всё это время стоял в зыбкой почве: не пески, не болото. Но даже если мужчина и определил, что под его ступнями, то это бы не упростило его задачи: он не знал, где находится. Вокруг него, словно вата, раскинулся тяжёлый густой туман, концентратом оседая на его коже, но не принося прохладу. Было душно, как под одеялом. Его что-то напрягало. Вначале от этого ощущения его отвлекла необходимость сориентироваться в пространстве. Но сейчас он мог полностью сосредоточиться, и он услышал. И увидел. Вокруг с бешеной скоростью носились страшные существа, описания которых свели бы любого смертного с ума. Рога, копыта, пузырчатая кожа всех оттенков пурпурного и чёрного. Оскалы извергали огонь и зловоние.